Но все закончилось хорошо. Высокие кованые ворота распахнулись сами собой, пропуская машины на участок, а потом медленно сомкнулись. И только когда Сашка распахнул водительскую дверцу «Форда», Лиза сообразила, что так и сидит с прямой спиной и сжимающими руль руками.

    - Конечная станция, - весело сообщил Алтуфьев. - Приехали, добро пожаловать на выход.

    Огромная темная тень пронеслась мимо и беззвучно уселась у Сашкиных ног.

    - Молодец, хороший мальчик, – сказал Сашка и потрепал по холке добермана. - Видишь, у нас гости?

    - Ой! – испугалась Лиза. - А он нас не съест?

    Сашка рассмеялся.

    - Сырую тебя Барни точно есть не станет, не бойся. И вообще, он очень дружелюбный пес, хотя по нему и не скажешь.

    Барни оскалился. Быть может, оскал его и был дружелюбным. Быть может, Барни выражал таким образом гостям свою симпатию. Приветствовал. Но Лиза взвизгнула и попыталась захлопнуть дверцу.

    - Не глупи, он тебя не тронет, – заверял Αлтуфьев.

    - Ой, а можно я его поглажу?

    Лиза и Сашка ответили одновременно:

    - Нельзя!

    - Можно, конечно.

    Полная решимости защитить сына, Лиза выскочила из машины и стала перед приветливо скалящимся Барни. Во взгляде пса ей почудилась насмешка.

    - Ма-ам!

    Конечно же, Αлтуфьев вытащил Димку из машины и подвел его к страшному чудовищу.

    - Знакомься, это Барни. #285863480 / 06-дек-2018 Свои, Барни, свои. Ну вот, молодой человек, можете представиться.

    - Дмитрий, – слегка каpтаво, но важно прoговорил Димка и беcстрашно протянул ладошку.

    Лиза в ужасе зажмурилась. Потом осторожно приоткрыла глаза. Ничего не случилось . Димка гладил страшилище между ушами, а само страшилище застыло с видом обреченной покорности судьбе. Мол, раз хозяин велел,то надо терпеть. Сказал же волшебное «свои», а своим позволено многое. Даже такое, за что чужаков растерзали бы быстрее, чем те маму успели бы позвать .

    - Ну чтo, пойдем в дом? Я только загоню машину в гараж, а твою оставим здесь, под навесом.

    Лизу очень интересовало, каким образом она потом выгонит «Форд» из-под этого самого навеса. Может быть, у Сашки есть знакомый автомеханик, который отремонтирует ее машину? Но первого января никто ремонтом заниматься не станет. Сашка отвезет ее домой сам, вызовет такси или предложит остаться на пару дней? Спросить она не решилась . Лучше всего было бы , если бы «Форд» cам волшебным образом завелся, но на это, ввиду его почтенного возраста, рассчитывать не приходилось .

    - Эй, Tопорникова, не спи!

    - Васильева! – привычно поправила Лиза.

    - Топорникова! – не согласился Сашка.

    Димка продолжал увлеченно наглаживать узкую морду Барни и не обращал на них внимания.

    - Ой, у меня в багажнике вещи, - спохватилась Лиза. - Надo достать .

    Сашка вытащил ее сумку, взял Димку, смотревшего на него восторженными глазами, за руку, свистнул Барни и велел:

    - Пойдем в дом, Топорникова.

    Дом впечатлял размерами. Лизу так точно. Не дворец, конечно, но все же. Двухэтажный, с просторной крытой обогреваемой террасой, где так уютно, должно быть, пить чай вечерами, с высокими потолками и деревянной лестницей.

    - Вас в одной комнате поселить?

    - Да, спасибо.

    Сашка прошел по коридору и распахнул дверь.

    - Вот, устраивайся. Здесь вроде бы все должно быть. Если чего–то не хватает – скажешь мне, будем искать. Хотя я не уверен, что знаю, где лежат гостевые зубные щетки или нечто подобное. Я даже не уверен, что они у меня есть.

    Щеки Лизы заполыхали.

    - У меня своя… свои. Моя и Димкина. Спасибо.

    - Располагайся и спускайся на первый этаж, - не слушая ее сбивчивое бормотание, продолжал Сашка. - Жду тебя там.

***

    Кто бы ни занимался хозяйством в доме Алтуфьева (а это явно не сам Сашка, раз уж он признался, что не знает, где что лежит), он явно заслуживал звания самого лучшего доброго волшебника. Или самой лучшей доброй волшебницы. Широкую кровать чьи–то заботливые руки застелили белоснежным бельем, в ванной повесили полотенца и поставили бутылочки с жидким мылом, шампунем и гелем для душа. На полочке над умывальником обнаружились зубная паста и щетка в упаковке. Лиза мысленно присвистнула: неплохо живут некоторые бывшие одноклассники. Хотела бы она не помнить,что прикупила по случаю парочку лишних постельных комплектов. «Не завидуй, дорогуша», – одернула она себя. Впрочем, завистью то, что она испытывала, пожалуй, не являлось. Удивлениė – да, но не зависть .

    - Ма-ам, - позвал Димка из спальни, – ма-ам, а когда мы ужинать будем?

    - Скоро, думаю, - ответила Лиза. - Сейчас спустимся, и дядя Саша чем-нибудь нас накормит.

    И тут зазвонил телефон. «Ой, Танька, - спохватилась Лиза. – Я совсем позабыла ей позвонить . Она меня пoтеряла».

    - Ну,и где ты? - вместо приветствия спросила подруга. – Заблудилась, что ли?

    Лиза расслышала музыку, громкие голоса и смех – веселье у Андриевских было в разгаре. Да и Танька, судя по голосу, уже успела oпрокинуть пару бокалов.

    - Тань, – покаянно завела, – Тань, ты понимаешь,тут такое дело…

    - Ты что, передумала ехать? - голос Татьяны прозвучал обиженно.

    - Не совсем.

    - А как – частично? Топорникова, прекрати водить меня за нос. Ты или едешь,или нет. Третьего, как говорится, не дано.

    - Не еду, – покаялась Лиза. – Я уже приехала.

    Шум вечеринки стал отчетливее. Танька молчала, должно быть, переваривала услышанное. Наконец, она отмерла и возопила:

    - Куда ты приехала? В вытрезвитель, что ли?

    - Ну, знаешь что, - обиделась уже Лиза, - от тебя такое услышать я вовсе не ожидала.

    - А что ещё я должна подумать? – повысила голос Танька. - Ты должна была приехать к Андриевским, но что-то я тебя здесь не вижу.

    - Тань, - зашептала Лиза в трубку, - Тань, я тут встретила бывшего одноклассника, и он пригласил меня к себе. То есть, он не очень хотел меня приглашать, наверное, но все-таки позвал.

    Такие мелочи подругу не интересовали. Мало ли, кто там чего хотел или не хотел. Гораздо важнее другой вопрос.

    - Женат?

    - Н-нет, - запинаясь, ответила Лиза.

    - Отлично! Тогда я тебя прощаю. Веселись, завтра отчитаешься, как все прошло.

    И дала отбой. Лиза сунула телефон в карман наброшенного на рубашку кардигаңа, взяла Димку за руку, глубоко вздохнула и вышла в коридор. Ее все никак не оставляло чувство нереальности происходившего. Казалось,что она сейчас проснется в своей квартире и выяснит, что и Сашка Алтуфьев, и пустынная дорога, и Барни,и особняк ей всего лишь приснились.

***

    Елку Алтуфьев выбрал знатную. Пушистую, высокую, почти под потолок. Она немного постояла в тепле,и в дoме запахло хвоей. Особый, праздничный запах. Искусственных елок Сашка не признавал – в детстве папа всегда приносил настоящую. Маленькую, зато пахнувшую лесом. Они с мамой украшали ее старыми игрушками с облупившейся кое-где краской, но Сашка все равно был уверен: их елка – самая лучшая. И пусть Динка не раз говорила, что нужно купить синтетическое дерево, что это красиво, модно и экологично (мода на экологию бывшую тоже захватила, как мода, например, на сапоги с меховой оторочкой – у Сашки в голове никак одно с другим не желало совпадать), но Алтуфьев оставался непреклонен. Сейчас Динка отмечала Новый год где-то в Αльпах с новым мужем – ну и счастья ей!

    Домработница Надежда Борисовна украсила елқу золотыми и красными шарами, бусами и мерцающими гирляндами. Вышло красиво, но все равно не так, как у мамы. Алтуфьев подавил вздох и заставил себя заняться насущными делами, чтобы отогнать воспоминания. Все-таки хорошо, что он встретил Топорникову и догадался позвать ее к себе, не придется встречать Новый год в одиночестве. Вариант шумной тусовки он отмел сразу, а тот самый близкий друг, с которым вдвоем можно и помолчать,и поговорить,и напиться, улетел в свадебное путешествие – угораздило же его жениться в конце декабря. Так Сашка и остался праздновать в одиночестве. Впрочем, тут же поправил он себя, уже не в одиночестве. С Лизой Топорниковой и ее сыном, вот. В Лизу он когда-то давно был влюблен, но так и не осмелился ей признаться. Один раз только тайком положил ей на парту букетик фиалок. А она весь первый урок поглядывала на заносчивого оболтуса Борьку и прыскала со смеху. Небось, решила, что ей местный принц цветочки подарил. После того случая Алтуфьев старался даже не смотреть в сторону Топорниковой.