Дроу уходил от элле, мягко говоря, неубежденный ее словами. Помнить, может, она и помнила, но придерживаться таких простых и логичных, на взгляд дроу, правил, она не спешила. Дэнэлю казалось, что стоит оставить ее одну, как она немедленно найдет, во что ввязаться, чего в этом городе совершенно не нужно было делать. Нет, людей он, конечно же, не боялся, но ломать устоявшуюся систему в одиночку или даже в вдвоем было неразумно, а элле, кажется, готова была разрушить все, что попадалось ей на пути и шло в разрез с ее представлениями.

«Хотя нет, настоящая элле просто ужаснулась бы такому и поспешила бы покинуть это место, а человечка бы до смерти испугалась и убежала. Кто же она, в самом деле? Я не могу, отнесли ее к кому бы то ни было, хоть она и выглядит как светлая эльфийка, – размышлял дроу. – Зато о людях печется, будто и впрямь сама человек. Чего ей эти люди дались? Ладно, я еще могу поверить, что в ее мире люди, может быть, не такие как здесь. Но в этом мире? Просто из солидарности? Раздражает…»

Дэнэль без приключений добрался до ничем не примечательного домика почти уже на окраине наземной части города. Условный стук, который Дэнэль помнил с прошлого задания, к счастью, еще не успел смениться, и дверь перед ним распахнулась, приглашая дроу войти в темное помещение. Но уж чего-чего, а темноты он не боялся. Встретила его, так же как и в прошлый раз, сухонькая старушка, которая сидела в углу небольшой комнатки и вязала при магическом светильнике.

– Зачем пожаловал? – сухим, скрипучим голосом спросила она, цепко осматривая вышедшего на свет дроу.

– Дело есть к вашей матери, – спокойно ответил ей дроу.

– Тебе чего-то недодали в прошлый раз? – сощурилась она.

Разумеется, она его узнала.

– Нет.

– Зачем тогда тебе она?

– Предупредить хочу о кидале, – Дэнэль решил сразу же обозначить тему и не прогадал.

– Что ж, проходи, – сказала она, и указала на соседнюю дверь.

Дэнэль поклонился как требовал того этикет, который он не успел еще позабыть, и нырнул в еще один темный проход.

Сорросские ведьмы – так называлась эта старая, но малочисленная организация. В нее входили только женщины, наделенные магическим даром или, как подозревал Дэнэль, сильно обиженные жизнью. И организация эта имела немалый авторитет в криминальном человеческом (да и дроуском, в общем-то, тоже) обществе, из-за чего весьма дорожила своей репутацией и связями. Впрочем, дроу, в отличие от глупых людей, женское объединение не удивляло нисколько, ему даже в какой-то мере было привычно с ними работать. Вон даже подзабытый этикет сам собой вспоминался.

Вот и сейчас он прошел в кабинет к матери и снова церемониально поклонился, та благосклонно склонила голову в ответ.

– О какой недобросовестности идет речь? – сразу же перешла к делу та, не предлагая присесть, а напротив поднимаясь сама.

– Вы «нашли» меня для некоего мага-дроу, которому требовался воин-маг? – тоже не стал юлить Дэнэль. Опасаться ему здесь было нечего, а в том, что именно с их помощью он обрел эту «непыльную» работенку, он практически не сомневался.

– Да, – с достоинством ответила матерь-ведьма, как она сама себя называла, подражая дроускому укладу. – И за подобное сводничество, мне кажется, нам неплохо было бы взять с тебя процент, наемник.

– Хорошо сводничество с кидалой, – не дал на себя наезжать дроу.

Уж кто-кто, но только не люди!

– Исключено! – резко ответила женщина. – Заказчик проверенный.

– И, тем не менее, – настаивал Дэнэль и, по крепче перехватив брачный браслет, чтобы он, не дай бог, не выскользнул, продемонстрировал метку заказа. Все-таки, просто так магические контракты не заключались, они были чем-то сродни клятвам и просто так никто подвергать их сомнению не будет. Дэнэлю же опасаться было нечего, этот контракт действительно был заключен неверно. Объект, строго обозначенный как неколдующий, оказался не просто наделенным силой, а, вообще, представлял из себя дипломированного боевого мага весьма большой силы. Знал ли об этом заказчик – это был уже другой вопрос, который в данной ситуации озвучивать было не нужно.

Ведьма внимательно посмотрела на метку, однако отвечать не спешила. Она прежде вернулась к столу и присела.

– И чего ты от меня хочешь? – спросила ведьма, вскинув одну бровь вверх, и сложила руки на груди.

– Информации за информацию, – с готовностью ответил дроу.

– Хм… – задумалась женщина, смерив Дэнэля взглядом. – И какого же рода информация тебя интересует?

– Информация о заказчике, – разумеется, он сомневался, что ему хоть что-то сообщат, это, вообще, был довольно оптимистичный и даже наглый финт, но попытка-то не пытка.

Женщина откровенно расхохоталась:

– Ну, ты же понимаешь.

– Понимаю, – согласился дроу.

– Единственное, что я скажу тебе, дроу, что заказ был специфический. Ему был нужен именно вольный наемник воин и маг, к тому же, не мелькавший в Арканзаларе и Эльмене. Ты один из немногих подходящих ему экземпляров. И я сомневаюсь, что он собирался тебя кинуть, особенно заключая магический контракт. Уж тебе ли не знать чем это карается. Скорее всего, это какое-то недоразумение, которое следует разрешить, но точно не через нас. Мы закрытая организация.

– Что ж, благодарю, – не стал злоупотреблять благосклонностью матери-ведьмы дроу, хорошо поняв, что получил максимум информации от этого источника. – Если у вас все же будут с ним дела, то передайте, что я не отказываюсь от сделки. Но цена контракта повышается впятеро и время на его выполнение соответственно продлевается. Если он не согласен, пусть разорвет контракт, выданные материалы останутся у меня как неустойка.

Женщина кивнула, дроу на этом развернулся и вышел. Он был уверен, что сделать это она была определенно в состоянии. Даже больше, она в любом случае доложила бы о том, что он приходил. Другое дело, что теперь можно было обойтись без лишней паники, и, либо выиграть неограниченное время, а он специально не уточнял сроки, либо вообще избавиться от невыполнимого в текущих условиях контракта. В общем, со всех сторон хорошо, кроме информационной. Ничего особенно интересного он не узнал. Впрочем, нужно было отдать себе должное, он изначально ничего полезного во всей это затее с Шагасом не видел и оказался совершенно прав.

Главной площади города он достиг довольно быстро, учитывая расстояние, но выйти на нее и поискать элле уже не успел. Дорогу ему заступила весьма соблазнительно одетая темная эльфийка.

– Красавчик, ты ли это? – промурлыкала она. – Что же ты в прошлый раз так некультурно сбежал?

«Не повезло», – только и подумал дроу.

Я уже обошла всю площадь по периметру и осмотрела все мало-мальски увлекательные здания, что ее окружали (да и себя всем желающим показала), заинтересовавшись, только одной очень хрупкой темной эльфиечкой, выходившей из местной ратуши, и то минуту назад, прежде чем дроу, наконец, появился. Однако не успела я обрадоваться, как эта самая миниатюрная эльфиечка встала на его пути, требовательно уперев одну руку в бок. Мне стало весьма любопытно, кто бы это мог быть. Родственница, старая знакомая или просто прохожая? По бесстрастному лицу Дэнэля ничего было не понять, так что я никак не могла решить, должна ли я подойти ближе, или наоборот сделать вид, что мы незнакомы и дать им поговорить. Но разговор у них либо не клеился, либо затягивался, потому что девушка, которую я видела большей частью со спины уже начала активно жестикулировать, а Дэнэль как стоял истуканом, так и стоял, изредка что-то ей отвечая. Окончательно решиться подойти меня заставил ее странно требовательный жест, с которым она схватила дроу за руку.

– Как это нет?! Что ты себе позволяешь?! – услышала я возмущенный возглас эльфиечки. Надо отметить, довольно визгливый голосок у нее был.