…В это время Анастасия Смолина находилась на кухне: она жарила купленные в супермаркете котлеты из индейки. Аркаша, утомленный проводами папы, безмятежно спал в своей комнате на детском диванчике с игрушечным медвежонком в обнимку.

Анастасия, перевернув котлеты, отложила деревянную лопатку и взяла в руки пульт. Она решила включить небольшую плазму, что была прикреплена к стене. Пусть телевизор бормочет под ухом пока готовиться ужин. По второй программе только что начались новости, но почему-то не в урочный час. Диктор объявил, что это экстренный выпуск "Вестей". Тому причина – трагедия в Татарстане. И тут девушка услышала нечто шокирующее…

– …рейс Москва – Казань. На борту находилось семьдесят шесть пассажиров и пять членов экипажа, в том числе баскетбольная команда "Московские звезды". Среди них были такие известные игроки сборной России, как: Тимофей Смолин…

Едва Анастасия услышала ужасную фразу: "все пассажиры погибли", то у нее резко потемнело в глазах, закружилась голова, и девушка, пронзительно вскрикнув "Тимоша!", упала в глубокий обморок.

…Когда она очнулась, на кухне пахло гарью: сгорели котлеты. Едкий черный дым витал по комнате. Жуткое, неимоверное по глубине, горе охватило Анастасию, слезы градом хлынули из глаз. Она сделала над собой усилие и выключила плиту. Ноги опять подкосились, и Анастасия обессилено опустилась на пол. Телефоны, мобильный и стационарный, разрывались от лавины звонков. Девушка с трудом дотянулась до края кухонного стола и взяла сотовый. Она стала отвечать. Звонили буквально все: ее родители, родственники, друзья, журналисты, комментаторы, тренеры, спортсмены, болельщики… Одни выражали сочувствие по поводу смерти Тимофея, другие пытались морально подержать, третьи предлагали вполне конкретную помощь. Позвонил и Стариков.

– Настя! – прокричал в трубку Роман. – Ты уже знаешь? Случилось горе!

– Я знаю, Тимоша погиб… – еле слышно сказала она. – Рома, приезжай, мне плохо. Мне надо срочно в Казань. За телом Тимоши. Купи билет… на самолет…

– Конечно, куплю! Не сомневайся! Прими мои соболезнования в связи…

И тут Смолина безудержно и горько разрыдалась.

– Настя! Я приеду! – раздался ободряющий голос Старикова – Обязательно приеду! Сейчас, немедленно! Мужайся, Настя! Только не делай ничего над собою! Ты нужна нам – родителям твоим, друзьям, мне, в конце концов! Жди меня, никуда не уезжай из квартиры!..

Вскоре у Смолиной собрались все ее родные и друзья. Приехал и отец Тимофея. Все пребывали в глубоком шоке и горе. Все плакали и утешали друг друга, как могли, особенно, Настю.

Через два часа неожиданная ставшая вдовой Анастасия, ее родители, отец Тимофея и Роман Стариков вылетели ближайшим рейсом в Казань.

***

База у сборной Рая была неплохой: двухэтажный дом для проживания игроков и тренеров, спортзал, открытая баскетбольная площадка, футбольное поле, теннисный корт, бассейн, тренажерный зал, столовая, кинотеатр. Кругом базу окружал вековой сосновый лес. Была здесь и дюжина сибирских кедров, причем с крупными смолянистыми шишками.

Смолина и Тавареса встречал крупный седовласый мужчина с орлиным носом. Это и был главный тренер "Рая" Иван Маркович.

Маркович был когда-то вдающимся тренером Югославии. Он три раза выигрывал Чемпионат Европы, дважды – чемпионат мира. Также на его счету имелись четыре победы с разными командами в баскетбольной евролиге. Умер сербский тренер два года назад: не выдержало сердце после второго инфаркта. Смолин и Маркович в прошлой жизни не раз пересекались в евролиге и чемпионатах Мира и Европы и хорошо друг друга знали.

– О, привет, Тим! – обрадовался Маркович. – Конечно, я не ожидал, что ты в таком молодом возрасте попадешь в Рай. Жаль, что так случилось, но жизнь после смерти продолжается, как видишь. И здесь для тебя будут новые матчи, будут новые победы. И это здорово! Итак, Тим, будем сотрудничать?

– Конечно, тренер! – улыбнулся Смолин, и они пожали друг другу руки. – Только, вы, тренер, наверное, сыронизировали насчет моего молодого возраста: ведь мне уже двадцать девять лет. А для спортсмена это уже "старость". Не правда ли?

Маркович запротестовал:

– Ерунда, Тим. Для некоторых спортсменов жизнь в таком возрасте, поверь мне, только начинается, некоторые даже делают головокружительную карьеру: становятся звездами и чемпионами НБА, и даже олимпийскими чемпионами. Например, хорошо нам известный Арвидас Сабонис начал свою карьеру в "Портленд Трэйл Блейзерз" в тридцать один год. Причем, весьма успешно.

– Да и моя карьера, наверное, была бы более успешной, если бы не моя преждевременная смерть. Я так хотел сыграть за сборную в этом году.

– Не переживай, Тим. Бог дает тебе прекрасный шанс вернуться на землю и продолжить свою карьеру, и ты должен этим воспользоваться.

– Конечно, я попытаюсь это сделать, тренер. Кровь из носа.

– Что это за любопытное выражение "кровь из носа". Я первый раз его слышу, хотя неплохо разговариваю на русском.

– Это значит: во что бы то ни стало.

– Понятно… Только знай, Тим, что умирать в шестьдесят семь лет также обидно, как и в двадцать восемь. Я бы еще лет десять с огромным удовольствием потренировал некоторые топовые команды Земли.

– А к кому его подселить, босс? – спросил у Марковича Крис Таварес.

– К кому?.. – главный тренер на пару секунд задумался. – Да к славянам, то есть к Раджановичу. Серб русского всегда поймет. Сербы и русские – братья навек.

– Значит в двести тринадцатую комнату?

– Да…

Смолин вспомнил: месяц назад все мировые СМИ сообщали о том, что известный сербский баскетболист Марко Раджанович погиб в автокатастрофе недалеко от Белграда. Тимофей и Марко часто встречались на уровне клубов и сборных. Хотя они и не были друзьями, но каждый раз при встрече охотно и тепло общались. Ведь как сказал главный тренер, сербы и русские – братья навечно!

– Чуть не забыл, – спохватился Маркович. – Крис, дай ему дежурную трубку.

– Точно, и я не вспомнил. – Таварес достал из кармана брюк мобильный телефон и протянул Смолину. – Это твой, держи. Здесь только внутренняя связь, с игроками, с нами, тренерами, докторами, а также имеется очень важная кнопка "Бог". Если что-то от него срочно понадобиться, звони. По пустякам его лучше не беспокоить. Наш Всемогущий вечно в делах ему и отвлекаться на всякие мелочи некогда.

Тимофей взял телефон и сказал:

– Хорошо, я понял тебя, Крис, буду звонить только по делу. И не так часто.

– Молодец, врубаешься в тему.

– А то…

Маркович дружески похлопал Смолина по плечу.

– Ну, Тимофей, добро пожаловать в нашу команду. И в путь. Я думаю, ты без труда найдешь и второй этаж и лестницу. Вон она там… Раджанович сейчас в номере. У нас обеденный перерыв, на сон, на отдых.

– Хорошо, тренер, я все понял… Ну, я пошел?..

– Давай, счастливо, или как говорят мои соотечественники – сербы: збогом. А мы – по своим каютам.

Смолин поднялся на второй этаж, нашел комнату номер двести тринадцать. Толкнул дверь, она была не заперта…

Небольшой коридор, справа – туалет и ванная. Впереди еще одна дверь. Тимофей открыл и ее…

Ого, номер на двоих! Ничего уютненький! Белые обои, белые шторы. По краям – две двуспальные кровати. Над кроватями – хрустальные светильники. У окна – широкая тумбочка в светло-серых тонах со стеклянными дверками. На ней – средних размеров плазма. Трехметровый потолок: ощущение огромного пространства над головой. Посередине его – люстра с тремя плафонами в виде розочки. Пол из дубового паркета. А на полу – два маленьких коврика белого цвета.

Марко Раджанович лежал на кровати прямо в кроссовках. Он смотрел по телевизору какую-то американскую комедию и весело смеялся.

– Привет, Марко! – окликнул его Смолин. – Как дела?

Раджанович оглянулся и сильно удивился…