– Полина, – остановил поток её мыслей собеседник.

– Что?

– Мне кажется, ты оттягиваешь неизбежное.

– Всего лишь даю тебе шанс насладиться последними минутами той реальности, которую ты знаешь.

Алексу казалось, что он по горло сыт этой реальностью. Давайте следующую, – взмолился он про себя.

Он ещё раз повторил вопрос. Она больше не сопротивлялась. Взяла его за руку, посмотрела в глаза.

– Алекс, мой отец – Калеб Эванс.

Человек долго молчал. Нахмурившись и напряжённо глядя ей в глаза. Он дышал размеренно, но громко. Дрожь прошла. В опустевшей голове звоном хрусталя звенела последняя фраза. Минута за минутой, он становился расслабленнее и спокойнее. Не отводя взгляда от её зрачков, он открыл рот.

– В смысле?

Полина за всё время ни разу не шелохнулась. Она наблюдала за ходом его мыслей, за еле уловимыми движениями тела. Убедившись, что можно продолжать, она опустилась в кресло по соседству и поставила на чайный столик локти, подперев голову.

– Ну, теперь слушай!

26 лет назад

Чёрное небо позднего вечера пронзил яркий луч. Пучок света оставлял за собой полосу и был похож на комету. На высоте километра луч растворился. Гару понадобилось некоторое время, чтобы вспомнить, какой из домов пятьдесят лет назад принадлежал Мэри Свифт. Наконец, она его узнала. В окнах свет. Лондон сильно изменился, но этот уголок частного сектора ещё не тронули. Она облетела дом. Внизу в гостиной неизвестные люди. Узнала она только Мэри. Но один из присутствующих мужчин заставил её сердце судорожно сжаться. Среднего возраста, он пугающе похож на Калеба, каким она его запомнила. Сколько ему сейчас? 96? Посчитала – так и есть. На подлёте она видела свет и на втором этаже. Окно приоткрыто, шторы задёрнуты. Лампа светит слабо, не ярче свечи. Гару тихо забралась внутрь. Сидя на подоконнике, некоторое время наблюдала за комнатой. Человек лежит на спине в мягкой кровати, глаза закрыты. Больше никого нет. По трубке в его вену медленно капает раствор. Это сильно разбавленная амброзия – секретное лекарство доктора Артемуса. Его пациент нуждается в ежедневной внутривенной инъекции, чтобы бороться с неизлечимой болезнью. Если бы не недуг, он был бы бодрым старичком, полным жизни и энтузиазма. Выглядел он очень хорошо для своего возраста. Скорее всего, болезнь атаковала только внутренние органы. Амброзия пока ещё сдерживала эти атаки. Главное, не пропускать ни одного дня терапии.

Всё это Гару поняла, осмотрев капельницу и раствор вблизи. Она обошла кровать больного. Присела на край. Глаза его всё ещё закрыты. Однако пальцы свободной руки проскользили по простыне и легли на её руку. Веки вздрогнули. Она поняла, что он смотрит на неё.

Калеб не удивился. Не в первый раз он видел гаргулью во сне. А со времени их знакомства снилось ему много чего. Вот и сейчас её визит он принял, как должное. Несмотря на глубокие морщины, улыбка его не изменилась. Он полностью открыл глаза. Их зелень и нежность тоже прежние. Гару пока молчала. Ей нужно было снова привыкнуть к Земле. А бывший агент, тем временем, поднёс её руку к лицу и надолго приник губами к золотым пальцам.

– Твоя вечная красота до сих пор радует моё старое сердце, – наконец, произнёс он. Голос у него стал другим. Но Гару невозмутимо ответила:

– Ты всё такой же дамский угодник, не скупишься на комплименты.

– Комплименты – это всё, что мне осталось. В остальном я уже совсем не тот.

Как правило, во снах ему было 45. Он часто обнаруживал себя на Олимпе или расследующим преступления. На сей раз картинка поражает реальностью. Пальцы Гару выскользнули из его, когда она, ослепительно вспыхнув, превратилась в девушку. Давно забытые ощущения взбодрили дремавший до этой минуты мозг старика. Он вытащил из вены игру и сел. Ещё раз коснулся гостьи. Она перестала сдерживаться и крепко обняла его за шею. Погладила белоснежные волосы и улыбнулась. Калеб отстранил её.

– Это на самом деле ты? – Начал он медленно осознавать, что не спит.

Девушка кивнула. Он закрыл рот рукой, пытаясь справиться с потрясением. А ведь Артемус настоятельно рекомендовал избегать любых волнений. Год назад даже заставил его отказаться от путешествий раз и навсегда. Но с тех пор болезнь не перестала прогрессировать, превратив Калеба в лондонского затворника.

– Прости меня за этот жалкий вид.

Калеб обвёл руками комнату и своё тело. С тех пор, как гаргулья стала реальной, ему всё невыносимее было осознавать свою старость на фоне её неизменной молодости.

– Только ты способен встретить меня подобными словами после полувековой разлуки, – она постаралась превратить в шутку его неловкое чувство. – Рада, что ты не забыл меня.

– Как можно!

Гару любила глаза смертных за их выразительность. Из-под маски старика на неё смотрел прежний поклонник.

– Где ты была всё это время?

– Слишком далеко, чтобы не знать, что происходит на Земле. Светит ли ещё наше Солнце. Жив ли ещё ты.

– И когда вернулась?

– Несколько минут назад.

Гаргулья, в самом деле, не ожидала застать Калеба в живых. Надеялась, но была готова к худшему. Смысл её странствий последних десятилетий заключался именно в этой встрече. И, как бы далеко от Млечного пути ни находилась, она мысленно умоляла Калеба дождаться её возвращения. Так что сейчас чрезвычайно довольна. Столько сил и времени потрачено не зря. Успела. Видя её счастливой, Калеб и сам почувствовал себя лучше. Гару хотелось ещё немного побыть с ним. Поэтому она спросила:

– Мужчина в гостиной – это твой сын?

– Да, Нил.

– А та красивая женщина…

– Ника, моя дочь.

Гаргулья кивнула. Она знала, что родные Калеба в любую минуту могут прийти проведать его, и ей придётся исчезнуть. Знал это и человек. Поэтому не переставал сжимать её ладони, запястья, плечи, будто проверяя реальность на прочность. Она время от времени гладила его волосы.

Калеб поделился своими опасениями.

– Думаю, мне осталось недолго. Дети редко у нас гостят, особенно сразу вдвоём. Кажется, Артемус намекнул им, что хорошо бы провести несколько дней в родительском доме. Все какие-то унылые, шепчутся и не говорят мне, о чём. Не привезли с собой внуков. Они приехали, чтобы ждать моей смерти, я уверен.

– Вы не обсуждали это с Мэри?

– Она стала молиться гораздо чаще. Я итак всё понял, чего уж там обсуждать.

Гару ещё раз подошла к капельнице. Всё-таки Артемус молодец. Его изобретение – этот раствор – помог-таки не только продлить жизнь Калебу, но и оказал ей неоценимую услугу. Надо будет навестить старого приятеля, расцеловать его на радостях.

– Я тоже хотела поговорить с тобой о смерти, – невозмутимо призналась гаргулья, будто затрагивая обыденную тему.

– Почему бы и нет? – Калеб сел поудобнее и приготовился слушать.

– Ты обнаружишь себя на пустоши. Вокруг будут люди. Их поток движется к берегу реки. Когда сможешь подняться на ноги, осмотрись. Не иди вместе со всеми. Там неподалёку есть невысокая башня, похожая на маяк. Только без света. Но она белая, нельзя не заметить. Иди к ней. Запомнил?

– Идти не к реке, а к белой башне. Не сложно, справлюсь. – Пообещал человек. И добавил: – Мысли сильно тяготили меня последние дни. Но теперь, когда ты рядом, я снова знаю, что найду долгожданный приют у Аида. Мне не страшно, честное слово.

Внимание обоих привлёк браслет Калеба на левой руке. Он стал издавать сигналы, хотя раньше покорно молчал. Эти сигналы услышали и на первом этаже. Гару догадалась, что браслет транслировал состояние своего владельца на другое устройство, бывшее у родственников.

– К тебе идут, – быстро проговорила она, не теряя ни секунды. Забралась на кровать, ещё раз обняла его изо всех сил, поцеловала. Поцелуй показался Калебу бесконечным – так сильно он не желал прерывать его и ловил каждую миллисекунду. Но Гару остановилась и напомнила: – Теперь ты меня не потеряешь. Буду ждать возле башни, сколько потребуется.