– Изгнанный наследный принц Центравера! – воскликнула Тэра, но осеклась, замолчав.

– Я всего лишь Механик, – ответил тот, неловко вскинув руку в приветственном жесте.

– А мы с Лэном с Плутона! – встрял Шмин, перетягивая внимание на себя. – Ничего себе компашка собралась, да? Выпьем за знакомство? Или сразу за любовь?

2.

Гира моментально перехватила лидерство в группе и самостоятельно назначила себя главной. Никто и не возражал.

– Так как я изучаю развитие цивилизации на Земле, уже была там и знаю об особенностях задания, позвольте мне рассказать обо всем по порядку, – начала она, расхаживая, словно учительница младшей школы, перед усевшимися в кресла мужчинами и сестрой. – По общепринятым галактическим меркам, я вернулась с Земли всего лишь неделю назад, но там прошло более семи лет. Сейчас у землян идёт 2020 год новой эры, от рождения Христа – местного божества, которое, по преданиям, было человеком. Именно люди – высшая ступень эволюции планеты, их насчитывается более семи миллиардов. По внешнему виду от нас с вами почти не отличаются.

Гира рассказывала, что Земля разделена на множество стран, у каждой из которых – свой язык и своя культура. И что люди уверены, что достигли высшей точки развития, осторожно изучают Солнечную систему, в которую входит Земля, но не контактируют с другими планетами и галактиками. «То ли искренне веря, что являются единственными разумными во вселенной, то ли опасаясь других цивилизаций – этого мы ещё не поняли», – отметила девушка.

Механик невольно обратил внимание на Шмина, который слушал Гиру, открыв рот.

– Хэй, ты же говорил, что Земля из твоей Солнечной системы, что же тогда так слушаешь увлечённо, будто что-то новое рассказывают? – зашептал он.

– Я все знаю про Землю, – хмыкнул Шмин и стрельнул в сторону Станаквера глазами. – Может, мне Гира понравилась?

Тот закатил глаза и решил было дальше слушать лекцию, но зам не затыкался.

– Эти земляне – странные, чего нам их спасать? – зло фыркнул он. – Сами знать не знают про другие миры, а наш Плутон вдруг перестали считать планетой. Знаешь, как теперь зовут? Небесное тело 134340! Какая наглость!

– Шмин, весь космос знает, что «Малышка» – самый бедный корабль, а Плутон – самая гордая планета! Нашел из-за чего злиться на молодежь. Развитию землян миллиона лет нет!

Лэн грозно глянул на обоих и как бы мимоходом задал вопрос Гире:

– А что же ты делала на Земле неделю назад?

– Смешная история, – ответила та. – Которая, впрочем, не удивит цивилизованные умы. На Земле был 2012 год и местные люди верили, что 21 декабря у них случится конец света – точнее, глобальный катаклизм или какая-то внезапная «фундаментальная трансформация всего мира». Земляне ждали, что будут землетрясения, цунами, пожары и прочие явления, которые уничтожат их планету. И всё из-за так называемого календаря Майя.

По капитанскому мостику прокатилась волна смешков.

– Ну неужели кто-то еще на это ведётся? – ошеломленно спросил Лэн.

– Молодые цивилизации постоянно попадаются, – развела руками Тэра. – Сейчас Майя где-то опять строят свои пирамиды, и кто им что скажет? Делают, что хотят. В свободной вселенной живем.

– По меркам Земли, Майя давно покинули планету, но люди до сих пор ломают головы над их наследием, – продолжила старшая. – Нашли этот календарь, который остановился на дате 21.12.2012, и уверовали в конец света. Их вера была настолько сильной, что едва не покачнула Космический Порядок! Пришлось большой командой работать над информационной повесткой и потоком сознания! Но сейчас люди снова на грани.

– Это ж надо за недельку успеть дважды влипнуть в историю! – восхищённо присвистнул Шмин. – Да если бы такими темпами развиваться, можно было бы и галактикой какой-нибудь уже править!

– Зам, иди в цари Земли, что ты разумные мысли растрачиваешь тут? – усмехнулся Механик.

– А вот и пойду! – вскочил тот со стула. – И первым же указом подчиню планету Плутону! Уа-ха-ха!

– Господа, – прервала его Гира. – Дело серьезное, повеселимся потом.

Шмин уселся обратно и прошептал Станакверу чуть слышно: «Она мне больше не нравится, такая же зануда, как ты!» И одними губами припечатал: «Вы идеальная пара», не забыв нарисовать сердце пальцами в воздухе. Ну детский сад.

– В этот раз всё вышло из-под контроля совсем по другой причине, и никакие цивилизации тут не при чём. Впрочем… – Гира задумалась. – Так, давайте обо всём постепенно. Один из главных праздников на Земле – Новый год, когда местные отмечают конец одного года и празднуют начало другого. В момент смены годов они любят загадывать желания на будущее. Космический Порядок выбирает случайным образом одного человека и обязательно помогает это желание исполнить…

– Вот видишь, Ваше высочество, – опять перебил Гиру Шмин. – А ты говорил, никаких высших сил нет! Ха! – (все знали, что Космический Порядок – всего лишь верховная организация, а не что-то богоподобное, но Шмин просто обязан был сделать эту ремарку!)– …Ой, Гира, прости! Продолжай, пожалуйста.

– Так вот, обычно желания очень простые – например, новый домашний питомец, много денег, съездить в отпуск… Они исполняются очень легко, почти без вмешательства Порядка. Но в 2019 году был выбран 20-летний студент-химик Мишаня, – из запястья Гиры вспыхнула картинка, а на ней – улыбающийся во весь рот курносый парень в белом халате и с пробиркой в руке. Из сосуда опасно валил дым. – Он живёт в России, самой большой стране на Земле – кстати, Шмин, площадь её территории почти равна общей площади Плутона. Так вот, Мишаня загадал «однажды спасти человечество».

– И эту возможность ему, конечно же, предоставили? – осторожно предположил Лэн.

– Совершенно верно. В 2020-м на планете вспыхнула эпидемия невиданного ранее вируса, и Мишаня должен был создать вакцину, но он – студент, который любит выпить и повеселиться, и который не сдал экзамены и был изгнан из университета. У него нет ни знаний, ни желания изобретать лекарство и спасать человечество. Уже декабрь 2020 года, и если наступит 2021-й без закрытия этого желания, дальше будет только хуже. Сейчас гибнет много людей, земляне рискуют исчезнуть вовсе! А с этим пошатнется и Вселенский Порядок!

– Чего мы, герои «Малышки», конечно же, никак допустить не можем! – завершил чужую речь Шмин.

– Именно так! – отозвались одновременно Гира с Тэрой.

– И что мы должны сделать? – поднял руку Механик.

– Сейчас мы перенесёмся в декабрь 2019 года, за неделю до Нового года, и всеми силами убедим Мишаню загадать другое желание. Сделать это напрямую, рассказывая о последствиях в будущем, мы не имеем право, но мы должны изменить его мечту, – спокойно сказала Гира.

– Сделай так, не знаю, как да ещё в такой короткий срок! – выпалил Механик. – Почему нельзя перенестись пораньше! Пусть Мишаня не будет химиком, убедим его стать кем-то другим! Или пусть порядок другого человека выберет!

– Нельзя переноситься так надолго и встревать в судьбы других людей и цивилизаций так кардинально! – возмутилась Тэра.

– Ваше высочество, ты первый раз на задании? Не позорь «Малышку», – цыкнул Шмин. – Ты всё прекрасно понимаешь, раз дедлайн такой поставлен, значит, надо действовать.

– Сколько у нас будет попыток? – не унимался Станаквер.

– Две, – ответила Гира. – В этот раз даже тут ограничения.

– И если мы обе не используем, что тогда?

– Мишаня однажды уже не смог исполнить собственное желание, и либо он во второй раз подряд сразу же провалит миссию, либо одумается, но изобрести вакцину не сможет из-за отсутствия знаний. На это уйдут годы, за которые умрёт большое количество людей, – спокойно ответил Лэн. – Планета может стать лёгкой добычей для наёмников и пиратов, ты и сам знаешь, как они любят действовать в отношении слабых, – он посмотрел прямо на Станаквера, который нервно сжал губы. – Это пока они не трогают молодую цивилизацию, следуя негласному правилу. Но слабая планета – это уже другое. Человечество Земли просто истребят. Ну и ты уже слышал про Космический Порядок, который пошатнется.