— Да, я вовремя.

— Это все нам? — усмехнулась Ольга.

Язык не поворачивался называть этих обаятельных и говорливых женщин бабушками. Но они были бабушками. Любимыми бабулечками для одной девушки, увидеть которую в последнее время стало сложнее, чем получить аудиенцию у короля. И это притом, что во дворце все готовились не только к празднику, но и к свадьбе, которая должна была состояться через четыре месяца.

— У вас все хорошо? — уточнил Бен.

После некоторого сопротивления мастер не только уговорил Лину остаться, но и перетащить сюда своих родственниц. И поселить маленькое семейство в свой второй городской дом было тоже идеей Бена, хотя Марлон предлагал решить этот вопрос на королевском уровне. Но Бенедикт отказался.

— Прекрасно! — сообщили женщины хором. — А что за сюрприз упоминала наша девочка?

Бен улыбнулся и ответил, хоть до сих пор, даже спустя несколько месяцев, не мог привыкнуть, что эти женщины называют так решительную и уверенную в себе Шерлин:

— Мы отправимся в горы, если вы не против. Там очень красиво в это время года. Будет большое торжество в замке.

— В замке? — уточнила Ольга. — В твоем?

— В моем, — согласился Бен и не удержался от улыбки, вспомнив, как Лина уговаривала его не распространяться перед бабушками ни о своем титуле, ни о количестве домов и земель, принадлежащих семье. По блеску глаз женщин он вдруг понял, что имела в виду девушка.

— Ты здесь? — спускаясь по лестнице, окликнула Лина.

Ее бабушки тут же засуетились и стали отбирать у Бенедикта свертки.

— Привет, — подойдя ближе, улыбнулась Шерлин.

Бен покосился на дверь гостиной, за которой скрылись женщины, и притянул девушку к себе, внимательно глядя в глаза.

— С Новым годом! — сказала она, привстав на цыпочки и легонько поцеловав его в щеку.

Бен поморщился и обреченно спросил:

— Когда ты им расскажешь?

— Они и так догадываются, — отозвалась Лина. — Но пусть у них будет образ…

— Идеального зятя, который не утаскивает их кровиночку в свою пещеру по ночам? — усмехнулся мастер.

— Все не так! — возмутилась девушка. — Это я тут монстрик. И это мне положено утаскивать в пещеру!

Бен рассмеялся и поцеловал задорного монстрика в нос.

— Учти, я не собираюсь сегодня ничего скрывать, — сказал он.

— А ты готов к тесту на пригодность?

— К чему?

— Ты не понимаешь! — убежденно заверила она. — Все проблемы с Марвилет покажутся тебе незначительными, когда ты по-настоящему столкнешься с моими бабулечками. Это они пока прицениваются и присматриваются! А потом!.. — Шерлин сделала страшные глаза. — Они настоящие драконицы! Как накинутся!

— Я переживу, — заверил Бенедикт. — Кажется, я уже очень давно готов к тому, что у меня будет сложная жизнь.

— Сложная? — с легким неудовольствием спросила Лина.

— Интересная, — поправился Бен, заметив, как чуть посветлели глаза девушки.

— Именно, — кивнула она.

— Мое проклятие, — прошептал он, обняв девушку и прижав ее к себе.

Лина с улыбкой замычала, прижимаясь к нему в ответ.

— Кстати, мне нужно будет завтра к Фрэнку, — предупредила девушка.

— Опять? — недовольно спросил мастер.

— Мне нравится.

— А мне — нет, — ответил он.

— Почему?

— Мне неприятно думать, что ты так танцуешь для всех, — искренне ответил Бен. — Я не хочу этого.

— Смирись, — усмехнулась Лина. — Я имею право на увлечение.

— Мне тяжело. Не хочу думать, что кто-то может причинить тебе вред… Хоть как-то.

— Ты же знаешь, что это сложно сделать, — напомнила она, ткнув Бенедикта в плечо, на котором навсегда останутся шрамы. — Я в состоянии себя защитить. И ты же знаешь…

— Ничего я не знаю, — вздохнул мастер, видя ее таинственную полуулыбку. — Ты мне не говоришь ничего.

Она улыбнулась и потянулась к его уху, вынуждая Бена наклониться.

— Я решила, что отвечу тебе «да», — шепнула девушка.

— Куда 6 ты делать, — в ее манере ответил Бен, улыбнувшись. — Не понимаю, почему ты так долго думала?

— Вообще-то, ты сам виноват! — сообщила она.

— О чем ты?

— Ты ни разу мне не сказал, почему…

Бен с прищуром глянул на Лину и шепнул:

— Потому что ты Лина. Смешная. Милая. Решительная…

— М-м-м… — с улыбкой замычала девушка, прикрыв глаза.

— Любимая…

— И как только это случилось? — спросила она. — Случайность…

— Вселенная слишком ленива для случайностей. Это должно было произойти.

Шерлин потянулась и крепче прижалась к нему.

— Я рада, — шепнула она.

— Но давай ты все же бросишь труппу…

— Нет, — оборвала мастера Лина. — Не брошу. Не переживай за меня. И не ревнуй.

— Не могу.

— И за это в том числе я тебя люблю, — сказала она, вызвав у него улыбку.

— Проклятие…

— Ага. Я твой личный ужас, летящий на крыльях ночи!

— Это откуда? — нахмурился Бенедикт.

— Я расскажу, — отозвалась девушка. — Идем. Посмотрим, как бабулечки пакуют вкусности. Уверена, мы сможем добыть по шарику с сырной начинкой.

Бен улыбнулся и позволил Лине увести себя в теплую кухню, где радостно пылал камин, а в трубе недовольно завывала вьюга, не в силах пробраться в дом.

КОНЕЦ