Кто бы ни столкнул ее с дороги, сейчас этой твари уже не было поблизости. По крайней мере, хотелось в это верить. В красном тумане вырисовывались черные замшелые стволы деревьев, вплотную подступающие к дороге, но никаких звуков из зарослей она больше не слышала.

Выбравшись из перевернутой машины, Оксана с ужасом уставилась на свой изувеченный автомобиль. Как ей теперь добираться до Клыково? Время позднее. Оставалось лишь надеяться, что кто-нибудь подберет ее на трассе. Для начала Зверева решила позвонить в полицию. Она уже вытащила из сумочки телефон, как вдруг увидела вдали быстро приближающийся оранжевый свет фар.

Оксана отчаянно замахала руками, и через несколько минут перед ней остановился полицейский патрульный автомобиль из Клыково. Оксана глазам своим не поверила.

– Вот так удача, – с облегчением выдохнула девушка.

Из машины вышел Виктор Шилов, молодой помощник Мезенцева. Она была рада ему, пожалуй, даже больше, чем самому Владимиру. Да и парень, увидев Оксану, расплылся в улыбке. Правда, улыбка его быстро померкла, когда он разглядел в тумане опрокинутый автомобиль.

– Привет! Ты снова выручаешь меня из беды, – сказала Оксана. – Опять работаешь моим ангелом-хранителем.

– Я не нарочно. Само как-то постоянно выходит, – ответил парень, недоуменно почесав в затылке. – Ты сама-то цела? Как это случилось?

– В машину кто-то ударился, – пояснила Зверева. – Я даже не разглядела, кто это был! Хорошо, что пристегнулась…

Виктор достал из своего багажника мощный фонарь и осветил разбитый автомобиль Зверевой. На металлическом боку виднелась огромная вмятина почти в полметра диаметром. Парень озадаченно присвистнул.

– Лось? Хотя нет, для него это слишком низко. Да и от рогов следов нет…

– Понятия не имею, что за тварь, – взволнованно сказала Оксана. – Но она просто огромная… Я как раз хотела звонить в патрульную службу.

– Все равно никто не приехал бы, – сообщил Виктор. – Все на вызовах. В Клыково постоянно происходят какие-то ужасы… Я сам совершенно случайно оказался на дороге, возвращаюсь из Санкт-Эринбурга…

– Как и я, – призналась Оксана. – И что же мне теперь делать?

– Давай оставим тут машину до утра? – предложил Шилов. – Я довезу тебя до дома. Завтра вызову эвакуатор, он доставит твой автомобиль в наш городской автосервис.

– Ничего другого все равно не остается, – согласилась с его предложением Оксана.

Они сели в полицейскую машину, и Виктор завел двигатель. По мере приближения к Клыково красный туман вокруг становился все плотнее.

– Я ведь так и не поблагодарила тебя за то, что ты отвез меня тогда в больницу, – сказала Оксана молодому полицейскому. – Той жуткой ночью, когда погибли Олег и Анфиса… Ты появился очень вовремя. Спасибо.

– Не за что, – пожал плечами Виктор, не сводя глаз с дороги. – Работа у меня такая, появляться в нужное время в нужном месте.

– А что, в городе сейчас и правда небезопасно?

– Шутишь?! На моей памяти ничего подобного еще не случалось. Ты ведь тоже видела… всякое? – поинтересовался парень, тщательно подбирая слова.

Оксана задумчиво на него посмотрела.

– Я видела, как моя сводная сестра голышом шагала по улице, объятая огнем, но пламя не причиняло ей вреда. Видела, как она уничтожила человека одним усилием воли. Да, я тут всякое повидала… Теперь еще и эта авария… А ты и правда всегда появляешься очень вовремя.

Виктор едва заметно улыбнулся.

– Мы ведь с тобой в одном классе учились, – сказал он. – Здесь, в Клыково.

– Я помню. Но как вышло, что все эти годы мы с тобой так редко пересекались?

– Ну… – Парень пожал плечами. – Ты была занята своей актерской карьерой. А я сначала учился, затем служил в армии, потом снова учеба… Как-то не до того было. К тому же я не большой любитель светских вечеринок, где мы с тобой могли бы пересечься.

– Знаешь, я тоже не особо люблю эти вечеринки, – призналась Оксана, и оба рассмеялись. – Мне там постоянно приходится притворяться кем-то, кем я на самом деле не являюсь. Я предпочитаю общаться с людьми попроще, без пафоса и бахвальства.

– О, и я как раз такой! – подтвердил Виктор. – Поэтому…

Что-то темное и шипастое внезапно вылетело навстречу автомобилю из багрового тумана. Раздался громкий треск, и лобовое стекло разлетелось вдребезги. Оксана испуганно вскрикнула, а Виктор резко рванул руль влево. В разбитом окне появились черные когтистые лапы, покрытые густой шерстью, и в салон машины начала быстро протискиваться жуткая тварь размером с крупную собаку. Она источала просто ужасную вонь, смрад вскрытой могилы. Ее жуткие звериные глаза в полумраке отливали красным огнем, с острых кривых зубов стекала густая бурая слизь. Точно такие же монстры недавно напали на полицейский участок.

Оксана истошно завизжала, когда злыдень едва не вцепился ей в лицо. И тут же острые когти вспороли воздух у самого лица полицейского. Виктор громко чертыхнулся, с трудом удерживая взбесившийся руль.

Машина с грохотом пробила дорожное ограждение, завалилась набок и кувырком покатилась вниз по крутому каменистому склону. Девушка кричала не переставая. Тварь исчезла в окружающей красной мгле, а машина грузно обрушилась на сухие кусты и замерла вверх колесами. В тот же момент Виктор и Оксана ощутили сильный запах бензина. Из-под смятого капота показался едкий черный дымок.

– Господи! – потрясенно выдохнул парень. – Оксанка, уходить надо. Быстро! Может рвануть!

– Второй раз за сегодня! Поверить не могу, – простонала в ответ Оксана.

Виктор отстегнул свой ремень безопасности и тяжело рухнул на потолок. Затем помог освободиться девушке. Они начали выбираться из машины, когда из-под капота показались язычки пламени.

– Куда делась эта тварь?! – Виктор крутил головой по сторонам.

– Злыдень, – подсказала Оксана. – Так их называют.

– А ты откуда знаешь?

– Говорю же, я уже многое тут повидала… – уклончиво ответила Зверева.

– Откуда они вообще взялись в нашем городе?!

– Пришли из леса… Что, если похожая гадина врезалась и в мою машину? Видел эти шипы у нее на боках?

– Видел. И они чертовски острые! У меня в багажнике есть пара автоматов и пистолет, – вспомнил Виктор. – Нужно их забрать. На случай, если он вернется…

– Ты всегда возишь с собой целый арсенал? – удивилась Оксана.

– Только в последнее время, – напряженно ответил Виктор. – Когда в Клыково начало твориться нечто несусветное, шериф сам попросил об этом всех полицейских. Для самозащиты и защиты горожан от внезапного нападения…

Под капотом полицейской машины все сильнее разгорался огонь. Виктор быстро обошел автомобиль, распахнул крышку багажника и оттуда вывалился тяжелый брезентовый мешок, набитый оружием. В эту же секунду огненный ручеек побежал от машины по склону, и вскоре языки пламени охватили кустарники.

– Бежим! – крикнула Оксана.

Виктор рванулся за ней. Едва они отбежал на безопасное расстояние, раздался оглушительный взрыв. Перевернутый автомобиль запылал, пламя расплескалось вокруг, затрещало ветками сухих кустов и деревьев.

Мгновение спустя где-то поблизости раздался жуткий вой, от которого у Оксаны и Виктора мурашки по спине побежали. Гулкое эхо разнесло его по окрестностям. Этот вой принадлежал не обычному животному, а какому-то неизвестному существу. Хуже всего было то, что к этому злобному голодному воплю скоро присоединились другие. И звучали они все ближе.

– Злыдни, – испуганно сказала Оксана, чувствуя, как внутри все сжалось от страха. – И много!

– Насколько мне помнится, они очень быстро передвигаются, – нервно заметил Виктор. – Кстати, ты стрелять умеешь?

– Что?! – еще сильнее перепугалась девушка.