– Я – Тайлер, – представился паренёк, трясущимися губами.

– Ты по делу давай, – бросил ему один из ребят.

– Лагерь вайраков – это ловушка, – выпалил Тайлер. – Там засада.

– Откуда знаешь? – спросил лидер, давая знак одному из своих, отводить отряд назад.

– Подслушал, – решил сократить повествование парень, прекрасно понимая, что если он скажет «где», то ему попросту не поверят. – Вам нужно уходить отсюда.

– Может деза? – засомневался Пит, поглядывая в сторону лагеря. – Дали бы они нам спокойно резать своих дозорных, коли бы засада была?

– Согласен, – кивнул Шрам. – Я бы рискнул.

– Но он сказал… – начал было Тайлер.

– Кто он? – бросил ему Молот. – И в какой таверне ты наслушался этих бредней? И как нас нашёл? И что это за запах…

– Арденит, он сказал ему, что в лагере засада, и чтобы он действовал, когда со стороны лагеря загорится красный свет, – сбивчиво затараторил Тайлер.

– Кому ему, – спросил лидер, пытаясь выяснить хоть что-то.

– Предателю со шрамом, – выпалил Тайлер и Стивенсон тут же перевёл взгляд на Хорна.

– Глен, ты ничего не хочешь объяснить? – схватившись за кинжал, спросил лидер.

– Что? – не понимая, что происходит, переводил взгляд с одного на другого Шрам.

– Я так и знал, – бросил Рафф, вырастая на глазах. – Долбаный предатель.

– Нет, я… – выставил руки перед собой Глен.

А дальше произошло сразу несколько вещей.

Во-первых, Питер Рафф, он же Молот, после слов «долбанный предатель» утёр нос левой рукой, готовясь к рукопашной.

Во-вторых, Тайлер увидел тот самый тонкий белёсый шрам на тыльной стороне ладони Питера Раффа.

В-третьих, со стороны лагеря, ярким облаком, вспыхнуло и задымилось что-то красное.

А затем Тайлер услышал крик Глена: «Ричард!», и ощутил состояние полёта.

Глава 33: Инки

Поток воздуха подхватил Африка и понёс его прямо на бешено вращающийся металлический винт.

Гном отчаянно барахтался в воздухе, пытаясь как-то изменить маршрут полёта, но всё было тщетно.

Весь его мыслительный процесс сейчас поглощали железные лопасти, молниеносно разрезающие воздух всё ближе и ближе к нему.

Внезапно по шахте пронёсся дикий скрежет и винт резко остановился. Где-то за винтом, в беспросветной темноте, прозвучало гулкое утробное гудение.

Разведчик пролетел ещё несколько метров по инерции и рухнул на каменный пол шахты, в каких-то паре метрах от огромных лопастей.

Моментально вскочив на ноги, перепуганный гном, бешено вращая глазами, пытался прийти в себя и осознать, что сейчас произошло.

Взгляд упал на железную трубу, застрявшую между двух лопастей.

Лопасти дрожали, скрежеща, но труба ещё выдерживала натиск, однако постепенно соскальзывая набок.

Ещё не пришедший в себя после шока Африк смотрел на железную трубу, как она медленно соскальзывала с винта, как упала куда-то за ужасающую конструкцию, как винт начал снова, не спеша, набирать обороты.

– Африк! – прокричала Ли, заглянувшая в этот момент в шахту, где-то далеко-далеко, будто на самом краю мира.

Гном наконец-то пришёл в себя, ринувшись к выходу из шахты, но чем дальше он бежал, тем сложнее ему давалась перестановка собственных ног. Так, где-то посреди шахты, он остановился, вцепившись пальцами в практически голый плоский камень, ломая ногти, сдирая кожу, пытаясь удержаться на одном месте.

– Спрячься в какую-нибудь нишу! – кричала гномиха. – Я выключу его!

Серобородый разведчик не понимал о чём говорит его подруга. Ниша? Какая ещё ниша? Здесь нет никаких ниш!

И именно в этот момент он увидел в стене провал, чёрным зевом смотрящий в его сторону.

Так вот о чём говорила Ли…

Из последних сил Африк бросился в нишу, в последний момент чуть не соскользнув и не улетев в объятия железных лопастей.

Выставив руки перед собой, серобородый разведчик надеялся уцепиться за стену в конце ниши, но схватился лишь за пустоту и полетел в темноту.

Он катился по какой-то каменной насыпи, набивая шишки и ссадины, а последние пару метров просто пролетел вертикально, свалившись на мягкую сырую землю, окончательно выбив из себя дух.

Прокашлявшись, потирая ушибленные места, уже немолодой гном поднялся на ноги, озираясь в кромешной темноте.

Где-то впереди послышался странный шорох.

Тяжело сглотнув, Африк нашарил левой рукой в боковом кармане походной сумки кристалл, тут же выставив его перед собой. В правой руке он уже крепко сжимал кинжал.

Тусклый свет кристалла высветил двух маленьких существ, отдалённо напоминающих гномов. Лысые, бледные, голые уродцы без глаз, скалили свои, усеянные острыми зубами, пасти в сторону разведчика, готовясь к атакующему броску.

Инки.

В Силдонии существует легенда, которую рассказывают всем гномам с самого раннего детства. Легенда про племя Инков, существ, обитающих настолько глубоко под землёй, что даже гномы туда не суются. Иногда Инки выходят из своих подземелий в верхние туннели гномов и воруют непослушных детей, утаскивая их в самую глубь земли, где юные непослушные гномы больше никогда не увидят света.

Вырастая, гномы перестают верить в Инков, считая их обычной детской сказкой, но страшная правда сейчас предстала перед Африком во всей своей красе. Инки были далеко не сказкой. Они ещё как существовали и сейчас находились прямо перед ним.

Первая тварь бросилась к разведчику, выставив перед собой длинные тонкие когтистые ручонки, но сделала это слишком прямолинейно. Гном легко ушёл от лобовой атаки, сильно резанув тварь по правой руке. Инк взвыл, отскакивая в сторону, и в это же мгновение второй монстр, схватив разведчика за ногу, погрузил в неё свои острые длинные зубки.

Африк закричал и, всадив кинжал в голову твари по самую рукоять, попытался стряхнуть её с ноги.

Второй Инк, уже забыв про рану в руке, напрыгнул на серобородого гнома, повалив его наземь.

Началась борьба.

Дважды тонюсенькие зубки Инка оказывались в каком-то дюйме от лица разведчика, но тому удавалось вовремя отпихнуть проворную тварь, а однажды даже заехать ей прямо по носу.

Два противника долго катались по мягкой земле, но физически более сильный гном всё же сумел перехватить инициативу и скрутить руку монстра, после чего двумя точными ударами лишить его жизни.

Тяжело дыша, Африк облокотился о стенку грота – если, конечно, это был именно грот – глянув вверх.

Пора было выбираться отсюда.

Он попытался нащупать трещины или хоть какой-то способ забраться на двухметровую вертикальную стену, но всё было тщетно. В довершение всего, укушенное Инком место сильно саднило, не давая гному нормально опираться на ногу.

Сзади послышался сильный шорох. Будто стая крыс пробежала сейчас мимо.

Уже понимая, что это значит, Африк обернулся, увидев в свете кристалла целую орду Инков, постепенно отрезающих ему все пути к отступлению.

Мелкие бледные твари не видели его, но чуяли, пуская слюни себе под ноги.

– Твою мать… – устало обронил гном.

Твари быстро наступали и одолеть их не было никакой возможности, имея при себе один лишь кинжал.

Серобородый разведчик закричал, выставив перед собой своё единственное оружие, и в это мгновение в толпе Инков начали раздаваться взрывы. Твари закричали, многие из них стали спасаться бегством. Прямо над Африком загорелась ярчайшая звезда и остальная часть подземных монстров, шипя, тоже начала отступать, выходя за границы световой линии.

– Африк! – закричала сверху гномиха.

– Ли! – радостно прокричал в ответ гном. – Я не могу выбраться!

– Один момент!

Через минуту сверху упала верёвка и разведчик тут же вцепился в неё, будто боясь, что она вот-вот исчезнет.

Он медленно полз вверх, слыша под собой шорох и шипение, которые ещё долго будут преследовать его во снах. Инки. Настоящие Инки. Живые. Да кому расскажи – не поверят.