— И своему выбору, — добавляю, сама не зная зачем.

Но по пристальному взгляду Каори понимаю, что попала в точку. Вот только — в какую?..

— Я хочу, чтобы Кай стал моим телохранителем, — произношу, глядя ей в глаза.

— Не обсуждается, — холодный ответ, — и с чего вдруг такие перемены? Ещё недавно ты плевалась от его присутствия с тобой в одной комнате.

— Он… удобный, — протягиваю, закидывая ногу на ногу.

— Заканчивай, Наоми. Ты не ребёнок. И не все игрушки должны принадлежать тебе, — ровным голосом произносит сестра.

Я лишь поднимаю бровь. Она только что назвала Кая — игрушкой?..

— Я не так много раз что-то у тебя просила, — замечаю невзначай.

— А я не так много раз в чём-то тебе отказывала, — парирует сестра, — так чего ты на самом деле хочешь?

— Я всего лишь хочу понять, почему ты не делишься со мной жизненно необходимой информацией, — мило улыбнувшись, отвечаю.

— Не делюсь? — Каори освобождает руки, убирая все продукты на стол, и упирается ладонями в столешницу, — Давай-ка вместе пораскинем мозгами. Какую именно информацию я тебе «не додала»?.. Я сказала, что задание — важное, и от него зависит расширение твоего уровня допуска? Сказала. Я предупредила тебя, что это задание уровня «Элит»? Предупредила. Я назвала тебе время? Нет, кажется, я написала его в тех бумагах, которые ты получила от моей секретарши, — припоминает сестра, а затем вновь переводит взгляд на меня, — Если бы ты серьёзно отнеслась к моим словам и пожеланиям, то, как минимум, надела бы форму. Если бы ты меня хоть немного уважала — ты бы не проспала и на задание пришла вовремя, встретившись со всеми остальными экзорцистами и сговорившись с ними — как они это сделали БЕЗ тебя. К слову, никто из них не знал, что это задание — групповое. Так что ты сама себя подставила своим наплевательским отношением к делу. И с Матэо ты бы встретилась при других обстоятельствах, и возможно избежала бы стычки с ним. И ты всё ещё спрашиваешь, почему я не делюсь с тобой жизненно необходимой информацией?.. Или, может, ты хочешь узнать, почему тебе не расширяли доступ?.. Ты одна из самых сильных экзорцистов в клане, твой потенциал ставит тебя на один уровень со мной и с нашей матерью, но ты настолько самонадеянна и не организована, что я даже боюсь представить, что случится с кланом, стань ты его главой.

Несколько секунд в комнате царит гробовая тишина.

Затем сестра берёт продукты и спокойно начинает готовить завтрак. Через пару минут на кухню заходит сонная горничная, замечает сестру у плиты и меня на табурете, охает, краснеет и подлетает к Каори — помогать с готовкой.

Кажется, бедняжка тоже не ожидала, что обитательницы особняка поднимутся в свой выходной так рано.

…

Смотрю на спину своей сестры и молчу. Я не хочу озвучивать вслух то, что чувствую сейчас.

Подавленность.

Злость. На саму себя — в первую очередь.

И растерянность.

…

Какой же нужно быть идиоткой, чтобы решить, что меня намеренно не осведомляют? — если учесть, что Каори отдала мне своего телохранителя на целый день: чтобы он следил за непутёвой сестрой главы клана.

В её словах не просто «была логика». Её слова идеально завершали словесный портрет, который вчера набросал Кай, говоря об отсутствии у меня любопытства и простого здравого смысла.

Всё верно. Никаких проблем бы не было — не проспи я и приди на задание вовремя. А о форме… о форме я даже говорить ничего не хочу. Моя самоуверенность может свести меня в могилу раньше, чем я выполню данное Матэо обещание.

А я должна выжить и должна преградить ему дорогу, когда он решит открыто пойти против моей сестры.

И да, в тот момент мой профессионализм должен быть неоспорим.

…

Я не буду сейчас посыпать голову пеплом. Я просто извлеку уроки из этой ошибки.

И завтра я буду сильнее и умнее, чем сегодня.

— Ты куда? — спрашивает сестра, когда я выхожу из кухни.

— Пойду, дойду до тренировочного зала, — произношу, не оборачиваясь; а затем-таки останавливаюсь, — Я заберу его себе.

— Даже не думай об этом, — прекрасно понимая, о чём я, отвечает Каори.

Это мы ещё посмотрим.

Когда вхожу в тренировочный зал, на меня нападает ностальгия. Сколько я уже здесь не была? Год? Полтора?.. Когда тебе открывается доступ к заданиям, и ты попадаешь на улицы столицы, желания возвращаться на маты больше не появляется. Однако, я провела свои лучшие годы именно здесь, в тренировочном зале. Здесь я была лучшей. Здесь я доказала всем и себе в том числе, что являюсь не просто «младшей сестрой Каори», а законной наследницей главы клана! Все разговоры за спиной прекратились, когда я одного за другим отправляла своих противников валяться на пол.

Правда, разговоров бы не было вовсе, не отпусти Матэо ту реплику о моей матери… три года назад.

Прикрываю глаза на секунду… и стремительно иду в раздевалку — переодеваться в тренировочную форму. Пора напомнить самой себе, что я не лыком шита, и принижать себя из-за вчерашних событий не имеет смысла.

Да, я искупалась в бассейне, слетев с девятого этажа на седьмой. Да, я потеряла все силы и докатилась до того, что меня тащили на руках к Источнику — но перед этим я очистила всю оранжерею от негативной энергетики и встретила атаку Матэо! А это ой, как энерго-затратно! Да и сам Матэо напал на меня не потому, что я — его личный враг, а потому что меня не было вовремя у входа в район, и он просто не знал, кто ждёт его в оранжерее.

Блин, я же сейчас не убеждаю себя в том, что всё в моей жизни в порядке, и нет никаких поводов для волнений?..

Открываю дверь в зал и иду к тренажёрам. Начнём с лёгкой разминки, потом возьмёмся за оружие…

— Уоу! Я ослеп! — спустя некоторое время отвлекает меня насмешливый голос; я оборачиваюсь и встречаюсь взглядом с Крисом — экзорцистом четвертого уровня, лишь недавно вышедшим на задания, — Наоми, приходи почаще в зал. У нас хоть стимул появится — возвращаться сюда.

Вытираю пот со лба тыльной стороной ладони, ещё раз прокручиваю вокруг себя тренировочную палку и наношу чёткий удар по невидимому противнику.

На этом, пожалуй, можно закончить…

Принимаю расслабленную позу и разворачиваюсь к парню. И какого лешего всех потянуло в зал в воскресенье? Это что, шутка Вселенной?

— Какие люди! — продолжает цепочку «приятных неожиданностей» Джан, входя в зал вслед за Крисом, — Какие такие великие события произошли, что наша принцесса удостоила нас, смертных, своим визитом? Я даже не знаю, что мне делать: падать ниц или идти драить маты — чтобы ты случайно не замаралась, упав на них?

— Ты для начала урони меня на эти маты, — спокойно отвечаю ему, палкой указывая на стену с оружием.

— Люблю тебя за то, что не ходишь вокруг да около, — усмехается Джан и идёт в указанном направлении, — Не то, чтобы я переживал… но, может, стоит обозначить какие-то правила? Мне не очень хочется получать выговор за то, что покалечил сестру главы клана.

Смотрю на его огромную фигуру, на мышцы на руках, на широкую челюсть.

Ничего нового.

Почему он решил, что как-то изменился с тех пор, как мы вышли на свои первые задания?..

Молча прохожу на маты и встаю в стойку.

— Мне правда неловко, — замечает Джан, подбросив в воздух точно такую же палку, как и у меня, а затем ловко её поймав, — такую красотку бить жалко.

— Оживленные меня не пожалеют, — «успокаиваю» его, игнорируя все намёки на моё хрупкое для бойца телосложение.

Крис усмехается и присвистывает, а Джан проходит на маты, перехватывает палку и резко начинает нападать.

— Мать твою! — звучит громкая ругань буквально через пару секунд, а Джан трясёт ушибленной кистью, вдыхая воздух через зубы.

Отвожу палку в сторону, показывая, что закончила атаку.

— Не зря про тебя легенды ходят, — протягивает Крис, — твоя скорость потрясает воображение.

Это он сейчас так говорит. Но пройдёт время, и он поймёт, что можно реагировать быстрее.

Да.