— Не со зла. Я поняла, — киваю, глядя на него, — очень много вещей в мире делается не со зла. Очень много ошибок совершается и очень много слов говорится. Я об этом знаю не понаслышке. Поэтому, пожалуйста, дайте мне возможность самой разобраться в том, что происходит. Я очень ценю вашу помощь, но сейчас…

— Вы хотите побыть одна?

— Вы сегодня просто читаете мои мысли, — удивленно замечаю.

— Только учусь, — усмехается Давид, затем передает мне бумажный пакет, — ваш обед.

— Благодарю, — принимаю с улыбкой.

— Я буду ждать вас на парковке.

— Хорошо. Сегодня последнее занятие закончится в восемь, — киваю.

— Тогда до вечера, — улыбается Давид.

Улыбаюсь в ответ, перехожу дорогу.

«Ты когда-нибудь меня любила?..»

Встряхиваю головой, ускоряю шаг. Слишком много внимания. Сегодня ко мне слишком много внимания.

Ни с чем подобным я ещё не сталкивалась — и теперь совершенно растеряна. Как с этим справляются красивые люди? Наверняка они привыкают к подобному отношению к себе… Я себя красивой никогда не считала. Нормальная я. И такое со мной впервые. Но если студент вызывает лишь смутные опасения, то Влад заставляет сердце ныть. Зачем он так со мной?..

«Ты когда-нибудь меня любила?..»

Сердце делает скачок; я начинаю чувствовать свой пульс всем телом.

Так… Я всё воспринимаю слишком эмоционально… Надо найти тихое местечко для обеда. И посидеть в тишине.

Да…

«Ты когда-нибудь меня любила?..»

Застываю перед кабинетом с вытянутой вперёд рукой…

Почему, черт возьми, я продолжаю думать об этом?.. У меня что, что-то заело в мозгу?!

«Ты когда-нибудь меня любила?..»

Опускаю голову на стол с тяжелым вздохом.

— Анна Андреевна, с вами всё в порядке?

Поднимаю голову и смотрю на аудиторию, заполненную людьми.

Вот. Ведь.

— Да, — поднимаюсь со стула и пытаюсь судорожно вспомнить, на чём я остановилась.

Этот день совершенно точно стоит вычеркнуть из памяти.

Заканчиваю лекцию и благодарю небеса за то, что она последняя. Выхожу из Центра и иду на парковку.

Все коллеги женского пола сегодня устроили паломничество к моему столу: женщин интересовал один вопрос — встречаюсь ли я с тем красивым мужчиной, что уже второй день подвозит меня на машине? Когда я ответила им, что не встречаюсь, они тут же начали требовать номер его телефона. У меня появилось стойкое ощущение, что я в старших классах школы: так меня давно не прессовали. И ведь взрослые женщины… Может, стоит сказать Давиду, чтобы он не показывался им на глаза? Почему у меня такое ощущение, что он нарочно провоцирует к нам внимание, словно красуясь перед всем коллективом преподавателей?..

Чего он хочет этим добиться?

И как же хорошо, что сегодня у меня так поздно закончились занятия: я выхожу из центра последней, и нового шоу с участием моего привлекательного адвоката сегодня точно не будет. Зрители, как говорится, отсутствуют.

С легким облегчением от осознания данного факта, выхожу на парковку. Затем удивленно оглядываюсь…

Странно, что машины нет на месте.

Достаю телефон, чтобы сделать дозвон и вижу новое сообщение от Давида:

«Прошу прощения, Анна. Я задержусь на двадцать минут. Пожалуйста, посидите в кафе до моего приезда»

О… ну, хорошо. Закутываюсь в кардиган поплотнее и разворачиваюсь обратно. В следующий раз надо бы надеть пальто — вечера нынче холодные…

Не знаю, что мной руководит, но почему-то мой взгляд устремляется в темный угол, едва освещенный мигающим фонарём. Наверно, его лампа меня и привлекла: я подумала, что неплохо было бы завтра подойти к охране и сказать, чтобы её заменили… В любом случае, оставлять это так нельзя: у меня мороз по коже от таких мрачных мест; они словно со страниц книг Стивена Кинга — не предвещают ничего хорошего…

И когда из темноты этого угла не спеша выходит студент, моё сердце на секунду замирает. А потом начинает биться с удвоенной силой.

— Я решил, что вас всё же стоит проводить, — с улыбкой произносит Артём.

— Не стоит, — уверенно произношу.

Его настойчивость начинает меня пугать. Не говоря о выборе места для беседы…

— Я так и знал, что у вас кто-то появился… вы второй день приезжаете и уезжаете с тем мужчиной… — протягивает Артём, бросая взгляд на парковку, затем склоняет голову, всматриваясь в моё лицо.

— Ты что, следил за мной? — напряженно спрашиваю.

— Это ваш новый парень? Вы поэтому стали так одеваться? — словно не слыша меня, атакует вопросами молодой человек.

— Это не твоё дело, — мягко, но четко отвечаю, — прошу: не переходи границы.

— Зачем вообще проводить между нами границу? — спокойно спрашивает Артём и улыбается, — У нас не такая уж большая разница в возрасте: мы можем общаться неформально.

— Я не давала на это согласия, — произношу ровным голосом, затем начинаю идти к выходу с парковки, но Артём меня останавливает, схватив за плечо.

Сердце вновь делает скачок. Почему он не даёт мне уйти?

— Я видел, сколько раз вы возвращались ко мне взглядом на лекции. Вы заметили меня с самого начала.

— Ты пришёл не в свою группу… — объясняю, пытаясь вырвать рукав из его хватки.

— Вы ведь ни с кем не встречались, верно? — перебивает меня молодой человек, — А теперь кто-то разглядел вас также, как и я, но успел подойти раньше — и это прям бесит!

С силой вырываю свою руку и отступаю от него. Боже, да что это?..

— Артём, пожалуйста, возьмите себя в руки, — прошу, неосознанно переходя на «вы», а сама достаю телефон из сумки — ничего хорошего от этой встречи я уже не жду. Пора обращаться за помощью.

— Вы что, в полицию звонить собрались?! — с искренним изумлением спрашивает молодой человек, а затем подходит, вырывает телефон из моей руки и швыряет его на асфальт, — Я что, по-вашему, на психа похож?!?!

Испуганно отступаю на несколько шагов, ощущая, как слабнут колени… "Похож"?.. А разве здесь уместно сравнение?..

Артём делает движение в мою сторону, вынуждая меня инстинктивно отпрянуть, — а в следующую секунду его резко сносит к ограде!..

Студент впечатывается спиной в сплетённые железные прутья и со стоном выдыхает, — больше ничего увидеть не могу: то место находится в тени и не освещается фонарём.

…

Первое желание: сбежать.

И я уже разворачиваюсь в сторону Центра…

Но остаюсь на месте.

Меня кто-то спас. Кто-то только что не дал случиться непоправимому: я даже думать не хочу о том, что было на уме того студента…

Я не могу уйти так просто. Я должна, как минимум, поблагодарить своего спасителя.

Медленно поворачиваюсь и делаю неуверенный шаг в сторону двух шевелящихся у ограды теней. Судя по звукам, в том углу кого-то жестоко избивают. Нужно ли мне смотреть на это?..

Дурное любопытство подталкивает в спину…

Это ненормально, но я хочу увидеть его. Я хочу увидеть того, кто меня защитил.

Делаю ещё один шаг вперёд и замираю: одна из теней оседает на землю и заваливается набок.

А вторая оборачивается на меня.

Неожиданно именно в этот момент загорается, казалось бы, уснувший навечно, фонарь.

Вглядываюсь в лицо…

Из-под капюшона на меня смотрят глаза Исайи…

Отступление. Часть вторая: То, о чем она никогда не узнает…

Часом позднее…

— Как мы его пропустили?.. — Давид упирается ладонями в стол и переводит взгляд на Марка, — Ты же должен был проверить всех в этом Центре.

— Ты вообще осознаешь, что там за поток? — спокойно спрашивает платиновый блондин, поправляя очки на переносице.

— Если его кто-то подослал, значит, у нас утечка информации, — Ян складывает руки на груди.

— Его не могли подослать — он посещает лекции с начала года, — качает головой Давид.

— Подкупили? — предполагает Ян.

— Мы держим в тайне имя наследника. О пентхаусе не знает никто: мы все в курсе, для каких целей он строился… — Давид вдруг замолкает, а затем неожиданно опускает голову и сжимает челюсть.