Очередной ропот.

— Да-да, ту самую, технологию которой потеряли во времена Исхода. Запретная магия, если что. Кроме того, в центральном здании Танатеш обнаружены следы аналогичного синтеза и мощнейшей магии крови, тоже ночью. В кабинете архонта Аурелиуса Стрего.

— Как так вышло? — спросил Баат, пытаясь скрыть тревожность. — Тэсс ведь был в вашей башне. Как он ушел? А Кларк как? У вас там подавление такое, что архимага задушить можно.

— Бездна, — развела руками Авердин. — Насчет манатропа не уверена, но Тэссагрим… — айидхе осеклась, вновь окинув присутствующих взглядом. Она явно не хотела этого говорить.

— Можешь сказать, — кивнул Арманд.

— Тэссагрим Найв колдует без использования фазокристалла.

— И че? — нахмурился Каррош непонимающе. — Это и так все знали. Пусть крутит свои четыре манатока, пока поезда ходят.

Авердин вздохнула.

— В последний раз, когда Сафарот его проверял, юноша синтезировал Поиск Металла. Девять манатоков. Без фазового кристалла.

Запала мертвецкая тишина. Пожалуй все кроме Авердин, Баата и самого архонта, выглядели ошарашенными.

— Ты серьезно? — насупился Таматур.

— Ну и шутки у тебя, ушастая! — скривился Каррош.

— Что за бред? Как такое возможно? — удивленно захлопала глазами Амалия. — Это же не шутка? Архонт?

— Это правда, — кивнул Арманд. — И нам необходимо…

Сэмюэль Гразга подорвался на месте, уставившись в окно, за спиной Арманда.

— Архонт!

В следующий миг все присутствующие поднялись с мест.

В небе над центром Первого Полиса, разгорался манашторм.

Арманд встал на ноги и посмотрел сначала на кровавое зарево, что распускалось кляксой небе, а затем на толпы людей у подножия башни.

Магомобиль Наместника успел проехать не больше сотни метров. Правитель высоко задрал голову, уставившись на небо, а затем по нему ударила чудовищных размеров красно-белая молния. От нее пошла ударная волна, как от взрыва, разнося все окружающее в радиусе десятков метров.

На проспекте в мгновение ока образовалась огромная проплешина из раскрошенного камня и человеческих останков. Сотни людей в считанные секунды превратились в кровавое месиво.

Мужчины, женщины, старики и дети.

Словно каток, магическое бедствие прокатилось по проспекту и прилегающим улицам, принося смерть и увечья.

— Отец… — прошептал Арманд неслышно.

Пыль поднятая ударом немного осела и над местом удара стал заметен мерцающий купол многоступенчатого щита, созданного десятками волшебников. Множественные магические печати мерцали поразительной мощью, наполненные самыми разнообразными элементами укрепления и стабилизации.

Стала видна фигура самого Наместника, широко расставившего перед собой руки и выкрикивающего слова-ключи, скрепляющих мана-конструкции.

И этому была причина.

Еще две молнии располосовали проспект, принося куда большие разрушения, ломая щиты, защитные купола и мана-комплексы.

Поток словно сошел с ума, под влиянием стремительно темнеющего неба.

— Что за… — ошарашено выдохнул архонт Ордена Аврора, ощущая как трясутся его руки от увиденного.

Повсеместно из ошметков тел и луж крови начали формироваться огромные сферы, несколько метров в диаметре, буквально готовые взорваться от бурлящей в них мощи. Их было там много, что, казалось, заполонили все вокруг, искривляя само пространство.

Молнии ударили вновь, пуская цепные разряды по сотням, а может уже и тысячам кровавых сфер. Наполняя их устрашающим сиянием, из-за которого они будто обрели собственные ауры.

Сферы набирают внутреннюю силу, как перед взрывом. Вспыхивают, темнеют, проваливаясь внутрь себя, выворачивают пространство.

Миг. И мириады угловатых мерцающих теней выползают из сфер, ступая на землю Первого Полиса. Ступая на материю, которая им недоступна там, в Бездне.

Присутствующие, может, и смогли бы разглядеть, как в реальность начинает прорываться целая орда мистралей, однако манашторм набирал мощь.

Широкая дуга молнии ударила в окно, выбивая шибки и камни, откусывая добрый кусок фасада.

— СЭМ! — процедил Арманд, смотря сквозь мерцающий маной щит на уничтоженный кусок кабинета. — Все остатки Артируады в боевую готовность! Созвать Ордена, знаменосцев, гвардейцев, армию и полицию!

Архонт посмотрел на место, где впервые ударила молния.

Наместник продолжал стоять, как и еще десятки бойцов вокруг него. Однако были и те, кого перемололо в фарш вместе с толпами людей. Даже несмотря на всю защиту.

— Чрезвычайное положение! Быстро!

3

Сафарот и Дезмонд пили кофе, ждали пока шаттл наконец долетит до места назначения. Их уже давно ждали на совещании в Башни Артурия. Они как раз вошли в воздушное пространство Первого Полиса.

— Нам чего-то не договаривают, — протянул Сафарот осматривая отчет с места нападения на главный небоскреб Ордена Танатеш. — Прямо-таки дохрена чего.

Короткая видеозапись, где было видно, как ракета врезается в хромированную поверхность небоскреба, заставляла паладина скрипеть зубами. Боеголовка словно возникла из ниоткуда.

У него, конечно, была догадка как можно вызвать подобный эффект, но она звучала уж слишком безумно. Выпускать ракету из Бездны в реальность? Это уже за гранью добра и зла.

— Может встреча что-то проя… — начал Дезмонд и осекся, остановив кружку на полпути, уставился в иллюминатор. — Саф!

Паладин проследил за взглядом заместителя и сам подзавис. Пришлось несколько раз моргнуть, прежде чем он поверил своим собственным глазам.

Небо над центральной частью Первого Полиса приобрело багровый оттенок, наполнившись иссиня-черных туч. Красно-белые молнии били с такой частотой, что напоминали бушующий водопад, отделивший огромный кусок территории от всего остального мира.

4

Я шел во свете. Не знаю куда. Не знаю зачем.

Это место было непохожим на Бездну. Вокруг светло и легко, приятно. Словно в искреннем детском сне, когда тебя ничто не тревожит и ничто не способно ранить.

Под ногами был мягкий чернозем, а небо казалось белоснежной пропастью. И лишь поволока тумана вокруг, казалось, скрывала от меня истинную суть происходящего.

Я не знал куда я иду, но знал что должен идти.

Сколько я уже иду? Час? День? Год? Тысячелетие? Или всего секунду?

Память отказывалась предоставить полную картину, словно поставив передо мной нерушимую стену. И чем сильнее я пытался вспомнить что со мной произошло, тем больнее меня отталкивала эта стена, вызывая головную боль.

Я не знал своего имени. Не помнил как я сюда попал и почему сравниваю это место с Бездной.

Что такое… Бездна?

Зачем я здесь?

Откуда я пришел?

Болит голова.

“Ты слишком рано сдался, хозяин!” вдруг услышал я голос в своей голове.

Что происходит?

Вокруг словно стало темнее. Исходящий отовсюду свет, казалось, пытался на меня надавить, протолкнуть вперед, отгораживая от того, что осталось за спиной.

А что там осталось?

В тумане неожиданно пронеслась тень.

“Слишком много смерти, хозяин! Ты можешь это остановить!” — вновь раздался рычащий голос в голове.

— Я не понимаю, — сказал я, не в силах остановиться, но оглядываясь по сторонам.

Света вновь поубавилось, однако давление только усилилось.

“Стой!” — буквально крик разорвал мое сознание.

Я остановился.

Свет уступал место темноте. Чернозем под ногами неожиданно похолодел, покрываясь коркой инея. Туман уступил место клубящейся тьме.

Что происходит? Зачем я здесь? Кто… я?

Опустив взгляд, я посмотрел сначала на свои руки, а затем на лед, которым покрылась земля. Там, в отражении, на меня смотрело дивное животное.

Рысь с белоснежными рогами и удивительными глазами, в которых отражались звезды.

Существо приблизилось к поверхности отражения, опершись рогами, ударило ими. Я не увидел никакого эффекта. Наблюдал за этим, нахмурившись.