— Я… я смогу избавиться от тебя? — спрашиваю, следя за голосом и дыханием.

Молчание, последовавшее за вопросом, ничуть меня не обнадежило.

— Я не смогу разорвать контракт? — взволнованно спрашиваю, подняв взгляд на Кая.

— Для начала — ощутите его положительные стороны, — спокойно предлагает тот, не сводя с меня глаз, — а уже потом мы сможем вернуться к этому разговору.

Выходит, он не хочет говорить. Значит, придётся выведать ответы у сестры. Если она захочет ими поделиться…

— Где сейчас экзорцисты? — спрашиваю ровно, — Ты можешь как-то отследить их? Все ли выбрались? Или кому-то нужна помощь?

— Вы уже мыслите, как лидер, — замечает Кай.

— Я мыслю, как член команды, — отрезаю, не желая замечать перспективы, — ну?..

— Моя помощь никому не требуется, — без эмоций отвечает Кай.

И я слышу его формулировку.

Конечно… я всё так же беспомощна. Вряд ли у меня получилось бы поднять обломок железной конструкции, застрянь чья-то нога под ним.

— Нам стоит вернуться в резиденцию — чтобы сестра не волновалась из-за меня, — произношу сухо.

— Как прикажете, — и Кай подхватывает меня на руки.

Когда мы опускаемся на землю через два квартала, я удивленно смотрю на своего телохранителя.

— Почему именно здесь? — спрашиваю, а затем вижу, как из-за угла появляется целый отряд экзорцистов.

Кажется, там были все, кто участвовал в зачистке района…

— Наоми?! — изумленный крик Каори заставляет моё сердце стыдливо сжаться.

Я забрала её силу. Забрала её козырь. А ведь она предупреждала меня, чтобы я не связывалась с Каем…

— Ты цела! — сестра стремительно подходит ко мне и, схватив за плечи, легонько встряхивает — словно проверяя, не манекен ли я, — Бони, Джан и Матэо сказали, что ты помогла им выбраться, но осталась внутри!

Напряженно смотрю в её глаза и пытаюсь понять: знает ли она, что Кай больше не служит ей? По взгляду догадываюсь — что-то не так. Она должна злиться на меня, а не переживать о том, что я смогла выбраться из-под обвала.

— Да, это была моя вина, что мы попали в окружение, — склонив голову, произношу ровным голосом, — поэтому я решила…

— Наоми! — Бони вырывается из толпы, подбегает ко мне и сжимает в объятиях.

Не знаю, кто из нас с сестрой в данный момент больше удивлен…

— Ты выбралась! — продолжая ломать мне рёбра, восклицает Бони, а затем резко отстраняется и заглядывает мне в глаза, — У тебя вообще ум есть? Ты что там удумала?! Решила собой пожертвовать?!

— Бони, успокойся, — мягко произносит Каори, а я замечаю в группе экзорцистов Джана и Матэо.

Оба парня смотрят на меня очень нехорошим взглядом. У Матэо так плотно сжата челюсть, что я вижу, движение желвак.

— Как ты выбралась оттуда? — Бони вновь возвращает себе моё внимание, — Буквально через десять минут после твоей выходки вся башня разрушилась!

Разворачиваюсь к Каю, чтобы объявить имя своего спасителя, но за моей спиной никого нет.

Куда он делся?..

— Наоми! — голос Каори вынуждает меня развернуться обратно, — Как ты выбралась из торговой башни?

Поджимаю губы, а затем отвечаю негромко:

— Тебе не понравится мой ответ.

Лицо сестры напрягается, потом застывает… а затем в глазах появляется понимание.

Отвожу взгляд, не желая видеть её порицание.

— Иди домой и жди моего возвращения, — совсем другим, почти незнакомым голосом командует Каори, также не глядя на меня.

— Но у нас сейчас будет собрание клана, — замечает Матэо.

— Будешь спорить со мной? — сверкнув на мастера ярко голубыми глазами, рявкает Каори.

Разговоры среди экзорцистов мгновенно замолкают; все удивленно смотрят на главу клана.

— Возвращаемся в резиденцию, — четко произносит Каори и обходит меня, начиная двигаться в сторону центра города.

В следующий момент я ощутила себя валуном посреди реки…

Волна экзорцистов медленно обтекла меня и скрылась за поворотом, а я всё продолжала стоять посреди улицы с опущенной головой и отсутствием каких-либо мыслей в сознании.

Да, я была опустошена. Мне было настолько противно от себя самой, что я предпочла просто отключиться… Когда я почувствовала, что ноги начинают затекать, я вспомнила о наказе и пошла домой. Где в этот момент был Кай — большой вопрос. Наверно, он не захотел видеть реакцию Каори на его предательство. А, может, вновь захотел чему-то научить меня…

Не знаю.

Я дошла до дома и приняла душ. А затем долго сидела на кухне, дожидаясь возвращения сестры…

Когда она, наконец, вернулась, на улице уже было темно.

— Поговорим? — произношу, поднимая голову и выпрямляясь на высоком табурете.

— Мне не о чем с тобой говорить, — Каори останавливается в проёме.

— Я не знала, что твои глаза — от него. Клянусь тебе. Если бы знала… — замолкаю, понимая, какой бы была моя реакция.

— Ты бы никогда не приняла меня в качестве главы клана, верно? — сестра устремляет на меня пристальный взгляд.

— Зачем тебе вообще понадобилось связываться с ним? — спрашиваю негромко.

— Моя сила уступала её силе. Но кто-то должен был продолжить дело. Кто-то, кто знал… — отводя взгляд, странно отвечает Каори.

— Её силе?.. — переспрашиваю, нахмурившись, — Про кого ты сейчас…

— Ты — глупа, Наоми, — осекает меня сестра, вновь взглянув мне в глаза, — глупа и самонадеянна. Это настолько раздражает меня, что я готова наплевать на свою миссию и оставить тебя разбираться со всем в одиночку.

Не знаю — почему, но эти слова больно бьют по мне.

— Я бы не была так глупа, если бы ты уделяла мне больше времени. И если бы ты делилась со мной своими секретами! — вскочив с табурета, бросаю ей.

— Не могу поверить, что из всех людей — именно ты! — качая головой, произносит Каори, игнорируя мои обвинения.

— Что — я? — встаю в позу, — Что «именно я» — забрала у тебя Кая? Ты это хочешь сказать?

— Ты даже не знаешь — кто он! — странно взглянув на меня, рявкает Каори.

— Естественно! Мне же никто об этом не сообщает! — всплеснув руками, отбиваю, — Ты вообще замечаешь все свои промахи?

— Мой единственный промах в том, что мозг моей сестры функционирует на уровне трёх лет, — холодно произносит Каори, глядя мне в глаза, — Ты, как неразумное дитя, хочешь забрать себе все игрушки, и даже не подозреваешь, что некоторые из них — опасные и для детских забав непредназначенные. Думаешь, это соревнование между нами? Кому Кай будет служить! Дура. Тебе ещё столько всего предстоит узнать… но это твой путь. Раз ты выбрала его — тебе по нему и идти. Мне больше нечего тебе сказать, — и с этими словами сестра уходит в свою спальню, оставляя меня одну.

Отпинываю от себя табурет. Медленно выдыхаю, стараясь успокоиться.

Больше всего бесит то, что только Каори и видит, какая я бестолковая. Все остальные члены клана уверены, что я всегда знаю, что делаю. И что я не совершаю ошибок.

Это тот образ, который я надела на себя, когда разобралась с последствиями обвинений Матэо — несколько лет назад. С тех пор для всех я стала непогрешимой, уверенной в себе сестрой главы клана. Одиночкой, не желающей ни с кем сближаться.

И лишь сестре известно, насколько этот образ далек от истины…

А теперь и она решила отвернуться от меня.

О, как было бы легко обвинить её в зависти и свести всё к конкуренции между дочками легендарной главы клана!

Но я слишком четко ощущаю: здесь дело не в этом. Не в данном случае.

— Чёрт, — закрываю лицо руками, наклоняясь вниз…

Резко выпрямляюсь и иду к лестнице.

Но замираю.

А затем отступаю. И направляюсь к выходу из дома.

Когда закрываю за собой дверь, чувствую, что поступила правильно. Не нужно нам сейчас разговаривать. Лучше подождать до завтра и уже без эмоций всё обсудить.

Слишком много вопросов ждут своих ответов. Слишком…

Останавливаюсь, удивленно глядя на Матэо.

— Ты что здесь делаешь? — спрашиваю у него.

Я успела отойти от дома на двести метров — максимум. Он караулил меня здесь?..