В конце концов, им не понадобилось много времени. Их любовь была такой сильной, что, не размышляя ни секунды, они были готовы посвятить свои жизни друг другу. Они хотели вступить в брак и сегодня же вечером доказать свою приверженность друг другу. Поэтому подождали.

— Грейс. — Ее имя слетело с его губ сквозь резкие вздохи, пока он занимался с ней любовью.

— Сильнее. Ты нужен мне глубже, — сказала она, ее глаза были закрыты, рот открыт, а руками Грейс сжимала его плечи, пока двигалась с ним в такт. Бен хотел подарить ей блаженство.

Бен продолжал пальцами дразнить тело Грейс, играя с ее эмоциями и приближая оргазм. Грейс извивалась и стонала, и Бен видел, как сильно ей все это нравилось. Он отчаянно хотел отправить ее через край, а затем рухнуть в пропасть вместе с ней. Ногтями Грейс впилась ему в спину, и Бен понял, что у него останутся следы. Затем она вцепилась ногтями в его плечи и сжала их.

Бен поднял правое колено Грейс выше своих ребер и удерживал его.

— О Боже, — закричала Грейс, когда он хаотично поворачивал бедра, углубляясь в то особое место внутри нее.

Сев, он устроил Грейс сверху. Она опустилась на него, приоткрыв рот, когда вобрала его член в себя. Бен с силой сжал ее бедра, как будто она была миражом, и могла исчезнуть, если бы он выпустил из виду видение, находившееся перед ним. Губами Бен нашел впадинку у ее шеи, и коснулся языком, лаская между ее вздохами. Его веки отяжелели, и он изо всех сил пытался осмыслить, что Грейс снова принадлежала ему. Наконец Бен позволил глазам закрыться и отдался на волю ощущений.

Бен рванул бедрами наверх, и Грейс тут же прокричала его имя, заходясь в экстазе. Она опустила голову, виском прижимаясь к его щеке, когда сжалась вокруг него, в результате чего он кончил вместе с ней. Бен прижался лицом к ее шее, продолжая обнимать так крепко, что они оба могли чувствовать пульс, жар и любовь.

Бен застонал у ее груди, все его тело напряглось, а затем он расслабился. Тело Грейс было податливым, а они оба измотаны.

— О Боже, я скучал по тебе, Грейс, — сказал он, с благоговением глядя на нее.

Грейс рассмеялась, позволяя счастью вырваться наружу. Руками пригладила его волосы, прежде чем обхватить лицо.

— Это было прекрасно. Ты удивительный. — Грейс сделала глубокий вдох, затем выдох и снова упала на кровать. — Я хочу сделать это снова сегодня вечером и много раз в ближайшие, скажем, шестьдесят лет.

Бену нравилось, как комфортно ей было рядом с ним, какой свободной она себя чувствовала.

— Как насчет шестидесяти лет на земле, а потом вечности? — ухмыльнулся Бен, скользнув руками по ее животу.

— Я была в аду, а ты, Бен, спас меня и показал мне рай.

— Потому что я люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя больше всего на свете.

Она опустила взгляд, наслаждаясь происходящим. А когда снова подняла голову, подвинулась к нему и поцеловала.

— Спасибо, что всегда верил в меня.

— Я бы никогда…

— Тс-с, просто позволь сказать тебе спасибо.

Они легли на кровать, оказавшись лицом друг к другу. Бен нежно поцеловал ее и положил щеку ей на грудь.

— И не волнуйся, — затем его рука скользнула между ее ног, и он улыбнулся, — я позволю тебе поблагодарить меня несколько раз за вечер.

— С радостью.

— Поверь мне. Я буду радоваться сильнее.

Глава 33

БЕН ЭДВАРДС

Шесть месяцев после свадьбы Бена и Грейс…

Бен крепко держал Грейс за руку, пока они поднимались по ступенькам здания суда. Дважды она просила его ослабить хватку, и дважды он делал это только для того, чтобы снова сжать ее еще крепче.

— Бен? — позвала Грейс, положив свободную руку на их соединенные руки.

Когда Бен посмотрел на нее, его лицо было напряжено, челюсть сжата, а брови нахмурены. Однако, когда они встретились взглядами, его явное напряжение уменьшилось, и на губах заиграла легкая улыбка.

— Да?

— Ты делаешь мне больно.

Бен взглянул на их соединенные руки и мгновенно ослабил хватку, затем поднес руку Грейс к губам и поцеловал.

— Прости меня, детка. Я немного нервничаю.

— Я понимаю. — Грейс остановилась на верхней ступеньке перед огромными медными дверями и продолжила. — Всё будет хорошо. Ему не удастся избежать наказания.

— Не хочу, чтобы он был рядом с тобой. Я надеялся, он никогда не увидит тебя снова…

— Мы должны это сделать, и чтобы выиграть дело, я обязана дать показания.

— Я всё это знаю, но все равно, мне это не нравится. — Бен опустил глаза на её живот, но не прикоснулся к нему на случай, если Барнс мог их видеть. — Не хочу, чтобы он знал о ребенке, а твой животик уже заметен.

— Едва ли. — Грейс протянула руки, чтобы доказать это. — Думаю, Эмили хорошо поработала, оказав помощь в поиске этого костюма. Большинство подумают, что я просто немного растолстела. Ну и пусть. Я счастлива в любви. Это лишние килограммы любви.

— Откуда в тебе столько решительности? — улыбнулся Бен.

— Потому что ты рядом, — заявила Грейс, как будто это было очевидно.

Наклонившись, чтобы поцеловать жену, Бен понял, что стал сильнее, потому что она тоже была рядом. Они зашли в здание суда, и адвокат указал, где им сесть. Эдвардсы и Стивенсы занимали первые два ряда вместе с Беном и Грейс и их адвокатом, расположившимся за столом истца.

Бен не поднял глаз, когда двери открылись. Не обратил внимания ни на Барнса, ни на его адвоката, когда те вошли. Бен не оглянулся, когда они заняли свои места за столом ответчика. Он не мог. Ему едва удавалось сдерживать себя. Руки Бена сжались в кулаки, и поэтому он спрятал их под столом, сконцентрировавшись на дубовой столешнице. Ангел рядом пыталась успокоить его, поглаживая его ногу. Натянуто улыбнувшись, Бен постарался подбодрить ее, но это было бесполезно. По улыбке, мелькнувшей на лице Грейс, Бен понял, что она видела его насквозь.

— Ты самый сильный мужчина, которого я знаю, — прошептала она. — Я тебе когда-нибудь это говорила?

— Нет.

— Не только физически, но и эмоционально. Ты держался, когда уже не было надежды. Ты пережил горе и сохранил память обо мне. Если бы не ты, то меня бы сейчас тут не было. Я не стала бы твоей женой или матерью твоих детей. Если бы не ты, я не была бы собой. — Грейс наклонилась и поцеловала Бена в щеку, затем взяла его за руку и переплела их пальцы.

Бен был охвачен благоговением и ошеломлен потрясающей женщиной, которую ему посчастливилось назвать своей женой.

— Спасибо.

— Тебе спасибо, — ответила Грейс. И Бен почувствовал умиротворение.

Вошел судья, и дело было представлено суду. После пятнадцати минут вступительных заявлений адвокатов, Бен больше не мог сдерживаться. Ему нужно было увидеть чудовище, которое на целых три года украло его душу. Когда он это сделал, то был встречен прямым взглядом, ухмылкой и нахально поднятой бровью. Бен сразу же отвернулся, отказываясь доставить Барнсу удовольствие увидеть свое волнение. Вместо этого, Бен сосредоточил все свое внимание на их адвокате, который в данный момент представлял их дело. Адвокат пообещал, что судебный процесс будет быстрым, учитывая все факты, которые говорили в их пользу.

Прошло еще полчаса, и слово взял адвокат Барнса. Барнс попался на собственный обман и присоединился к мнению, что всё внимание работало на него. Он воспользовался их трагедией и благодаря средствам массовой информации превратил её в прибыльную историю. Это стало громким делом в Чикаго, и Барнсу с его адвокатом очень нравилось повышенное внимание.

Для большего драматизма они вызвали в качестве свидетеля Джона Стивенсена, так как у него, как у отца, были права, которых не было у Бена. Мистер Стивенс связался с полицейским управлением в Чикаго после того, как узнал об уликах, найденных Грейс в квартире Барнса: листовках и кольце. Он позвонил сразу же после отъезда Грейс из Ливенворта и потребовал возобновить дело в надежде начать расследование в отношении Хантера Барнса. На следующий день офицеры полиции, назначенные на это дело, были уведомлены о новых уликах, и, если бы они взглянули на них, то дело бы возобновили.