– Ну и зря, – пожал плечами рыцарь, откусывая от странной сосиски очередной кусок.

– Слушай, а ты уверен, что всё получится? – задал бессмысленный вопрос разведчик.

– Неа, – спокойно ответил Хамим. – Но, если у тебя есть план получше, я готов его выслушать.

Плана получше у Хинамона, конечно же, не было.

Хамим предложил поймать парочку слуг из приближённых короля Вамхарона и, переодевшись ими, пройти в королевский шатёр. Да, вы не ослышались. Нынешний король Хуорна предпочитал чёрному дворцу пурпурный шатёр, поставленный в центре столицы, на небольшом холме, вокруг которого простирался прекрасный парк, созданный руками лучших друидов и садоводов великого леса. Конечно, с одной стороны, в шатёр было проще попасть, нежели в замок. С другой же стороны, в шатре негде было прятаться. Да и слуг на обслуживание шатра требовалось не так много, так что двух незнакомых новеньких обнаружат практически моментально. Дилемма.

Внезапно Хинамон услышал что-то знакомое и прислушался к двум местным, живо обсуждающим нечто интересное.

– И ты в это веришь? – спросил один. – Говорю тебе, не существует её.

– Это они хотят, чтобы ты так думал, – чуть понизив голос, ответил второй. – Она существует.

– И кто тебе такое сказал? – протянул первый.

– Да все об этом говорят, а слухи не рождаются на ровном месте, – многозначительно поведал второй.

– Ага-да, – ухмыльнулся первый. – Я вот слышал, что на лугах, в срединных землях, лошади с рогами обитают. И рог этот не просто рог, а волшебный. Махнёт им лошадь и любая дева тут же девственницей станет.

– Хватит врать, – насупился второй.

– Не веришь? Дак её ж многие видели…

– Не хочешь верить – не верь, – отрезал второй. – Да вот только существует она и всё тут.

– Да даже если и так, что с того? Нам-то с этого какой прок, с твоей…

– Хин? – прервал подслушивание Хамим, заставив разведчика невольно содрогнуться. – Идём.

– Ты…

– Только что двое слуг отправились на рынок за продуктами. Это наш шанс.

– Да, идём, – недовольно скривившись и оглядываясь на болтающих местных, ответил разведчик.

Хамим взял с одного из прилавков, мимо которых они проходили, яблоко.

– Будешь? – предложил он другу.

– Может хватит есть? – нахмурился Хинамон.

– Да ладно тебе, – отмахнулся рыцарь, откусывая сочный кусок. – Вкушнятина, тошно не буишь?

– Нет, – стараясь не гаркать, ответствовал разведчик.

– Как хош, – пожал плечами Хамим.

Ходить за слугами пришлось довольно долго. Народу на рынке хватало с излишком, а вот с укромными местами обстояло негусто. Но случай всё же улыбнулся парочке героев, и они им воспользовались. Едва двое слуг императора отошли к дальним скамейкам, расположенным прямо среди живописных курчавых кустов, дабы отдохнуть перед возвращением в шатёр – Хинамон и Хамим тут же выросли за их спинами, будто чудища из самых страшных кошмаров. Слуги даже понять ничего не успели; магия Хамима вырубила их молниеносно.

– И долго они пробудут в отрубе? – поинтересовался разведчик.

– Времени нам хватит с лихвой, – загадочно улыбнулся в ответ рыцарь.

Раздев слуг и напялив на себя их шмотки, парочка свартов вышла из кустов, таща на себе все купленные бедолагами овощи и фрукты. В шатре ждали слуг с рынка и отсутствие провизии тут же вызвало бы вопросы. А так, оставалось лишь полагаться на то, что на их лица не будут обращать особого внимания. Кто вообще обращает внимание на слуг?

– У меня очень плохое предчувствие, – признался Хин, уже на подходе к шатру.

Пурпурный шатёр возвышался над всей округой, занимая чуть ли не весь центральный холм. Такую громаду и шатром-то обозвать язык не поворачивался. Настоящий дворец, только из брезента и прутьев.

На входе, с суровыми хмурыми лицами, стояли два тяжеловооружённых стражника с эмблемами личной гвардии короля на груди (белая голова быка на чёрном поле их одеяния). Руки бойцов покоились на эфесах длинных мечей, а красные глаза блуждали по округе.

– Всё будет нормально, – попытался успокоить его друг, но едва взглянув на стражей и сам немного усомнился в удачности своей затеи.

К удивлению друзей, стража шатра не обратила на них никакого внимания. Они спокойно прошли на кухню и, скинув все купленные их предшественниками продукты, спокойно ретировались куда глаза глядят.

– Как-то это слишком просто, – начал волноваться разведчик.

– А ты чего ждал? Всё идёт, как по маслу, – прошептал рыцарь, расплываясь в счастливой улыбке.

– И где…

– Там, – указал Хамим, оборвав Хина. – Я бывал здесь один раз.

Они прошли по коридору и основному залу, смиренно склонив головы и сомкнув руки на уровне живота, как делали все местные слуги. Прошли через два поста охраны – стражники даже взгляда беглого на них не бросили – и вышли к дальней части шатра, где и почивал обычно король Вамхарон. Всё здесь было занавешено пурпурными и фиолетовыми занавесками, и выглядело… как-то странно. Чего-то здесь явно не доставало. И как-то совсем уж просто они сюда попали.

– Хамим, а где охрана? – спросил Хин, поняв наконец, что было не так.

– Вон там, – указал куда-то в сторону пальцем рыцарь.

Разведчик обернулся лишь для того, чтобы увидеть распростёршихся на полу двух стражников, под которыми уже успела собраться целая лужа крови.

– Кажется нас подставили, – буркнул Хамим.

– Уходим, – бросил Хин и, резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, уткнулся в ощерившиеся прямо перед его лицом копья.

Занавески по бокам от героев опали на пол и оттуда на них уставились несколько взведённых арбалетов.

Тут в спину Хинамона, прямо между лопаток, упёрлось что-то острое и он машинально поднял руки вверх. Кем бы ни был владелец меча, но опытный разведчик даже не почувствовал его присутствия.

– Вот вы и попались, – прозвучал из-за спины лоснящийся голос неизвестного.

Глава 27: Шаг за шагом

Шрам. Тонкий, слегка закруглённый, белёсый шрам. Не самая лучшая зацепка, но, если ему удастся найти повстанцев, отыскать среди них предателя будет уже не так сложно. Главное – успеть их предупредить. Иначе это его знание и гроша ломанного стоить не будет.

Предатель говорил, что они будут атаковать лагерь вайраков, на севере от города. Тайлер не знал, где именно находится этот самый лагерь, но имел примерное представление о равнинах и полях к северу от столицы. Если они встали неподалёку, то, скорее всего, их лагерь находится сразу за ярморочным полем, у Кичи. Бегом можно за час добраться. Вот только…

Вот только оставалось сбежать из замка, как-то выбраться из внутреннего кольца, а затем ещё покинуть город. Всего-то делов.

Впереди замаячила лестница, ведущая вниз, на второй и первый этажи. Серые, грубо вытесанные ступени заходили в спиральный вираж, не давая даже шанца на какой-либо обзор.

Сглотнув и тяжело выдохнув, Тайлер ступил на первую ступеньку.

Снизу послышался звук шагов, чьи-то каблуки вальяжно отбивали размеренный ритм, ковыляя в сторону Тайлера, то есть, наверх, ступенька за ступенькой.

Мальчик попятился назад и тут же услышал, что где-то позади него открывается одна из многочисленных дверей этого бесконечного коридора.

– А ты что здесь забыл? – послышалось со стороны лестницы.

– Простите, мне приказали убрать комнату номер тридцать три.

– В это время? Тебя что, не учили распорядку?

– Простите…

– Убирайся с глаз моих…

Послышались быстрые удаляющиеся шажочки; чей-то басовитый бубнёж, звучащий всё дальше и дальше; затем скрипнула дверь и всё стихло.

Тайлер осторожно высунулся из большой полой вазы, стоящей с левой стороны от лестницы. Он понятия не имел, что она здесь делала, но сегодня она спасла ему жизнь.

Выбравшись из вазы, юноша ещё раз оглядел коридор, внимательно прислуживаясь к любым шорохам, и быстрыми бесшумными шажками начал спуск вниз.