Создание не сдавалось. Оно било головой по ту сторону отражения, царапая “ту сторону” льда.

Еще раз. А затем еще раз. И еще…

— Ты… — выдохнул я холодным паром.

Существо билось о лед, но никак не могло его сломить. Голова, покрытая красивой шерстью, покрылась странной кровью, что напоминала отражения ее глаз.

Я встал на колени, посмотрел на свои руки. Ничего лучшего мне в голову не пришло, а потому я сжал кулаки и начал бить со своей стороны. Очень быстро костяшки набухли, покрылись кровью и, казалось, были пронизаны леденящим холодом.

Так было правильно.

Почему-то мысль была единственным, что осталось в моем сознании, а потому я весь отдался этому занятию.

Холод и тьма буквально проникли в клетку моего тела, сковали его.

Я увидел самого себя внутри колбы. заполненной светящейся красной жидкостью. От нее исходил луч света такого же цвета, что будто пронзал мироздание. Он вибрировал словно молния, наполняя чудовищной мощью странную фигуру, внутри которой бурлил шторм.

А на другом конце этого луча была умирающая девушка. Черноволосая, красивая, она закатила глаза внутри кровавого купола и от нее исходила смерть.

— Фрея… — прошептала неожиданно я.

Лед раскололся.

Огромная рысь со змеиным хвостом вынырнула из отражения. Она казалась призрачной, полупрозрачной и раненой. Рога надломились, лоб треснул, а шерсть залила сияющая кровь.

— Грим… — сказал я, ощущая, как голова начинает раскалываться от ворвавшихся туда образов и нескончаемого потока информации.

Я схватился руками за виски, пытаясь сдержать крик, но не вышло.

Образы манашторма в Первом Полисе, буквально заполонили все в моей голове. Люди, тысячи людей, умирали, терзаемые мистралями. Кроваво-красный манашторм разрывал дома и улицы молниями. Крушил целые районы, заполняя ядом воздух и сотрясая землю.

— Хозяин, — сказал Грим. — Воспользуйся мной! Ты можешь прервать ритуал! Тебе открыты все пути!

— Почему? — простонал я, падая на бок. — Почему я? Это ведь они пришли из Гвиссеада! Откуда ты взялся? Что все это значит?

Рысь потерлась о меня окровавленной мордой и я почувствовал как боль немного ослабевает.

— Я — Странник, — сказал Грим. — Один из тех, что сумели избежать порабощения Бездной и полного подчинения ее воле. Тот, кого вы называете духами или спиритами. Когда-то я имел неосторожность осесть на Гвиссеаде. Попал в ловушку, заблудился в шторме, порожденном неосторожностью и гордыней ваших предков. Меня и многих других заточили в металле, чтобы охранять тех, кого не удалось спасти. Гнил там тысячелетиями, не в силах вырваться. Но та экспедиция… Мне дали шанс, когда вскрыли гробницу. Твои родители зачали новую жизнь в оке бури. Сама твоя суть оказалась ее частью, дав мне возможность к ней присоединиться, вырваться из заточения умершего мира и проклятого металла. Не знаю, как ты стал частью ритуала. Возможно, это было спланировано с самого начала. Но я — часть тебя, а ты — часть меня. С самого начала и до самого конца. И наше слияние — это то, что способно наконец даровать мне покой, а тебе — раскрыть свою суть. Таков был мой выбор и такой же выбор сделал ты, дав мне имя.

Я медленно поднялся, тяжело дыша из-за холода. Меня вновь трясло, как недавно на землях Мидрисфаль. Однако сейчас внутри было четкое чувство правильности происходящего. Словно к этому все вело. Несмотря на весь ужас, что открылся моим глазам.

— Я умер? — спросил я, осматриваясь.

Тьма вокруг, казалось, пожрала весь свет и единственным видимым объектом остался спирит.

— Еще нет, — опустил голову Грим. — Но умрешь, если не вернешься. Ты можешь прервать Ритуал и спасти Фрею. Спасти много жизней от манашторма. От Истока.

— Истока? — нахмурился я, вспоминая странное слово и четворошие на карточке. — Что это?

— Сердце Бездны, — просто ответил спирит, будто пожав плечами. — Ты сам поймешь. Узнаешь, когда придет время.

— Как мне вернуться? Где я?

— Разве это важно? — удивился спирит. — Тебе открыты все пути. Мы вот-вот окончим слияние, став единым целым и ты сможешь пойти, куда тебе угодно.

— Когда? — удивился я.

— Сейчас, — сказал спирит, будто с улыбкой, снова коснувшись меня. Как самый обычный кот трется о хозяина.

Исчез.

Мир раскололся на части, как разбитое стекло.

Меня рвануло со стороны в сторону, принося тошноту и еще больше боли, засасывая обратно — во тьму собственного тела.

Открыл глаза, чтобы увидеть пелену красной жидкости и жуткую комнату, заполненную клонами.

Все помещение буквально полыхало мощью Потока, связывая меня с десятками мутировавших тел и выпуская тугой пучок энергии куда-то вовне. К месту, где сейчас находилась Фрея.

Хотел вскрикнуть, но вместо слов вырывались пузыри. Воздух поступал через жидкостное дыхание, с манаплазмы. Она заполнила внутренности, попав в легкие и желудок.

Понадобилось около минуты, чтобы полноценно прочувствовать себя в своем же теле, возвращая над ним контроль.

Привычное сатори очистило мир от лишнего, вернув хладнокровие. Сосредоточенность позволила оценить насколько многое во мне изменилось, после пропажи спирита. Аура буквально полыхала от мощи — бери не хочу.

Спокойствие. Фокус. Синтез.

Удар заклинанием заставил колбу содрогнуться, но она выдержала. Чертыхнулся. Еще раз — то же самое.

Спустя еще несколько безрезультатных попыток, ощутил как накатывает ярость. От цепной молнии магии, что удерживала ритуал активным, тело казалось горящим костром. Будто после укола адреналина в сердце, — готовое сорваться в сумасшедший бег, но при этом замотанное в смирительную рубашку.

Выдохнул.

Спокойствие. Фокус. Синтез.

Выбор был невелик, поскольку доступа к звуковым якорям я не имел, а движения были довольно ограничены. Однако требовалось что-то получше, чем кинетические толчки и банальное “вскрытие”.

Как только я более-менее определился с манаформой, неожиданно заметил движение — шлюз в помещение открылся. А потом закрылся за вошедшим.

Внутри все опустилось.

Существо с лицом Фархата, передвигалось на корточках, не спеша, словно шимпанзе. Оно было в человеческой форме и выглядело привычно отвратительно, влачило за собой небольшую сумку.

Что делать? Он меня сейчас опять вырубит и плакал мой побег. Вон уже впритык подбежал.

Наблюдая за созданием я невольно столкнулся с ним взглядом и меня передернуло.

В его глазах, впервые за все встречи я увидел долю осмысленности. А когда мистраль ударил по панели компьютера — вовсе обомлел.

Колба с хлопком открылась, выливая манаплазму огромной лужей вокруг.

Я безвольно повис на металлических канатах, выплевывая красную жидкость изнутри. Поток в этот момент немного успокоился и цепь магического взаимодействия в комнате резко оборвалась.

Почувствовал отвратительную вонь рядом, а затем — шершавые касания пальцев мистраля.

— Почему? — прохрипел я.

— Так, так, так, — неожиданно ровно сказало существо, освобождая меня от оков.

А затем упал на окантовку капсулы, сползая на пол. Там мельтешили русалки-мистрали, беззвучно вопя и ударяя прозрачную поверхность.

Приподнявшись на руках, увидел перед собой несколько толстых колец пространственного тактического костюма, что использовались отрядом Танатос.

— Бери, бери, бери, — опять послышался голос существа.

Я посмотрел в глаза с несколькими разбитыми омниметрическими фигурами в зрачках, опознав там осколки сознания.

Выражения блуждали по лицу клона Фархата, бесконтрольной вереницей, явно ему неподконтрольные. В одну секунду он скалился, в следующую — улыбался, а потом — грустил.

Хаотическая волна мимики, тем не менее, жутко контрастировала с внимательным взглядом.

Долго думать я не стал, поскольку прерванный ритуал уже должны заметить, а значит тут с минуты на минуту должен появится кто-то из охраны. Либо сама Алиса.

Кольца мягко обвились вокруг влажной кожи, сцепились. А затем нанитная броня, на основе пространственного сжатия, покрыла тело.