– Я думаю о том же, – кивнула Алика.

– Попробуйте, – самодовольно ухмыльнулся Седачев. – Многое изменилось с нашей последней стычки. Я стал гораздо сильнее и опытнее.

– Нас учила сама Кадиша де Лафуэнте! – выступила вперед Татьяна. – Думаешь, сможешь выстоять один против трех?

– Да хватит вам! – прикрикнула на подруг Сабина. – Мы пришли сюда вовсе не за этим!

Но ее никто и слушать не стал.

– Какая разница, кто вас учил?! – злобно спросил Антон, сжимая кулаки. – А я учился у старикашки Канто. И, если придется, разберусь со всеми вами!

Купала угрожающе двинулась к нему. Вокруг ее глаз начали распространяться темные тени, под бледной кожей проступили черные прожилки вен. Воздух вокруг юной ведьмы сгустился и стал очень холодным.

Антон дождался, когда она подойдет ближе, и с улыбкой топнул ногой. Бетонный пол заброшенной лесопилки треснул под его подошвой. Огромная трещина быстро поползла навстречу Татьяне, увеличиваясь в размерах.

– Довольно! – послышался сзади злобный крик Саяны. – Что это вы здесь устроили?!

Она стремительно шагнула к ученикам. Огненный кот Арбогаст следовал за ней, рассыпая по полу яркие искры со своей пышной рыжей шкуры.

Антон Седачев резко обернулся, оскалив зубы. Вещие Сестры торопливо отошли назад, а Даша Киселева томно закатила глаза.

– Вы здесь не для того, чтобы устраивать разборки друг с другом, – жестко сказала Саяна. – Хотите кого-нибудь прикончить, уничтожайте своих бывших одногруппников по «Пандемониуму»!

– Зачем он здесь? – спросила Алика, ткнув пальцем в Седачева.

– Он пригодится Огненному Дракону, как и все вы! Ты ведь готов сражаться на нашей стороне? – покосилась на парня Саяна.

– Еще как, – не раздумывая, кивнул в ответ Антон.

– Даже со своими бывшими друзьями?

– Недавно я понял, что у меня в «Пандемониуме» никогда не было друзей, – сжав зубы, процедил Седачев.

– Хорошо, что ты осознал это не слишком поздно, – довольно произнесла Саяна. – Вы, трое, – она взглянула в сторону притихших Вещих Сестер, – отправляйтесь на болото! Осмотритесь там, прикиньте, сможете ли выполнить задачу, которую поставил перед вами Прародитель. А вы, – она строго зыркнула на Антона и Дашу, – подумайте над тем, как схватить какого-нибудь оракула. У нас по-прежнему нет ни одного, а заглянуть в будущее не помешает. И постарайтесь не попасться на глаза прихвостням Королевского Зодиака. Если они вас схватят, пощады не ждите. А у меня сейчас нет времени заниматься еще и вашими проблемами!

Вещие Сестры одновременно кивнули и торопливо ушли из проржавевшего ангара.

– Но где мы возьмем оракула? – спросил Антон Саяну.

– Тебе лучше знать, дорогуша. – Огненная ведьма с кривой усмешкой похлопала его по щеке. – Это ведь ты проучился с ними несколько месяцев. Может, сам нам кого-нибудь посоветуешь? Кого-то, лучшего в этом непростом деле.

За ее спиной вдруг появились коренастые фигуры Оскара и Миккеля. Огненные волки внимательно прислушивались к разговору.

– Только Женька Степанова и приходит на ум, – поразмыслив, сказал Антон. – Она всегда была сильнейшей из всех в своей группе… Но она сейчас лежит в коме.

– Это та девица, которую подстрелили вместе с назойливым журналистом? – уточнил Миккель. – Мы ведь уже пытались ее схватить по твоему приказу.

– И с треском провалили задание! – недовольно ответила Саяна.

– Да, я говорю именно о ней, – подтвердил Антон Седачев.

– К счастью, она уже пришла в себя, – сообщила Саяна. – Ее недавно выписали из клыковской больницы. Вы все слышали? – обернулась она к застывшим братьям.

– Женя Степанова, – повторил Оскар.

– Ступайте! – приказала огненная ведьма. – И без девчонки не возвращайтесь!

Оскар, Миккель, Антон и Даша вышли из сгоревшего цеха вслед за Вещими Сестрами. Кот Арбогаст запрыгнул на руки Саяне и громко заурчал, когда она начала гладить его искрящуюся шерстку.

– Как ты сурова с ними, – усмехнулся Корф, неторопливо приближаясь.

– Иначе нельзя, ведь они этого заслуживают. Я уже так устала от этих ученичков… Но, увы, деваться некуда.

– Скоро все закончится, – изогнул правую бровь Корф. – За твою многолетнюю службу Прародитель обещал исполнить то, о чем ты так давно его просишь.

– Зная его… Я уже сто раз в этом усомнилась, – вздохнула Саяна и с сожалением взглянула на Арбогаста, прижавшегося к ее груди.

Тем временем Вещие Сестры шагали по заснеженной лесной тропе, зябко кутаясь в свои длинные плащи.

– Что о себе возомнила эта красноволосая девка?! – гневно бросила Татьяна Купала. – Этот гад Седачев нам столько крови попортил, а теперь она его защищает! От Дашки Киселевой я ничего другого и не ожидала, она вечно влюбляется в кого попало. Но Саяна… Она что, с ума сошла?

– Да ей плевать на всех нас, – ответила Сабина Ферез, разводя руками ветки кустарников. – Неужели вы еще этого не поняли? В ее задачу входило заманить нас в темную академию, пообещав золотые горы за помощь Огненным волкам. Но на этом все и закончилось. Она умыла руки и теперь преследует лишь свои цели, известные только ей одной.

– Меня это тоже бесит, – поддакнула Алика Миронова. – Наобещала нам с три короба, а теперь у нее появились другие любимчики! Мне кажется, она лишь хочет использовать наши силы в грядущем сражении. А мы сами, как личности, нисколько ей не интересны.

– Да и черт с ней, – отмахнулась Сабина. – Зато мы интересны Корфу, а он в Ордене гораздо главнее Саяны. Нужно держаться поближе к нему, и тогда точно не прогадаем. Мы – некромантки! Таких, как мы, в Ордене больше нет, а значит, наши способности уникальны. Когда все закончится, Корф вознаградит нас, вот увидите. В новом мире мы займем такое положение, что остальные будут пресмыкаться у наших ног.

– Поскорее бы, – злорадно усмехнулась Татьяна. – Я бы тогда всем показала! Особенно тем, кто издевался над нами в академии. Конечно, если они останутся живы к тому времени, как мы возвысимся. А Саяна… И правда, черт с ней! Пусть дальше пускает слюни по Звереву, Седачеву или кому там еще… Мы даже можем ей больше не подчиняться!

– Рад это слышать, – раздалось вдруг откуда-то сверху.

Вещие Сестры потрясенно замерли и одновременно вскинули головы. На лесную тропу перед ними спрыгнул с дерева человек в длинной охотничьей куртке с меховым воротником. Когда он выпрямился, они узнали в нем Германа Подольского. Свежевателя.

– Ты?! – изумилась Сабина. – Откуда ты взялся?!

– Тебе разве не полагается сидеть на цепи в подвале? – спросила Татьяна.

– Уже нет, – довольно осклабился Герман. – Саяне об этом знать точно не стоит, но, как я только что слышал, вы с ней больше не подруги?

Алика и Татьяна закатили глаза.

– По правде сказать, другим воспитанникам Корфа тоже не нужно об этом говорить, – вкрадчиво продолжил Герман, приближаясь. – Он сам освободил меня для исполнения особого поручения. Тайно от всех остальных. Но я тут подумал… Почему бы вам мне не помочь? Могу даже поделиться с вами своим вознаграждением.

– И с чего нам помогать тебе? – с вызовом ответила Татьяна Купала. – У нас есть свое задание…

– И оно не менее важно для общего дела! – закончила за нее Алика.

– Но то, что приказал мне сделать Алексей Корф, доставит вам особую радость, – хищно оскалил зубы Свежеватель. – Возможно, вы даже согласитесь помочь мне бесплатно.

– Так о чем речь? – нахмурила изящные брови Сабина.

– Поможете мне поймать и прикончить Тимофея Зверева? Помнится, он и вам успел порядком попортить нервы.

– О… – только и произнесла Алика.

Вещие Сестры заинтригованно переглянулись.

– Так, значит, Корф приказал тебе убить его? – недоверчиво улыбаясь, спросила Татьяна. – Но почему? Ведь Зверев должен возглавить армию Огненного Дракона. Так ему предначертано судьбой…

– Отчего-то Корф сильно не хочет, чтобы это пророчество сбылось. – Герман сунул руки в карманы джинсов. – Возможно, он просто не желает делиться с кем-то властью… В подробности я не вдавался. Так что, поможете мне? Шкуру оборотня я себе сам раздобуду, но ваша поддержка мне тоже не помешает.