- Нет. Я выступлю прямо так. Я не собираюсь ничего поправлять. Я хочу, чтобы публика увидела, что сегодня произошло. Я хочу, чтобы они это почувствовали. Коннор, расскажи мне все, что мы знаем об этой трагедии. Меня ждут множество вопросов.

Тина сжала ее руку.

- Я буду рядом.

Но не Зак. Он станет президентом Соединенных Штатов.

А она останется одна.

* * * *

Мэд и Сара

Манхеттен

Три года спустя

- Ты уверена, что должна идти? - Мэддокс Кроуфорд, как правило, был не склонен к панике, но, похоже, весь вечер катился в тартарары. Все должно было пройти мирно, черт побери. Это был предпоследний вечер, ночь перед его помолвкой. Канун помолвки. Не то чтобы Сара Бонд была в курсе. Эту тайну он доверил лишь Августине Спенсер.

Он по большому секрету рассказал обо всем Тине, потому что не мог решить, какое обручальное кольцо купить. Несмотря на его до абсурда привилегированное воспитание - или, может быть, из-за него – он серьезно относился к ювелирным украшениям, и забывал о вещах, которые ценила Сара, такие как элегантность и хороший вкус. Видимо, алмаз размером с кулак в полоске самой дорогой платины был не лучшим выбором. Кто же знал?

Вот почему в ящике комода у него без дела валялось инкрустированное драгоценными камнями кольцо из розового золота, и бриллиантом огранки «Принцесса», общей стоимостью в полмиллиона долларов. Завтра вечером он упадет на одно колено и попросит лучшую женщину, которую он когда-либо встречал, выйти за него замуж. Он сделал все возможное, чтобы это событие было романтичным и милым... но он надеялся, что проведет канун помолвки, занимаясь грязными вещичками со своей будущей невестой. Ему нужно было напомнить ей, что, помимо некоторого багажа у него также был очень гибкий язык, который мог вибрировать с нужной скоростью. Конечно, она могла бы найти какого-нибудь другого скандального миллиардера, который бы полюбил ее - потому что кто мог в нее не влюбиться? - но больше не у кого на свете не было такого языка.

Конечно, он уже сделал кое-что, что могло гарантировать, что она выйдет за него замуж. Он сделал ее беременной. Не специально... но постоянный секс не повредил делу.

Два дня назад она расплакалась и призналась в своем «ужасном» положении. Он понял, что предполагалось, что он расстроится. Поэтому он нахмурился и сказал ей, что они со всем разберутся. Мысленно он танцевал чертову джигу и давал себе «пять», а затем начал планировать, как именно заманит ее в эту ловушку.

Сара со стоном повернулась к нему.

- Да, должна. Прости, малыш. Я вымоталась, а мне нужно очень рано вставать. Кроме того, я знаю, что случится, если я останусь у тебя. Ты начнешь выделывать эти трюки языком, и я никогда не встану с постели.

По крайней мере, в этом они были согласны.

- Ты же знаешь, что тебе вообще не нужно идти на собрание. Так уж случилось, что я знаю босса, и он не против, что ты пропустишь этот отстой. На самом деле, ты просто можешь перенести встречу ко мне.

В ее теплых шоколадных глазах плескалось веселье, даже когда она закатила их.

- О, это впечатлит моего менеджера. Другие сотрудники уже и так шепчутся и сплетничают. Как только завтра вечером мы под ручку заявимся на этот гала-концерт, и все поймут, что мы вместе, пойдет еще больше сплетен. С моей стороны будет слишком надеяться, что народ больше заинтересуется твоим новым главой безопасности? Я еще с ней не познакомилась.

Ох, но скоро познакомится.

- Эверли Паркер свершит великие дела. Я устрою вам встречу, когда она вернется с конференции, на которую уезжает на этой неделе. Она молода и очень умна.

А еще она была его сводной сестрой.

Он обнаружил, что много лет назад его никчемный отец завел роман со своей секретаршей. Это привело к расследованию, в результате которого он обнаружил существование своей сводной сестры Эверли. К сожалению, он был уверен, что она понятия не имела, что отец, с которым она выросла, был ей не родным. Мэд постоянно хотел сказать ей... но он не знал как. К счастью, его будущая невеста хорошо разбиралась в таких вещах. Как только они с Сарой обручатся, он попросит у нее совета о том, как не напугать Эверли. Потому что, если он вдруг плюхнется на стол Эверли и заявит: «Эй, сестренка, наш папка был тем еще ублюдком, да?» она, вероятно, пошлет его к черту.

Сара улыбнулась ему.

- Отлично. Я рада, что ты нанимаешь на работу больше женщин. Если Гейб не начнет делать то же самое, я собираюсь протестовать перед компанией своей семьи. Клянусь, если мне придется высидеть на еще одном заседании совета директоров, где какой-нибудь богатый парень, получивший это место по наследству, начнет читать нотации, я озверею.

Ему нравилась ее идеалистическая натура.

- Ты же знаешь, что эти богатые парни управляют миром.

- Не после того, как такие женщины, как я и Эверли Паркер, начнут доминировать, - ответила она. - Я тут подумала... Мы должны увести Августину у Зака.

А еще ему нравилась ее уверенность. Сара чертовски хорошо знала, что они с Тиной много лет были друзьями по сексу, но не чувствовала ревности. Вероятно, отчасти потому, что он объяснил, что большинство их ночных встреч было связано с жаждой человеческого общения, а не с сексом.

Мэд притянул к себе Сару, сгорая от постоянного желания прикасаться к ней. Вскоре они окажутся у нее, и ему придется ее отпустить.

- Нет, я не могу, детка. Я слишком много работал, чтобы устроить ее в Белом доме

Она свернулась у него под боком.

- Почему? Я всегда предполагала, что однажды Тина возглавит «Кроуфорд». Я бы попыталась убедить Гейба нанять ее, но наша компания слишком мала для нее. Тина жаждет кровавой битвы. Твоя компания гораздо чаще появляется в суде, чем мы.

Ну, совсем скоро они будут вместе принимать участие во всех интересных судебных делах, - в горе и радости.

- Я втайне убедил Романа нанять Тину, потому что он был влюблен в нее, с того времени, как мы были детьми.

Ему надоело смотреть, как эти двое разрушают свои жизни. Если это в ближайшее время они не разберутся в своих отношениях, то он был вполне уверен, что до конца жизни они оба будут одинокими и несчастными, а его нежное сердце этого не вынесет.

Он давно понял, что в Библии верно говорили насчет времени. Всему свое время: время рождаться и время умирать. Время наслаждаться стриптизершами и кокаином, и время жениться и прекращать с развратными делами. Роман еще не усвоил этот урок, но скоро это изменится. (прим. Пер. « Всему свое время, и время всякой вещи под небом: время рождаться, и время умирать; время насаждать, и время вырывать посаженное; время убивать, и время врачевать; время разрушать, и время строить; время плакать, и время смеяться; время сетовать, и время плясать; время разбрасывать камни, и время собирать камни; время обнимать, и время уклоняться от объятий; время искать, и время терять; время сберегать, и время бросать; время раздирать, и время сшивать; время молчать, и время говорить; время любить, и время ненавидеть; время войне, и время миру». Еккл.3:1-8)

Сара выпрямилась, когда лимузин остановился.

- Да, это имеет смысл. Я думала, что Роман влюблен в Джой, но, когда рядом с ним оказывалась Тина, он всегда оживлялся.

Именно. Роман был тупицей, который отказывался это признавать. Конечно, Джой была милой, но Мэд никогда не был так очарован ею, как все остальные из его компании. Она казалась настолько невероятно милой, что ее поведение иногда казалось притворством. Сара была сладкой, как чистый тростниковый сахар. Джой была приторной, как сахарин.

- Давным-давно у Романа с Тиной был роман. – Большего рассказывать он не имел права. Он поклялся Тине молчать насчет ребенка, которого она потеряла, но он мог использовать помощь Сары, чтобы сыграть Купидона. - Я не думаю, что кто-то из них забыл это.