Быть живым рабом девчонки-аристократки лучше, чем мёртвым героем. Да и в отличие от мёртвого, живой всегда может сбежать.

Глава 17: Тайные делишки

Первые лучи, только-только просыпающегося солнца, едва успели разогнать утренние сумерки, а он уже вышагивал по мостовой, крепко сжимая длинными, спрятанными в чёрные кожаные перчатки, пальцами тубус с документами.

Полы его тёмного, уже довольно сильно поношенного, плаща колыхались из стороны в сторону в такт его шагам.

Несмотря на уверенную поступь, шагал он абсолютно беззвучно, как кошка.

Он не оглядывался по сторонам, не сомневался, не замедлял шага. Если бы за ним следили – он бы это почувствовал.

Поворот, и он оказался в тёмной, ещё не освещённой утренним солнцем, улочке.

Его уже поджидали.

– Вы, как всегда, вовремя, – улыбнулся некто, выйдя из тени.

– Здесь всё, – протягивая тубус, прохрипел он.

– Хорошо, – кивнул незнакомец. – Передать что-то ещё?

– Пусть исполнит, что обещал, – выплюнул он, посмотрев гонцу прямо в глаза.

Минутное замешательство нарушило небесное светило, лениво перевалив за край дома. Луч света пробежался по исполосованному тонкими шрамами лицу, заставив его натянуть капюшон поглубже.

Прежде чем гонец нашёлся с ответом – Шрам уже покинул улочку.

Глава 18: Толстый и Тонкий

Сиен прошёл мимо охраны, бесшумно войдя в личные покои Широ. Стражники сделали вид, что ничего не видели.

Ещё на подступах к спальне, серый арденит уловил знакомые ароматы, сразу накидав примерную картину происходящего. Пахло виноградом, вечным спутником медного графа; абрикосами и айвой, ещё одним сладким лакомством, кой часто мелькал в трапезах наместника. Присутствовали и более резкие мускусные запахи; пахло девочками. Не женщинами, как вы могли подумать, именно девочками. Широ предпочитал помоложе, если можно так выразиться. И по запаху Сиен мог предположить… да. Четыре особи. Две арденитки и два человека. Всем от восьми до двенадцати лет.

Граф Арго вошёл в спальню Широ без стука, практически не потревожив воздуха, мгновенно слившись с тенью ближайшего шкафа. Но медный граф, как и всегда, сразу же его обнаружил.

– Сиен! – улыбнулся Толстый, поворачиваясь к двери. – Что привело тебя в такую рань? Что-то случилось?

Рыжий граф был обнажён и даже не собирался прикрываться. Юные барышни облепили его со всех сторон, занятые своими делами. Одна тёмненькая арденитка, стоявшая на коленях, на самом краю кровати, кормила хозяина виноградом; чёрный, с серой кисточкой, хвостик медленно раскачивался из стороны в сторону, прикрывая ещё не округлившуюся попку; в её левой руке покоилось большое белое блюдо, а тонкие, слегка волнистые, волосы едва прикрывали маленькую топорщащуюся грудь; с отсутствующим взглядом она брала из блюда очередную виноградинку, облизывала тонким красным язычком, и только после этого клала плод в рот графа. Другая арденитка, светленькая, сидела позади Широ – граф полусидел-полулежал, частично облокотившись на девушку – и массажировала его плечи; жёлтенькие ушки едва виднелись из кучерявой копны, на устах застыла добрая улыбка, глаза оставались совершенно пусты; временами девушка гладила графа по волосам, шее. Два человеческих детёныша целовали и облизывали мастера ниже пупка, повернувшись к Сиену задом. Ни одна из рабынь даже не обратила внимания на приход гостя. Выдрессированные.

– Твоя «деза» не прошла, – недовольно бросил Тонкий, скрестив руки на груди. – План «Б» провалился.

– Значит, мы придумаем что-нибудь другое, – расслабленно улыбнулся наместник Айлангарда. – Не переживай, Сиен. Может тебе стоит… – рыжий кивнул на двух девушек снизу.

– Нет, спасибо, – учтиво отказался серый граф. – И что попробуем в этот раз?

– А какие есть предложения у тебя? Ты ведь уже что-то обдумал? – больше утвердительно спросил Толстый. Всё же он хорошо знал Сиена.

– Я предпочитаю старые добрые… – начал было Сиен.

– Подкуп и убийство? – улыбнулся Широ, не дав ему закончить.

Граф Арго кивнул.

– Это твои любимые методы, – откинулся назад рыжий граф.

– По крайне мере они всегда работали, – пожал плечами Тонкий.

– До последнего момента, – ухмыльнулся Толстый.

– Тогда вмешался кто-то третий, – нахмурился советник.

– Не установили кто? – не надеясь на успех, спросил наместник.

– Нет, – покачал головой Сиен.

– Жаль… Значит, подкуп или убийство… а может попробовать и то, и то? – принимая виноградинку за виноградинкой, размышлял медный граф.

– Одновременно? И как ты себе это представляешь? – нахмурился серый граф.

– В сопротивлении же ни один лидер, – чуть качнул голову вбок Широ. – Одного подкупить, второго убить…

– Лидер! – прокричал всеми забытый попугай из-под накрытой одеялом клетки, заставив всех в комнате мгновенно замереть.

– Вот гад, – первым расхохотался наместник. – Когда-нибудь я его утоплю.

– Коши хороший, – уже тише прозвучало из угла.

– Разве он не прелесть? – умилился Широ и, тут же переменившись в лице, сменил тему. – Что там с Шестихвостой?

Сиен вздрогнул, сглотнул, отвёл взгляд, будто нашкодивший ребёнок.

– Нам не удаётся узнать ничего достоверного. Только слухи. И попасть в Нэнт не представляется возможным.

– Ты помнишь ещё, чей она потомок? – От серого графа не укрылось, что рабыни навострили ушки, особенно арденитки.

– Помню, – угрюмо уронил Тонкий.

– И ты, конечно же, не забыл, что я говорил по поводу её мамаши, десять лет назад? – надменно бросил Толстый.

– Я помню, что ты говорил, – скривился Сиен.

– Ты представляешь, к чему может привести твой промах?

«Твой». А ведь это не только его промах. Широ тоже тогда ничего не стал делать. Ещё и подначивал, мол, время есть, успеется, всё нужно сделать красиво. Тонкий изначально предлагал просто перерезать ей глотку и делов, но нет же, медному графу нужно было перестраховаться. А когда дело запахло жаренным, он спихнул всё на Сиена. Тупица. И зачем он тогда наобещал с три короба, что с лёгкостью расправится с девкой и её новым хахалем? Хотел показать себя всемогущим, перехватить утраченную инициативу в их тандеме… перехватил. Теперь ему приходится исполнять роль советника и стоять перед этим жирным боровом по стойке смирно.

Необходимость отвечать отпала сама собой, когда в покои Широ постучали.

Серый граф повернул голову в сторону двери, втянул воздух…

– Гонец, – вполголоса бросил он рыжему.

– Пусть входит, – кивнул медный граф, жестом отгоняя от себя девочек и набрасывая на нижнюю часть тела одеяло.

– Входи, – бросил Сиен.

В комнату, быстрым бодрым шагом, прошёл гонец в серо-чёрном мундире. Совсем ещё молодой арденит чуть зарделся при виде молодых рабынь, но быстро взял себя в руки и, подрагивающим голосом, отчеканил:

– Вам письмо!

Граф Арго взял в руки тонкий чёрный тубус, раскрыл, достал побитый жизнью листок, начал читать.

– Местная ячейка нацелилась на гарнизон вайраков, – наконец пробормотал Сиен.

– Ожидаемо, – пожал плечами Толстый. – Значит, у вас уже есть человек в сопротивлении?

– Я знал, то вы согласитесь на подкуп, – в свою очередь пожал плечами Тонкий.

Он сделал два шага вперёд, протягивая сложенный пополам белый лист.

– Значит, решение пришло к нам в руки само собой, – взяв из рук Сиена письмо, пробежался по нему глазами медный граф.

– Хорошая возможность избавиться если не от всех повстанцев, так от основных точно, – согласился серый граф.

– На том и порешили, – улыбнулся Широ, откидывая письмо в сторону.

Глава 19: В тюрьме

Хин вглядывался в темноту, не веря своим ушам. Чернота постепенно отступала – глаза привыкали к отсутствию света – и перед ним вырисовывался знакомый лик.