Так и создается репутация - шепнул он котенку.

  Тот уже оглядеться успел и осмелел. С таким и поговорить не возбраняется, даже под присмотром девушек.

   - Может она гадалка? - доехало до Николая.

  Котенок замотал ушастой головенкой.

   - Астролог?

  Сам ты это словечко, - возмущенно чихнул Васька.

   - Телепат?

  Котенок задумался, поглядывая на хозяина, и рванул к забору. Прыгать он, конечно, не стал - не дорос, но под калитку юркнул шустро. Девушки охнули, но разглядев по хвосту, что это совсем не мужчина, успокоились и даже не возмутились, а зря.

   - Чей это котик? - распахнулась калитка.

  Аккуратная старушка, одетая цветастый ситцевый халат, появилась в проеме.

   - Мой.

   - Заходи.

   - Я с мотоциклом.

   - Заводи потихоньку.

  По обширному двору, украшенному пышными разноцветными клумбами, строгим охранником разгуливал, распустив хвост, степенный павлин. Рванул было, кудахтая, порвать в клочья нарушителя спокойствия, но был остановлен хозяйкой - Ты погоди.

   - Проходи, не беспокойся.

   - Да нам не к спеху.

   - Ты от кого, красивый такой, ко мне заявился - приступила к допросу милая бабушка, теребя кончики ситцевого платочка, аккуратно повязанного на седые волосы.

   - Внучка рекомендовала.

   - Любавушка? - враз подобрела старая карга.

  Пристально вгляделась в гостя яркими карими глазами. Даже слегка головой покачала, будто отгоняя наваждение.

   - Не может быть - очень тихо, как про себя.

   - Понятия не имею. Она не представилась, а только банан ела.

   - Чего?

   - Овощ такой желтый, очень скользкий.

   - Не слышала. Ты на нее глаз не положил, случаем? - глянула старая на мужчину, вроде как строго, но в то-же время с непонятным почтением.

   - А, если и так?

   - Не для тебя она. Забудь.

   - Она сама подошла. Стариком меня обозвала.

   - Не обиделся? Совсем разбаловалась в городе. Чему их только в этих консерваториях учат? - знахарка потянула Николая за руку в дом.

  Он послушно пошел за ней следом.

   - Играет?

   - Поет?

   - Да кто их знает - честно признался он.

   - Пойдем посмотрим, что там тебя мучает.

   - Да у меня копчик с положенного места выскочил.

   - Какой?

  Мужчина почувствовал, что боль, терзающая его, прошла, как ее никогда и не было.

   - Болело же.

   - С таким пустяком внучка и сама справилась бы. Забудь. Неспроста она тебе дорожку ко мне наладила, но это не про любовь.

   - Секретом, сказала, ты можешь со мной поделиться - осмелел мужчина.

   - А оно тебе надо?

   - Может на что и сгодится.

   - Чем платить собираешься?

   - Да нет у меня ничего. Не успел заработать.

  В спешке ляпнул, а только потом вспомнил, что ошибся. Была у него одна, как он считал, ценная вещь. Как уходил из детского дома по совершеннолетию, то вернули ему, хранящееся там до этого момента, кольцо, которое, как старая воспитательница вспоминала, было с ним при поступлении в это совсем невеселое заведение.

  Наследство его от неведомого родственника. Простое широкое золотое обручальное кольцо. По размеру явно на женскую руку. На его здоровую лапу даже на мизинец не подошло. На суровую нитку кольцо нанизано и такой же нитью к нему свернутая в трубочку серая грубая бумажка привязана с надписью химическим карандашом - от тетушки.

  Он о нем и не вспоминал, знать не знал никакой родни, а колечко вместе с запиской в простом спичечном коробке хранил в ящике серванта.

   - Котенок у тебя славный.

   - Ну, нет, Ваську я не отдам, он сам ко мне пришел.

   - Оно и видно - задумалась хозяйка.

   - Чего это вам так заметно?

   - Шустрый котик.

   - Еще какой. И аппетит хороший имеет.

   - Айда в хату, посидим поговорим, расскажешь, как с внучкой моей познакомился.

  Коту приглашение не требовалось. Эти создания скромностью себя не утруждают. Он успел, пренебрегая тонкостями этикета, заскочить через веранду в дом и место себе подобрать, вальяжно развалившись на потертом домотканом коврике, расстеленным возле русской печи. Если бы не этот архаизм, то дом изнутри производил впечатление ухоженной четырехкомнатной городской квартиры.