– Всё играешь? – кивнул на флейту здоровяк.

– Здесь можно, – улыбнулся Ричард. – Ты присаживайся, хочешь пить?

Питер скинул чёрный капюшон, в свете костра блеснула яркая синева его необычных, слишком уж синих, глаз. Кудрявые золотые завитушки чуть колыхнулись и застыли. Если бы не габариты, Питер мог бы быть крайне милым и симпатичным молодым человеком. Но это, если бы он не был похож на огромный таран.

– Уже успел заметить, что я забыл флягу? – улыбнулся Рафф.

– Ты её вечно забываешь, – пожал плечами Рич.

– И то верно, – принимая флягу и делая два крупных глотка, ответил Пит.

– За тобой никто не следил? – буднично поинтересовался лидер.

– Обижаешь…

– Прости, но лучше перебдеть, чем… ну ты понимаешь.

– Ну тебя, – отмахнулся Питер.

– Ну и как тебе? – загораясь от любопытства, спросил лидер.

– Ты про этот замок с катакомбами? – осмотрелся здоровяк. – Ты где его откопал вообще? Если бы не твоя записка, я бы тебя ни за что на свете не отыскал бы.

– На то и расчёт, – ещё шире улыбнулся Ричард. – Этот особняк принадлежал королевской семье, – пояснил лидер. – Видел огромный зал после лестницы?

– Ну, – кивнул Пит.

– От него уходят шесть туннелей, и в конце каждого из них вот такая вот пещерка.

– И зачем королевской семье такой погреб? – хохотнул здоровяк.

– Ну…, – протянул лидер. – В одном из помещений держали шлюх, в другом вино, ещё в двух особо интересных заключённых, в самом дальнем справа была пыточная, особенная какая-то, подробностей не знаю.

– А шестая? – не упустив счёт, спросил Пит.

– А в шестой, точнее второй, такой у неё был номер, держали, как говорят, какую-то особенную еду, типо деликатеса.

– И мы находимся в ней? – догадался здоровяк.

– В точку, – улыбнулся Рич, тыкнув в Раффа пальцем.

– А почему ты выбрал именно её? – поинтересовался Пит.

– Там, – лидер указал рукой в другой угол, напротив костра, – находится проход. Он ведёт за стену. Я так думаю, бывшие короли и принцы использовали эту лазейку, чтобы инкогнито покидать столицу.

– Не хватало шлюх в гареме, ещё и деревенских девок портили? – скривился Питер.

– Не исключено, – пожал плечами Ричард.

– Странно как-то держать шлюх и пыточную в одном подземелье, ты не находишь? – после непродолжительного молчания, спросил вдруг здоровяк, после чего сделал ещё два больших глотка из уже почти опустевшей фляги.

– Здесь отличная звукоизоляция, – поглядел по сторонам лидер. – Можно хоть на голове ходить, а в соседней пещере никто и звука не услышит.

– Да ладно? – не поверил Пит.

– Хочешь проверить? – загорелся Рич.

– Не, спасибо, – отмахнулся здоровяк. – Значит, новый штаб?

– Ага, – просто кивнул лидер.

– И ты уверен, что это не ловушка? – сузил глаза Рафф.

– Об этом месте никто в городе не знает, будь уверен, – заверил здоровяка Рич.

– Тогда оповещу остальных, – начал подниматься Питер.

– Будь добр, – согласился Ричард.

Уже сделав два шага по направлению к лестнице, здоровяк вдруг замер, а после медленно обернулся.

– Рич, они ведь не обманут, северяне эти? – угрюмо спросил Рафф.

– Надеюсь, что нет, Пит, надеюсь, что нет…

– Значит, осталось четыре дня?

– Угум, – просто кивнул Рич.

Здоровяк накинул чёрный капюшон и растворился в темноте, оставив лидера одного подле костра в давно заброшенном, всеми забытом подвале.

Глава 4: Секретная миссия

Виртон аккуратно отодвинул кусок стены, стараясь не шуметь, и вошёл в просторную тёмную комнату. Чтобы найти её у него ушла ни одна неделя блужданий по самым тёмным уголкам давно забытых подземных коридоров. Эти генералы уже давно отыскали все ходовые потайные ходы и заделали их, понаставив ловушек, для особо ретивых. Найти ещё не обнаруженный, никому не известный, ход, да ещё так близко к цели… в общем, это многого стоило. По крайней мере, точно стоило потраченных недель.

Гном поправил неудобно сидящую чёрную шапку, после чего поставил кусок стены на место. Нельзя, чтобы ход обнаружили. Они и так лишились почти всех способов безопасного передвижения под столицей. Дошло до того, что повстанцам пришлось копать новые туннели, ещё глубже старых. Вот только с новыми ходами всё обстояло неважно. Проделать качественный незаметный, и в то же время аккуратный ход – это сродни искусству, это мастерство выдающегося уровня. Как это проделать в условиях абсолютной тишины и незаметности? Собственно, над этим вопросом они и бьются последние несколько лет.

Закончив со стеной, повстанец огляделся. Комната представляла собой чей-то кабинет со странными, будто бы саархильскими, машинами; большим письменным столом, из цельного дерева, на котором эти машины собственно и теснились; несколькими стульями с высокими спинками; огромным шкафом и маленькой тумбой. По стенам кабинета висели разнообразные карты, чертежи и портреты генералов северной империи.

Поняв, что здесь ему ловить нечего, Виртон снова поправил шапку и выглянув в пустой, оглушающий своей тишиной, коридор.

Свою песочную шапку ему пришлось оставить в бывшей мастерской чёрного Харена, ныне кабинете заместителя, сделав выбор в пользу однотонной одежды, более подходящей для выполнения данного задания. Всё-таки чёрный цвет менее заметен на чёрном полу и чёрно-серых стенах.

Виртон всегда хорошо видел в темноте, о чём знали все его знакомые, но никогда не использовал этот навык в подобных миссиях, пока ему впервые не предложили стать шпионом семь лет назад. Гном ухватился за неизведанное, стараясь быть полезным в те тяжёлые для повстанцев времена, и не успел опомниться, как стал лучшим в этом деле. Помогло и отличное знание многочисленных ходов Мирда, и отличное зрение, прекрасная выдержка, терпеливость, стрессоустойчивость, абсолютное спокойствие и гибкий ум гнома. И теперь он дошёл до своего апогея. Если его догадки и подслушанная недавно информация окажутся достоверными, и он найдёт им подтверждение… это перевернёт всё. Лишь бы…

Виртон дошёл до конца коридора, молнией проскользнув в просторный тёмный зал, усеянный, будто грибами после дождя, одинаковыми белыми столами с разной аппаратурой, предположительно саархильской или архенитской. Точно не гномьей. Десятки столов. Куча кристаллов, трубок, чёрных квадратов и прочего, в чём он никогда не был силён.

Гном сделал несколько шагов вглубь зала, стараясь ступать бесшумно и всегда находиться в тени, но тут внезапно остановился, выпрямившись во весь рост и стянув с себя чёрную, такую неудобную, шапку.

– Это ещё что за хрень… – вырвалось у Виртона.

Шпион во все глаза глядел на… он даже не знал, как это описать. Что это вообще такое? Кто это построил? И как? Да он за всю свою жизнь слов не подберёт, чтобы это описать. Его глаз даже не знал, на чём остановиться, так много деталей было у этого… сооружения. Но чем бы это ни было, он точно знал одно – оно опасно. О, да. Эта штука просто источала опасность. Она так и кричала: «Беги или умри!». Стоило лишь увидеть её, и ты понимал – хорошего от неё ждать точно нечего.

А теперь нужно бежать, бежать и доложить обо всём…

– А я думал, что мы заделали все ваши ходы… – скучающим тоном обронил кто-то позади.

Виртон начал резкий поворот, параллельно выхватывая что-то из-за пазухи, но так и застыл, обернувшись, с рукой под жилетом, глядя в чёрное дуло обрезанного ружья.

Краткая вспышка осветила генеральское обмундирование, а грохот выстрела ещё долго блуждал по огромному залу, играя панихиду по павшему гному…

Глава 5: Облава

Камень телепортации пришлось выбросить. Использованный, он уже утратил все свои силы и теперь Хину придётся раздобыть себе новый. Он давно предлагал сделать камни для телепортации через горы, чтобы не ходить вечно туда-сюда, тратя на это целые недели, но руководство было против. Они боялись, что изобретённые южанами камни попадут в руки северян и те начнут обладать ещё большими возможностями, имея большие ресурсы. Или повернут такие кристаллы против самих же эльфов, засылая к ним шпионов, через их же камни телепортации. Сам сварт не совсем понимал подобного страха, ведь все знают, что саархилы и архениты и так умеют телепортироваться, а дворфы умеют строить машины для телепортаций, так что эти камни им бы многого не дали. А вот лазутчикам юга сэкономили бы кучу времени. Но недавно один хороший знакомый поведал наконец Хину страшную тайну. Оказывается, камни работали только на небольшие расстояния, потому-то лазутчикам и приказывали ставить метки недалеко от мест, за которыми они присматривали. Вот такие дела.