Они гнались за будущим покойником. Чук бежал с одышкой, стараясь не отставать от молодого напарника. Приземистый и кругленький он был похож на мультипликационного потешного копа. Шаги отзывались гулом пустого пространства.

  Кен прокричал вдогонку самоубийце:

  - Стой! Не-ет!!!

  Чук усмехнулся. Этот пацан орет как в дешевом пиндосовском экшене!

  Смертник резко остановился, развел руки в стороны, явив собой подобие креста, засмеялся и вспыхнул. Целиком, с головы до ног.

  Полицейские затормозили. Визг кварца под ногами. Кент сплюнул. Крест из человеческого тела полыхал невыносимым жаром, будто пылала душа.

  Самосожженец выгорел вмиг. И в ушах остался шелестящий смех. Холодный, непостижимый хохот, от которого мурашки по коже. Нечеловеческий смех.

  Остов тела содрогнулся и рассыпался на дымную ветошь и пепел.

  Прах оседал, смешивался с грязью, пылью, выравнивался со слоем грязи подземного перехода - и вот уже нет и следа самосожжения.

  Снова Кен сплюнул.

  - Успели хотя бы разок?

  Красноречивое молчание в ответ.

  Чук развернулся на пост.

  - Пиши. Ноль часов тридцать...

  - Сейчас писать? - перебил напарник.

  Чук презрительно посмотрел на него. И пошел на пост.

  - Ноль часов тридцать минут. Самосожжение. Время горения - менее минуты. Личность не установлена.

  Краем глаза Чук видел, как молодой напарник кивает на каждую фразу.

  Только в машине под веселье магнитолы опытный полисмен добавил:

  - Да вообще... Записи-то одинаковые. Руки расставил - значит засекай, и...

  Прозвучала заставка новостного блока. В плановом радиосообщении обошли скользкую тему самосожжений. Сказали им сверху, мол, тише об этом: и так народ на грани. Занижайте цифры, и вообще без аналитики. Поэтому - в программе встречи политиков, танцы валют с курсами рубля, спорт, мода, очередной фильм, который обязательно нужно посмотреть, чтобы забыть через день. Скучно.

  И еще с этим болтливым карьеристом дежурить полночи. Даже в дежурке ржали над понижением заслуженного майора, говорили нарочно громко в коридорах:

  - Знаешь, что такое пэ-пэ?

  - Может, тэ-тэ?

  - Тэ-тэ - вчерашний день, а вот пэ-пэ - новая разработка для борьбы с преступниками. Наш участок - первый на вооружение поставили.

  - И где посмотреть?

  - А вон в кабинете - Плешивый Патруль! Русский робокоп Чуйкин всегда наготове!

  Но Чука это мало волновало. Он выключил звук и стали слышны порывы ветра, бросающие на стекло дробь капель. Вдалеке по тротуару шла высокая женщина. Худая, облепленная плащом как водолазным костюмом, она боролась с ветром, двигалась будто против течения реки. В руках - большой зонтик, лучи которого раскрашены в цвета радуги. Женщина напоминала осунувшуюся Мэри Поппинс. Сказка переросла в быль, и героиня вынуждена влачить жалкое существование в жестокой реальности. Или наша реальность - только один из вымышленных миров? Женщину чуть не повалило порывом ветра. Чук едва не выскочил из машины. Хотелось помочь изможденной страннице.

  - Вот как они в дождь? - нарушил молчание Кен.

  - Кто? А эти...

  - Ведь только ночью, да?

  - Да.

  - И всегда в переходах, туннелях, подземках? - вновь попытался завязать беседу молодой напарник, равнодушно разглядывая ночную гостью.

  - Всегда что-то типа трубы... Говорят, им нужен свет в конце этого... туннеля. Но подойдет и сквозной подъезд как в старых домах.