БЕН ЭДВАРДС

Он помнил все, словно это было вчера. Но это не так, он воспроизводил каждую минуту того утра, как это произошло, надеясь найти подсказку, которую он пропустил…

Она открыла дверь, но остановилась, прежде чем уйти. В её прекрасных светло-карих глазах, которые он мог описать по памяти, стояли слезы. Каждый их цвет отражал разные эмоции, и ему нравилось, что он мог так легко ее читать. Однако сегодня утром цвета оказались размыты, как и их эмоции.

— Мне нужно идти, или я пропущу свой рейс, — ее тон был полон раскаянья и обиды, и он ненавидел его. — Ты действительно позволишь мне вот так уйти, Бен?

Немного глупо и очень обидно, он не ответил.

— Мы поговорим позже. Я люблю тебя.

Также как и свое внимание, сейчас он скрывал то, чем обычно делился с ней, потому что в этот раз он был решительно настроен доказать ей свою точку зрения. Он чувствовал себя паршиво из-за ссоры, произошедшей между ними. Если бы он ответил, она сразу поняла бы, что это его задело, а его голос выдал бы, как ранено его сердце.

Он этого не хотел.

Бен никогда не требовал, чтобы это произошло в этом году или даже в следующем. Он просто хотел, чтобы их отношения снова стали приоритетом в ее жизни. В этом году появилась отличная возможность, но еще одна будет в следующем. А куда это привело их? Он всегда поддерживал ее. Больше всего хотел, что бы она добилась успеха, так как усердно работала, но какой ценой?

Жизнью, которую они планировали вместе?

Им?

На этот раз он будет решительно держаться и молчать. Он позволил ей уйти, не сказав, как сильно любит ее и просто наблюдал, как она садиться в такси. Ее каштановые волосы длинной до плеча скользили по ее шее, когда она повернулась и подняла взгляд. Улыбка была слабой, но он заметил ее. Чувство вины поселилась глубоко внутри него задолго до того, как такси отъехало от бордюра. Если бы он пошел на работу, это все равно ничего не изменило бы, поэтому он все-таки решил пойти. К тому времени, когда он сел за рабочий стол, чтобы начать проектирование нового здания в Лоял-Хаитс, он не мог собраться. Это была просто ссора. И все. Были и другие, но они все решились в прошлом. Он был упрямым и признавал это, поэтому он зашел в интернет и заказал цветы. Ему хотелось, чтобы они уже находились в номере отеля, когда она войдет туда. Он хотел, чтобы она знала, что ему жаль. Она часто говорила, что они будут вместе навсегда и была права. Было глупо ссориться из-за чего-то, ведь, у них имелась целая жизнь впереди, чтобы выяснить.

Они собирались пожениться через месяц. Это было бы продолжением вечности, которую они уже разделяли. Она будет получать цветы в течение трех дней, пока они будут врозь, а затем он подарит ей еще больше, когда она вернется. Она заслужила это. Он хотел помириться с ней, так что бы она почувствовала себя желанной и услышанной. Боже, он уже скучал по ней.

Прошло четыре часа.

Четыре часа. Она не позвонила, когда приземлилась, он набрал, но попал на голосовую почту и оставил сообщение.

Я был засранцем. Мне жаль. Я люблю тебя. Позвони мне.

Четыре часа и пятнадцать минут.

Бесполезно пытаться работать. Он не мог сосредоточиться на чертежах проекта, лежавшими перед ним, он позвонил снова и оставил очередное сообщение

Извини, перезвони мне.

Пять часов.

Эй, я просто проверяю. Я думал, ты собиралась в Чикаго, но, возможно, у меня старое расписание. Перезвони мне, как только приземлишься.

Пять часов и тридцать минут.

Позвони мне. Я начинаю волноваться.

Он переживал, но не хотел выглядеть психом, начав беспокоится слишком рано.

Шесть часов.

Сердце сжалась, а живот скрутило в тугой узел от плохого предчувствия. Сидя за своим ноутбуком, он посмотрел расписание, которое она отправила на прошлой неделе по электронной почте.

Проверив сегодняшнее число, он сказал:

— Чикаго, — в подтверждение того, что он думал.

Проверил номер ее рейса на сайте авиакомпании, задержек никаких не было. Самолет фактически приземлился вовремя. Приземлился вовремя. Два слова, которые крутились в его голове.

Она должна уже была приземлиться.

Она должна была включить телефон.

Она должна была позвонить.

Но ничего этого не произошло.

Узнав номер отеля из электронной почты, он позвонил.

— Нет, сэр, она не зарегистрирована.

Проверка разрушила его надежды. Утешали лишь несколько обстоятельств: движение сегодня было затруднительным из-за сильного дождя, и погода ухудшилась. Но это не успокаивали его.

— Мы передадим о вашем звонке, когда она придет.

Бен почувствовал страх. Что-то случилось. Он знал это, чувствовал в глубине души. Ему нужно было услышать ее голос, знать, что с ней все в порядке.

Но этой возможности так и не появилась. Она так и не перезвонила Бену.

Ее сотовый больше не отвечал.

Она никогда не регистрировалась в своем номере.

Она никогда не появлялась на деловых встречах.

Ее семья и лучший друг никогда больше не слышали о ней.

Грейс пропала, а Бен остался существовать с тем, что осталось от их жизни.

Она испарилась.

Исчезла…

Глава 2

БЕН ЭДВАРДС

Грейс исчезла и от человека, которым был Бен, осталась лишь оболочка.

Поиски…

Он держал свой телефон рядом двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю.

Не было даже писем. Его не единожды просили уйти из местного почтового отделения.

Никто не знал, что случилось. Он не находил себе места и не мог успокоиться. После 48 часов болезненного ожидания, он сорвался и полетел в Чикаго. Он не мог просто ждать и ничего не делать. Невозможно, чтобы она просто исчезла, и не было ни одного свидетеля. Он их найдет. Даже если понадобятся годы, он все равно будет продолжать поиски. Бен подал заявление о пропавшей без вести, как только приземлился. Он молился, чтобы она была жива. В то время он часто обращался к богу, хотя раньше и не делал этого.

Больше он этого не делает.

На протяжении трех лет все шло под откос, и рушились надежды. Отчаянье разрывало его душу на части. Снова и снова разбивало, и уничтожало его сердце и надежду, пока от него не осталось ничего. Даже самого себя.

Бен побывал в приемных отделениях каждой больницы города Чикаго, проверяя списки поступивших. Но везде ему говорили одно и то же, что «Очень жаль, сэр. Среди поступивших нет, и не было Грейс Элизабет Стивенс». Не было записей и о Джейн Доу. Ничего. Ответ всегда завершался доброжелательной улыбкой.

Чикагская мемориальная больница была последним местом, которое он посетил. Из-за недостатка сна и безрезультатного поиск, он был измотан и эмоционально разрушен. К концу первой недели ее исчезновения полицейские попросили его принять во внимание и варианты, которые он отрицал в своем уме. Нет, он не будет даже брать в расчет их. Не имело значения, что в полиции его рассматривали в качестве подозреваемого, или что они спрашивают о его личной жизни, это было самое малое из всего, о чем он мечтал.

— Мистер Эдвардс, вы не считаете, что она просто ушла и не хочет, чтобы её нашли?

— Она не могла меня оставить.

— Или могла.

— Нет. У нас свадьба через месяц.

— Вы уверены? — спросил офицер, внимательно смотря на Бена.

Его взгляд метнулись в сторону офицера.

— Я не выдумал это. У нас было все хорошо. — Бен закрыл глаза и потер переносицу. Подняв глаза вверх, он сказал:

— Так и есть. Даже если бы она хотела бросить меня, Грейс не оставила бы свою семью. Они были очень близки. Она ни за что не сделала бы этого, не сообщив, Эмили.

— Кто такая Эмили?

— Моя сестра, и лучшая подруга Грейс. Мы росли вместе.