Он так по ней скучал.

- Видимо, не совсем один, - утверждал Дэкс. - У тебя был Мэттью Кемп, Томас и этот таинственный парень, кем бы он ни был.

Зак слушал с угасающим интересом. Конечно, ему тоже было любопытно, кто этот загадочный парень. Ну, по крайней мере, должно было. Но он с философским фаталистом принял тот факт, что все, что они говорили или делали, не будет иметь значения. Если он был Сергеем, то вся его жизнь - ложь, а вся его жизнь, особенно его президентские годы, закончилась. Даже если он переживет это противостояние русским, ему придется с позором уйти в отставку. Тогда все, ради чего он работал, окажется напрасным.

И все же он помнил время, когда мысль о том, чтобы не быть президентом, казалось ему самой желанной. Если бы он проиграл выборы, он мог бы связать жизнь с Элизабет... если считать, что она не была русским оперативником. Возможно, он выбрал бы ту карьеру, которую хотел, воспитывал детей не так, как воспитывали его. На этот раз он мог поставить любовь превыше долга.

Без Элизабет все, что оставалось у Зака, это его должность и его наследие. Черт, как же жалко это звучит.

- Вы должны понять, что на самом деле мой напарник довольно сообразительный. Когда я подтолкнул тебя к тому, чтобы приглядеться к нему, я не знал, что ты сойдешь с ума и влюбишься. - Мэд раздраженно посмотрел на Коннора. - На самом деле я молился, чтобы ты не прикончил эту девчонку-пацифистку, потому что она, очевидно, была полной твоей противоположностью. Но прочитав ее блог, я заподозрил, что у нее есть ценная информация. За исключением сведений о пенисе Зака. Об этом я не хочу ничего знать. Но я был уверен, что Эверли хорошо с ней сработается. Но самое главное, она была близка с моим напарником… и в то время я еще плохо его знал, поэтому мне было нужно, чтобы ты провел расследование.

У Коннора отвисла челюсть. Возможно, это был первый раз, когда Зак видел Коннора Спаркса, не способным вымолвить не слова. На самом деле они все были не в состоянии говорить.

- Ты говоришь о Фредди? - Нахмурился Зак.

Фредди Галлахер жил по соседству с Ларой Армстронг, когда Коннор проводил изучал ее и ее веб-сайт, «Скандалы Капитолия», который был для Зака проклятием с момента его появления в Белом доме. Коннор внедрился в ее окружение, чтобы выяснить, что она знала о «смерти» Мэда и заговоре. Ее сосед Фредди, безумный теоретик заговора, обнаружил доказательство того, что Джой погибла не от пули, предназначенной Заку. Кто-то преднамеренно убил Джой, чтобы склонить голосующих в пользу Зака - и план удался.

Мэд кивнул.

- Да, это он. В то время Фредди не очень хотел делиться информацией, поэтому я устроил все так, чтобы они с Коннором пересеклись. А Лара была связной точкой, так как я знал, что Фредди посчитает Коннора правительственным агентом и будет слишком подозрителен, чтобы заговорить с ним напрямую. Я сделал ставку на то, что Лара была осведомлена о расследовании Фредди и что у Коннора сработают инстинкты. Я чертовски беспокоился, что он все испортит. Я никогда не думал, что он совратит веганскую принцессу.

- О, ему это удалось. - Дэкс выглядел так, словно собирался сбегать за поп-корном и насладиться драмой.

Коннор повернулся к своему лучшему другу.

- Эй, так как, в отличие от некоторых, мое ухаживание за будущей женой не включало в себя женитьбу на другой женщине и не продлилось несколько лет, я здесь самый умный. Лара уже через пару недель была готова есть у меня из рук.

- Неужели? Ты говоришь о той же женщине, которая недавно опубликовала «разоблачение» о том, как моя компания загрязняет землю? - Со вздохом поинтересовался Гейб. - Потому что не похоже, что ты можешь ее контролировать.

- Она любит землю. - Пожал плечами Коннор. - Послушай, мы с ней заключили соглашение. Я не участвую в ее протестах, и она не спрашивает меня о моих контактах с ЦРУ. Или почему на моей одежде кровь, когда я прихожу домой. Но она отлично умеет отстирывать ее. Сэкономила мне кучу денег. - Он повернулся к Мэду. - Нам нужно серьезно поговорить о Фредди. Он сумасшедший.

- И опасный. - Впервые с начала разговора, Дэкс выглядел серьезно. - Я едва выжил, когда наведался в его квартиру. Ты знал об этом, Мэд? А ты знал о минах в его прихожей? Войти в его квартиру было все равно, что преодолеть полосу препятствий в смертельном мультфильме «Три балбеса».

Мэд посмотрел на него так, словно он сошел с ума.

- А как ты думаешь, почему я сам туда не залез?

Дэкс вскочил на ноги.

Если бы Мэд не был осторожен, то схлопотал бы еще один удар. Зак больше не собирался это терпеть. Было ясно, что Мэд не собирается разглашать какие-либо важные детали, пока зрительный зал не будет полон. Это никого не должно было никого удивить.

Когда Мэд и Дэкс начали меряться силами, Зак встал и направился к бару, его мысли опять вернулись к Элизабет.

Как она воспримет возвращение Мэда из мертвых? Будет ли она в шоке, что он жив...или она уже знала? Ему придется внимательно следить за ней. Да. Вот почему он позвал ее сюда. Ему нужно наблюдать за ней, держать ее рядом, чтобы можно было следить за каждым выражением ее лица, словом и движением.

Конечно, оказавшись в одной постели, он точно сможет проследить за ее реакцией.

Возможно, он неправильно играл в эту игру. Он оттолкнул ее, чтобы никто не подумал использовать ее против него. Но если она участвовала в заговоре, то ему надо было сблизиться с ней.

Чтобы съесть тебя…

Да, в этой истории он был Большим Серым Волком, а она была милой Красной Шапочкой с корзиной пирожков. Черт, он хотел бы попробовать их. Нуждался в этом. Жаждал этого так давно.

- Ты можешь в это поверить? - Роман отделился от толпы и подошел к нему с пустым бокалом в руке.

Зак его наполнил.

- Мы должны были догадаться, что смерть Мэда была уловкой, когда большинство «скорбящих» на похоронах оказались его любимыми проститутками. Черт возьми, ничто не может убить Мэда. Должно быть, он заключил сделку с дьяволом.

- Иногда я думаю, что он и есть дьявол, - парировал Роман, а затем оглянулся в большую комнату, где парни спорили о том, кто должен первым врезать Мэду. - Но должен признать, я чертовски рад, что он не умер. Теперь что-то в мире снова кажется правильным. Несмотря на то, что он мог просто позвонить и рассказать нам, что происходит.

- Ты знаешь, почему он не мог этого сделать.

Роман вздохнул.

- Ты не Сергей.

Зак пристально посмотрел на него. Доказательства были не в его пользу, и Роман должен это признать.

- Хорошо, мы ничего не знаем, а Мэд еще не заговорил. - Роман прислонился к стойке. - Но я знаю это. Если каким-то образом окажется, что ты и есть мистический Сергей, ты не позволишь русским тебя использовать. Их планы потерпят неудачу, потому что ты честный человек. Ты скорее уйдешь в отставку, чем станешь плясать под их дудку.

- Правда? – Он каждую ночь задавал себе этот вопрос. - Разве я уже не позволил им манипулировать собой?

Он не объявил о газопроводе, который освободил бы Европу от контроля России и пополнил американскую казну. Он отложил это на неопределенное время. Был ли это первый среди многих компромисс, на который он пошел ради защиты своих близких? Насколько легко будет каждый раз идти на чуть большие уступки?

- Ты знаешь, как это исправить. Я опубликую эту переписку между Джой и мной, а Тина не возражает, если ее секс-запись увидит свет. - Роман сделал большой глоток. – Мне эта часть не нравится, но держу пари, на ней она выглядит великолепно. Ты разберешься с сестрой Лиз.

- Но устранить другие угрозы невозможно. Я уже на грани. Коннор и Лара будут в опасности. Гейб и я, вероятно, сможем справиться с расследованием ФАА. Я не прикрывал это расследование. Согласно сведениям, это был кто-то из пресс-службы.

Нет, он должен был назвать вещи своими именами. Вероятно, это Элизабет скрыла отчет.

Также это она «нашла» письмо шантажиста. Все указывало на нее. Даже рекомендовал ее его отец, который почти наверняка что-то знает...или когда-то знал. Теперь эта информация надежно похоронена в его туманных воспоминаниях.