– О! А это что еще за новости?

Он остановился перед плакатом: «Кафе “Донские раки”». Пиво и мангальная кухня». Красная стрелка указывала на распахнутые ворота в деревянном заборе, который уже давно окружал большой участок с прудом, в котором за умеренную плату можно было половить карпов.

– Кто это здесь открылся? – спросил, ни к кому не обращаясь, свежеиспеченный звеньевой. – Кто разрешил? Кому они платят?

– Не знаю, босс, – ответил Кот, который всегда все знал.

Еремей устроил бы ему выволочку за подобную неосведомленность, но уважительное обращение ему понравилось, и он миролюбиво предложил:

– Заедем, разберемся. Я давно раков не хавал. Да заодно и «крышу» этим лохам поставим!

Он заехал во двор. Впереди шумел камышом большой зарыбленный пруд, несколько человек сидели над ним с удочками. Справа располагался небольшой бревенчатый домик, рядом, под навесом – мангал, у которого колдовал грузный немолодой мужчина с бородкой и орлиным носом, в не очень свежем белом фартуке поверх клетчатой рубахи с закатанными рукавами. Судя по запаху, шашлыки были уже почти готовы.

На парковке стояли несколько машин: видавший виды красный «Жигуль» – пятерка, белая «Нива» и серебристый «Хендай Солярис» в углу. Еремей притерся к нему сзади, захлопали дверцы, крякнула включившаяся сигнализация, и три новых посетителя вошли в приветливо открытую дверь. Шашлычник проводил их внимательным взглядом.

В зале пахло свежим деревом и укропом, из шести столов были заняты два: за одним небольшая компания – двое мужчин и две женщины, лакомились раками, за другим молодая пара ела шашлык. И парень, и девушка были в очках. Тихо играла музыка, было чисто, прохладно, на подоконниках стояли горшки с цветами – в общем-то, вполне уютно.

Компания Еремея, гремя тяжелыми стульями, заняла столик посередине.

– Эй, кто тут есть живой?! – крикнул Еремей.

Подошёл официант – щуплый юноша, судя по чертам лица и особенно носу – родственник шашлычника. Правда, белый фартук на нем был отглаженный и чистый.

– Что копаешься?! Видишь, мы пришли! – раздраженно спросил Еремей.

– Так я как увидел, так и вышел, – тихо ответил юноша.

– Быстрей надо! Ну, ладно… Недавно открылись?

– Да, два дня…

– Ну, ладно, с этим потом. Давай нам шашлык, по шампуру каждому… Только нормальный, из спины, а не из ляжки! – Еремей говорил громко, и для убедительности ударил кулаком по столу, так что со звоном подскочили тарелки. Посетители оглянулись и стали есть быстрее. Еремей улыбнулся: приятно, когда тебя боятся!

– Водки давай хорошей, пол-литра для начала, пива, и раков крупных выбери!

– Извините, раков сколько? – робко спросил официант.

– Ну сколько… Неси тазик… Вот такой! – Еремей обозначил размер руками, как будто обнял толстый ствол дерева. – Только вначале принеси, покажи – чтоб живые были! И смотри, насчет водки и пива – не вздумай бодяжить, а то спалим ваш шалман!

Еремей был в ударе, и Кот с Мироном почувствовали это. Он вёл себя как Авил: тот когда подопьет – изображает хозяина жизни, которого все должны бояться и беспрекословно слушаться. Официант втянул голову в плечи. Молодая пара за соседним столиком бросила недоеденный шашлык и спешно удалилась. Компания любителей раков тоже стала собираться и попросила счет.

– А как же шашлык? – спросил юный официант.

– В другой раз… Мы спешим…

Через несколько минут официант с такой же юной, как он, помощницей, судя по внешности – сестрой, принесли три кружки пива, рюмки, запотевшую бутылку «Финляндии» и большую тарелку дымящегося зарумянившегося мяса.

– Это тех лохов шашлык! – недовольный Еремей показал на дверь, вслед ушедшим. – Я же тебе сказал: нам отдельно приготовь, из спинного филея!

– Мы всем готовим из карбоната… Попробуйте – очень хорошее…

– Давай жрать, Еремей, я уже не могу! – Кот схватил кусок и, обжигаясь, сунул в рот. Мирон молча сделал то же самое. Еремей махнул рукой.

– Ну, ладно! Только раков покажи перед тем, как варить! – и тоже жадно набросился на еду. Кот свободной рукой разлил водку. Выпили за повышение Еремея, за блатной фарт, за то, чтобы у них все было и за это им ничего не было… Официант принес показать раков. Крупные, с голубоватыми панцирями, они активно шевелились, сцеплялись клешнями и пытались выползти из эмалированного тазика. Придраться было не к чему. Но Еремей нашел повод.

– Это манычский рак! – сказал он. – А это прудовый. У вас и разводите, так ведь?

Парнишка угодливо кивнул.

– Точно! Вы хорошо разбираетесь…

– А у вас написано, что донские!

– Какая разница? Они все вкусные…

– Ну, ладно, иди вари… Потом поговорим, – процедил Еремей. Официант исчез.

– Слышь, босс, а откуда ты так в раках шаришь? – спросил Кот.

– А чего особенного? Я же тут вырос. Знаешь, сколько я их по детству выловил? И бреднем, и раколовкой, и из нор вытаскивал… А иногда руку сунешь – а там змея!

– Только чего ты к нему придирался? Раки хорошие, – с полным ртом сказал Мирон.

– Тебя не спрашивают! – вспыхнул Еремей. – Лоха надо виноватым сделать! Когда он вину почувствует, тогда из него можно веревки вить!

– Извините, – раздался сзади робкий голос.

– Чего тебе еще? Иди, вари своих поддельных донских! – Еремей раздраженно повернулся. Но перед ним стоял не официант, а очкарик, который ушёл, не доев шашлыка.

– Извините, – повторил он. – Не могли бы вы немного отъехать? У меня машина не проходит. Я и так, старался, и так…

– Сейчас ты у меня в морг отъедешь! – взревел Еремей, поднимаясь. – Не проходит у него… Сейчас со свистом пролетит! Нашел себе слугу!

Незадачливый проситель уже пятился к выходу.

– Сиди и жди, пока освободимся! – крикнул Еремей, и молодой человек выскочил на улицу.

Еремей снова сел.

– Давайте за нашего босса выпьем! – Мирон поднял очередную рюмку. – Он крутой, а мы и не знали…

– Так, блатные и должны быть крутые! – снисходительно усмехнулся Еремей. – Особенно для таких лохов, как этот очкарик!

Они выпили. Бутылка закончилась, Еремей заказал еще водки и шашлыка.

– Я не про этого задохлика, – вернулся Мирон к начатой теме. – Я про другое. Авил тебя не зря так зауважал… Звеньевым сделал, говорит по-доброму, обещает бригадиром поставить… Я его хорошо знаю, просто так он даже не похвалит… Расскажи, босс, что ты для него сделал?

Еремею очень хотелось похвастаться, но он знал, что чем длиннее язык, тем короче жизнь.

– Что сделал, то сделал! – усмехнулся он. – Настанет момент – узнаете!

Появилась вторая бутылка водки и свежая порция мяса. Принесла все это полная черноволосая женщина, лет сорока пяти, в белом халате и колпаке.

– А где эти, молодые? – спросил Кот.

– Да и я еще не старая! – строго ответила женщина, и Еремей понял, что она не боится ни его, ни его приятелей. Это ему не понравилось.

– А пацан с девчонкой куда делись?

– Это наши дети. Я для них перерыв сделала.

– Так у вас это, как его… Семейный подряд?

– Совершенно точно! Я на кухне, муж на мангале, дети в зале… Еще что-нибудь хотите?

Еремей покачал головой.

– Свободна!

– Да меня, вроде, и не арестовывали, – умехнулась женщина и, развернувшись, медленно пошла в подсобку.

– Гля, какая наглая! – отметил Мирон.

– Ладно, давай лучше выпьем, – сказал Еремей. А сам подумал, что тут не все так просто, как показалось на первый взгляд. Надо присмотреться. А может, и ничего сложного – просто у тетки такой резкий характер…

Они выпили водки, запили пивом, лениво закусили мясом. Мясо, действительно было хорошим: свежее, хорошо прожаренное, мягкое.

– А официанточка эта ничё так! – сказал прилично захмелевший Кот. – Я не понял, куда она делась? Пусть этот халдей ее приведет…

– Угомонись, – насупил брови Еремей. – Не нарывайся, это не то место. Видишь, они тут семьей работают. Хочешь тёлок – поехали в баню.

– Туда, где вчера Шершня завалили? Неее, – скривился Кот. – Вдруг и нас так же завалят?