Я не был доволен физической формой своих пацанов, но к себе вопросов имел еще больше. Несмотря на то, что всю неделю нещадно тренировался, нужного результата не получалось достичь.

Ближе к вечеру ребята собрались в гараже. Здесь они проводят почти все свободное время. Когда я приобретал заброшенную ткацкую фабрику и планировал сделать из этого здания нормальный дом, в подарок получил полуразрушенный склад. Я не знал, для чего понадобится помещение, но сносить не стал. Втопил кучу бабла, чтобы привести все строения в порядок, дизайнера нанял молодого зеленного, это был его первый крупный проект, но у нас получилось даже лучше, чем я ожидал. Бывшая фабрика – теперь мой дом: большие окна, много света, просторные светлые комнаты. Все, как я люблю. Из склада сделали гараж, хотя помещение больше напоминало огромную комнату отдыха.

Мне исполнилось восемнадцать, когда я начал жить самостоятельно. Разругался с отцом вхлам, хлопнул громко дверью и свалил в закат. В восемнадцать я получил наследство деда и решил, что нам с родителем не стоит находиться под одной крышей. Решение оказалось правильным, мы хоть и сквозь зубы, но продолжали общаться, а любовница отца до сих пор была жива. Останься я тогда дома, мог поддаться порыву и свернуть ей шею.

– Шах, если сегодня победим…

– Бес, замолчи! – оборвал друга Тигр.

– Еще раз скажешь «если», свалишь на пенсию, – уведомил его и абсолютно не шутил.

– Я в сад, – буркнул Тигр и вышел из гаража. Предупредил, чтобы ему не мешали. Он у нас перед «боем» медитировал.

– Шах, я, что предложить хотел. За победу мы получим возможность выбрать трассу для следующего этапа. Давай остановимся на любимой трассе Сокола? Череп ее терпеть не может.

– Обсудим, когда вернемся. У нас несколько недель, чтобы принять решение. Лучше еще раз пройдемся по тактике. Бес…

«Сколько раз просил организаторов не распространяться о времени и дате старта! Каждый раз одно и то же!» – проезжая сквозь толпу девчонок, подумал я.

– У них, по-моему, уже трусы мокрые, – пошутил Ромул. Ребята поддержали его дружным смехом.

Я не любил давать наставления ребятам на публике, поэтому мы все обсудили в гараже. Каждый знал, что от него требуется. Я не сомневался, что в конце останутся Арлекин, Бес и я. У пацана из команды Черепа есть преимущество – молодость и легкий вес. Я не собирался оставлять ему шанс на победу, поэтому грамотно расставил своих ребят. Арлекина нужно психологически задавить.

Напряжение между командами нарастало. Любые оскорбления и провокации были запрещены, но это не мешало нам кидать друг в друга уничтожающие взгляды.

Один из судей объяснял правила:

– Все четырнадцать игроков перемахивают через мост и по команде виснут на перилах. Со свистком начинают подтягиваться. Уставший игрок стучит ладонью по перилам, если не осталось сил, ему помогают подняться. Если участник останавливается, тут же выбывает. Внизу дежурят спасатели. Слететь от усталости может любой, даже самый тренированный. – судья был прав, поэтому, прежде чем попасть в команду, каждый участник проходил жесткий отбор. Плавать, нырять и группироваться в воздухе – обязательное требование, но нужно учитывать, что вода в октябре холодная, и можно тупо не доплыть до берега.

Череп из-за какой-то ерунды принялся спорить с организаторами. Прикрыв глаза, постарался максимально расслабиться, отключить сознание от земной суеты, вытащить на поверхность инстинкты и мобилизовать внутренние резервы. И тут меня будто током ударило. Я почувствовал лишь один взгляд из нескольких сотен. Резко обернулся, принялся выискивать ее в толпе. Я не видел девчонку, но чувствовал ее присутствие. Путем постоянных тренировок выработал специфическое звериное чутье, но я и не подозревал, что могу ощущать на расстоянии ее присутствие!

– Можете раздеваться! – прозвучала команда главного судьи. Я отвлекся, контакт был прерван. Но я знал, что найду ее…

Мои ребята сбросили с себя лишь куртки, черные футболки остались на нас. Натянутые до предела мышцы будут видны даже сквозь одежду, стоит нам повиснуть на перилах. Команда Черепа полностью скинула верх, оголила накаченные торсы. Девки завизжали, именно такого эффекта парни и добивались. Нам тоже кричали, просили раздеться.

– Мальчики, пожалуйста! Покажите нам свои мышцы! – орали неугомонные подвыпившие телки.

Постарался выкинуть все лишнее из головы. Бес прав, нам нужна эта победа. Не стоит отдавать противнику преимущество – выбор трассы и время гонок!

– На старт, внимание, начали! – звучит четкий голос судьи, со свистком мы зависаем над черной гладью реки…

Лера

Я уже хотела ползти назад и удирать, когда кто-то отвлек Шаха.

– Лера, ты где? – обернулась Радка.

– Шнурок завязывала. – подруга не обратила внимание на то, что на мне слипоны.

– Вон тот шатен с короткой стрижкой и кожаными браслетами на руках и есть Егор. Правда, классный?

– Угу. – я видела как минимум десять шатенов, и у большинства из них были кожаные браслеты на руках. Или это эластичные бинты?

На город уже опустилась ночь, а тусклые фонари хоть и освещали мостовую, но не до такой степени, чтобы разглядеть такие мелочи.

Мне заложило уши, когда девчонки принялись визжать. Прикрыла уши ладонями, чтобы не оглохнуть. И стоит так орать? Подумаешь, майки с себя мужчины стянули. Вроде мысленно возмущалась, а сама поймала себя на том, что жду, когда примется раздеваться мой преследователь. Он не стал снимать футболку – поступок взрослого мужчины, а не рисующегося перед девушками мальчишки. «Шах мог бы мне понравиться, если бы не его замашки маньяка», – подумала я.

– Короли никогда не оголяются, – пояснила Рада, но я это и так поняла. – А жаль, – добавила подруга.

– Хочешь, чтобы на твоего Егора девчонки слюни пускали? – поддела ее.

– Нет! – помотала она головой.

Мост был невысоким, метров восемь-десять над рекой. Вода грязная, холодная, но уверена, летом тут полно любителей понырять. Я несколько лет ходила в бассейн, был в моей жизни период, когда я прыгала с вышки, поэтому это состязание не вызывало во мне страха.

Участники перелезли через перила, испуганный вдох прокатился по толпе, когда ребята по свистку зависли в воздухе. Я пожалела, что не осталась внизу – под мостом. Радка оказалась права, это было невероятное зрелище, но отсюда нам мало что удавалось рассмотреть.

Девчонки желали видеть своих кумиров, поэтому стали теснить живой кордон к перилам. Им позволили приблизиться чуть ближе к соревнующимся. Мы стояли впереди, и нас буквально прижали к ограждению. Наклонившись немного вперед, я могла видеть всех участников. Их расстановка напоминала шахматную доску или, скорее, клавиши пианино: голые светлые торсы чередовались с черными футболками.

Уф! Я словно попала в другой мир. В свете желтых блеклых фонарей в одном синхронном порыве парни поднимали свой вес на руках и тут же опускали тела вниз. Я словно попала на спектакль, где исполнялся неизвестный мне ранее мужской танец, прекрасный в своей первобытной силе. Мышцы на руках натянуты до предела, казалось, что они в любой момент могут порваться.

Первый участник постучал по металлическому ограждению, и ему помогли подняться. Парень пытался отдышаться. В течение нескольких минут организаторы сняли с моста почти всех игроков, на мосту их осталось всего четверо, среди них Шах и Арлекин.

– А он молодец, смотри, как держится! – восхищенно отозвалась Рада об однокурснике.

Толпа двигалась вперед, а мы неслись в ее потоке. Нас жестко остановили организаторы, не позволили приблизиться к крайнему участнику. Я злилась на девушек, неужели они не понимают, что своим поведением подвергают опасности игроков? Обессиленным спортсменам может понадобиться помощь, а тут мы на пути застыли. Хорошо, что организация мероприятия на должном уровне.

Раздается хлопок по перилам, я вновь сосредоточила внимание на участниках.