Эльф откинулся назад, упёршись головой в стену камеры, и громко, витиевато, выругался.

Где-то рядом что-то зашуршало. Ощущения были такими, будто в соседней камере просыпался какой-то крупный зверь. По крайней мере разведчик очень надеялся на то, что оно находилось именно в соседней камере.

Нечто прекратило двигаться, будто затаившись.

Эльф нервно сглотнул, пытаясь высмотреть в темноте хоть что-то.

Обычно сварты очень хорошо видели в темноте, они, всё-таки, ночные жители. Но в этой темнице царила чересчур уж беспросветная тьма и его глаза ещё не успели перестроиться.

Нечто снова пришло в движение, двинулось на Хина, упёрлось в разделяющую их решётку и…

– Хинамон? – послышался из-за решётки до боли знакомый голос…

Глава 16: Раб

Что чувствует человек, попав в стан врага? Правильно. Страх. Особенно, если вы в одиночестве и никаких надежд на помощь извне у вас нет. Впору поверить в сказки про шестихвостую спасительницу. А ещё было бы неплохо снова встретиться с тем тёмным эльфом. Но нет. Тайлер знал, что в этот раз ему придётся выпутываться самому. Иначе какой из него повстанец?

Но проще сказать, чем сделать. Внутреннее кольцо Айлангарда охранялось лучше любой сокровищницы, двойным кольцом стражи: одно состояло из местной стражи, то бишь людей и арденит; второе же состояло из дворфов и вайраков, имеющих специальную экипировку и способных отбить нападение небольшой армии. И как прикажете сбегать?

Побродив немного по округе, стараясь не попадаться никому на глаза, юный герой в итоге пришёл к выводу, что проще всего будет вернуться во внешнее кольцо тем же путём, каким он сюда и попал. Вот только вернувшись назад, под тот самый навес, где он оставил повозку, Тайлер обнаружил лишь пустоту. Хозяин тканей уже отбыл, забрав с собой и все надежды юного героя на спасение.

Парень уже было решил притаиться под навесом до ночи, чтобы попытаться улизнуть в тенях, но череда невезений решила, видимо, довершить начатое до самого конца.

Едва Тайлер расслабился, как из-за угла ближайшего здания вышел страж-вайрак, тут же уставившийся на пацана. Сначала взгляд стражника был не слишком-то и заинтересованным, мало ли на улицах детей, но затем, видимо, тот понял, что перед ним человек и…

Пытаться убежать от вайрака – дело бесполезное, прятаться – совсем бессмысленное. Всё, что мог сделать Тайлер – испытать удачу.

Пока здоровенный, закованный в чёрный доспех, стражник, собирался с мыслями, Тайлер уже летел прочь, сверкая пятками, заодно выглядывая узкие проулки, в которых можно бы было оторваться от преследователя.

Сзади прорычали: «Стой!», отчего ноги юного нарушителя стали перебирать ещё резвее.

Когда вы бежите от разъярённого зверя, выглядывая, куда бы от него слинять, следить ещё и за дорогой становится довольно сложно. Я бы даже сказал невозможно. Видимо, именно эта неспособность Тайлера делать несколько дел одновременно и привела его к столкновению с одной юной и, как показалось Тайлеру, крайне очаровательной особой.

Вовремя заметив девушку, юноша попытался затормозить, но было уже слишком поздно. Столкновения избежать не удалось и Тайлер рухнул наземь, похоронив под собой незнакомку.

Быстро вскочив на ноги, юноша, извиняясь, заикаясь, краснея, как помидор, начал помогать девушке подняться. Та же находилась в абсолютной прострации, будто до конца так и не осознав, что только что произошло.

В этот же момент, из-за угла выпрыгнул стражник вайрак. Выпрыгнул, чтобы пасть на колени, упёршись лбом в уличную брусчатку.

Тайлер хотел было подивиться поведению стража, но в этот момент произошло ещё кое-что. Его тело, то самое, к которому он так привык, и которое совсем недавно пытался спасти, начало отрываться от земли и как-то неестественно выворачиваться. Захрустели суставы. На миг Тайлер увидел перекошенное узкое лицо какого-то богатея в чёрно-сером камзоле, его завязанные в хвост чёрные волосы и такого же цвета ушки, выдающие в нём арденита. А потом…

– Стой! – выкрикнул девичий голос и всё остановилось.

Я сказал девичий, но, чтобы вы понимали, это был не совсем тот девичий голосок, который вы могли бы себе представить. В нём соединились надменность и мягкость, каприз и радость, сталь и мёд, он был одновременно безэмоциональным и в то же время наполненным мириадами разных эмоций. Никогда раньше Тайлер не слышал ничего подобного, а потому тут же обернулся в сторону той, кою недавно так не по-джентельменски опрокинул на землю.

Сначала ему показалось, что он встретил её. Ту самую шестихвостую, о которой все говорят. Но затем способность считать вернулась к нему, и он осознал, что хвостов у девушки не шесть, но четыре. Серо-стальные, такого, не грубо серого, но изысканно-серого цвета, будто мокрая брусчатка, с чёрными, точно покрытыми лаком, кисточками. Серые, с чёрными кисточками, ушки едва выглядывали из роскошной копны тёмных, слегка волнистых волос. Большие голубые глаза смотрели на Тайлера с вызовом и интересом. Плотно сжатые пухлые губки олицетворяли негодование. Тайлер бегло пробежал взглядом по серо-бело-чёрному платью дворянки, заметив следы пыли, и устыдился. Теперь его точно казнят.

– Госпожа? – вопросительно обронил высокий арденит.

– Я. Сказала. Стой, – процедила она сквозь зубы и высокий дворянин, видно её телохранитель или слуга, аккуратно поставил Тайлера на место.

Тайлер, будучи не совсем дураком, тут же рухнул на колени.

– Прошу меня простить, госпожа, – выпалил он. – Я виноват и прошу пощады.

В этот момент страж-вайрак поднял было голову, но под взглядом девушки тут же опустил её обратно.

– Ты… человек? – спросила она, делая шаг в сторону, будто собираясь обойти его вокруг.

– Да, госпожа, – ответил Тайлер, не поднимая головы.

– Никогда раньше не видела людей… – обронила девушка, будто разговаривая сама с собой.

– Но за стеной… – начал было Тайлер, подняв голову.

– В пол! – крикнул телохранитель-слуга, ударив парня каблуком сапога в спину. Тайлер распростёрся на земле, пытаясь не закричать от боли.

– Гирт! – будто плетью ударила дворянка. – Ещё раз его тронешь, и я велю тебя казнить.

– Но госпожа, – опешил слуга. – Он же человек.

– И что? – задрала нос девушка.

– Людям нельзя во внутреннее кольцо. Это карается смертной казнью. И этого… молодого человека следует…

– Казнить? – закончила за него госпожа.

– Именно так, – безапелляционно кивнул Гирт.

– А подскажи-ка на милость, кто издал этот закон? – каким-то странным задумчивым тоном, будто пытаясь что-то вспомнить, спросила у него арденитка.

– Ваш отец… – как-то тихо выронил слуга.

– Ммм, – покивала дворянка. – А скажи-ка мне, милый Гирт, у отца есть рабы люди?

– Я…

– И лучше бы тебе не врать, Гирт. Я узнаю правду, ты же знаешь. А ещё ты знаешь, как сильно я не люблю врунов, – наступала на него юная арденитка.

– Да, госпожа… – повесил голову телохранитель.

– Что, да?

– У вашего отца есть рабы люди, – еле слышно обронил слуга-телохранитель.

– Тогда скажи мне, милый Гирт, почему Я не могу иметь рабов людей?

– Нигде не сказано, что вы не можете… – начал было оправдываться арденит.

– Вот именно, Гирт. И запомни-ка это как можно лучше.

– Да, госпожа, – опустился на одно колено слуга.

Немного пришедший в себя Тайлер заметил, что в зоне видимости от них не осталось ни одного живого существа, окромя стражника-вайрака, так и продолжавшего стоять на коленях. Неужто эта девчонка такая важная шишка в Айлангарде?

– Эй, человек? – обратилась она к нему.

– Да, госпожа? – решив не поднимать в этот раз голову, спросил у брусчатки Тайлер.

– Ты хочешь жить?

– Да, госпожа.

– Тогда ты теперь мой раб. Тебя это устраивает? – с вызовом спросила арденитка.

– Как вам будет угодно, госпожа… - глотая свою гордость, выдавил из себя Тайлер.