День выдался суматошным. Сначала шеф вызвал Лизу и долго рассказывал ей о планах на следующий год – как будто не мог выбрать другого времени. Потом оказалось, что новая сотрудница перепутала бумаги, и пришлось бегать, искать, менять, приносить бесконечные извинения, будто это ее, Лизы, вина. В довершение всего чашка с кофе разлетелась прямо в руке, темно-коричневая жидкость залила стол и клавиатуру. По счастью, обошлось без повреждений, но пришлось потратить немало времени и нервов, устраняя неприятность.

    В супермаркет она забежала после работы, собираясь быстренько взвесить примерно килограмм мандаринов и уехать, но не тут-то было. В преддверии Нового года по всем отделам бродили толпы оживленных людей, и ей пришлось прождать сначала у ящиков с цитрусовыми, а потом и возле весов. Наконец, взвесила покупку, налепила на нее небольшой прямоугольник с ценой и поспешила к выходу.

    Конечно же, ко всем кассам змеились длиннющие очереди. Лиза со вздохом посмотрела на пакет с мандаринами в своей тележке. Все прочее – и коробку конфет, и сверкающую пластиковую диадему с крупными яркими стекляшками, имитировавшими драгоценные камни, и набор красно-золотых шаров, и даже бутылку «Асти» (все, что она прихватила по пути к кассе) - можно было бы оставить на полках. Но только не мандарины, оранжевые, солнечные, источающие особый аромат Нового года. Димка не поймет.

    - Нового года без мандаринов не бывает, - категорично заявил он не далее, как сегодня утром, осматривая вазу с фруктами.

    Лиза чуть не взвыла. Вот удалось же Татьяне приволочь к праздникам любимой подруге и обожаемому крестнику целый ящик всевозможной экзотики, но позабыть про мандарины. Татьяна работала бухгалтером на овощной базе, и снабжение праздничного стола фруктами и овощами возлагалось на ее давно уже не хрупкие плечи. Как только Димка обнаружил отсутствие непременного новогоднего атрибута, Лиза сразу же позвонила подруге и попросила взять хотя бы килограмм недостающих фруктов. Таня клятвенно пообещала раздобыть требуемое, но… но…

    - Понимаешь, - скороговоркой виновато пробормотала она, – я сегодня сразу после работы еду к своим в деревню. Еле у начальника отпросилась. Вернусь уже тридцать первого, тогда и привезу вам мандарины.

    Димка, услышав новости, чуть не ударился в рев.

    - Ма-ам, - канючил он, – мам, а если тетя Таня не приедет?

    - Почему это она не приедет? - рассеянно спросила Лиза, натягивая на упирающегося сына теплый свитер. - Бегом собирайся, в сад опоздаем!

    - Ну, не знаю, может, останется у бабы Кати в деревне. Дороги заметет, например. Или позабудет наши мандарины. И как мы тогда? Что делать? Елка есть, колбаса на салат есть, а мандаринов не-е-ету…

    Он все-таки разревелся, и Лиза поморщилась. Времени оставалось все меньше, пора уже выбегать из подъезда, а Димка, свято веривший в силу «правильного Нового года», никак не желал успокоиться.

    - Димыч, ты ведь у меня уже взрослый парень, - уговаривала его Лиза. - Пpекращай рев, одевайся и побежали. А мандарины я куплю после работы. Заеду в супермаркет и куплю, всего делов-то.

    - Обещаешь? - с надеждой спросил Димка и посмотрел снизу вверх блестевшими от слез глазами.

    - Обещаю.

    И вот теперь она стояла в очереди, чертыхалась, то и дело вытаскивала телефон, чтобы посмотреть на часы и убедиться, что до закрытия детсада времени ещё достаточно. «Может, плюнуть и купить завтра?» - мелькнула предательская мыслишка. Но тут же нашлись два возражения, причем оба серьезные. Первое: Димка, если не увидит сегодня в вазе новогодних цитрусовых, непременно надуется. Само по себе это не страшно, гораздо хуже то, что Лиза дала ему слово, а Димыч к своим четырем с половиной годам успел увериться, что слово мамы твердо и нерушимо. Обманывать сына из-за очереди, пусть даже и казавшейся нескончаемой, нечестно. А во-вторых, завтра уже тридцатое, канун праздника, и глупо надеяться, что очереди уменьшатся. Можно, конечно, купить мандарины в уличной палатке, но Лиза отчего-то испытывала предубеждение к продающимся в них фруктах. Умом понимала, что они ничем не отличаются от супермаркетовских, нo все равно опасалась, что попадутся примороженные или подгнившие. Да и у палaток тоже толпился народ, карточки торговцы не принимали, а к банкоматам опять-таки придется постоять, и не факт, что наличные не закончатся прямо перед ее носом. В канун Нового года все бросились тратить деньги.

    Наконец-таки, стoявшая перед ней пожила пара сгрузила свои многочисленные покупки в тележку, уставшая кассирша профеcсионально улыбнулась и спросила, нужен ли пакет, а Лиза, успевшая добавить к выбранным товарам ещё и красный колпак Санты для Димки, отказалась и вытащила раскладную сумку, куда и сгрузила купленное добро. Расплатившись, она поспешила на парковку, добеҗала до места, где оставила свой старенький «Форд» и гoрестно взвыла. Чей-то громадный черный джип, агрессивно поблескивавший в свете фонарей глянцевыми боками, запер ее так, что она не могла открыть водительскую дверь.

    - Да что за день сегодня такой! – простонала Лиза, испытывая огромное желание плюхнуться прямо на асфальт и разреветься, словно маленькая девочка.

    Немного попрыгав вокруг машины и убедившись, что через пассажирскую дверь ей не забраться, потому что к второму боку притиснулась «девятка» с вмятинами на левом крыле («Так тебе и надо», - злобно подумала Лиза), она открыла багажник и сунула туда покупки. Потом оббежала ещё раз вокруг «Форда», подскочила к джипу и стукнула его по колесу носком сапога, а потом для верности хлопнула по капоту затянутой в тонкую кожаную перчатку ладонью. Джип заморгал фарами, истошно взвыла сигнализация.

    - Ори погромче, – посоветовала Лиза. – Может, твой урод-хозяин испугается и примчится.

    Она ещё раз от души пнула колесо, борясь с желанием ударить как следует и по крылу. Еще вмятина останется, так она до конца жизни не расплатится за ремонт этого монстра.

    - Эй, ты что, с ума сошла? – донесся до нее рассерженный голос. - Немедленно отойди от машины!

    - Немедленно отгони свой тарантас! – заорала в ответ Лиза, оборачиваясь. – Я из-за тебя в сад за сыном опаздываю!

    К ней спешил высокий темноволосый мужчина в распахнутом кашемировом пальто. Стильная стрижка, стильные очки с прямоугольными стеклами в узкой оправе, стильный шарф, судя по клетчатому узору – от дорогой английской фирмы. «Урод», – несколько нелогично подумала Лиза. Хотя хозяин джипа выглядел привлекательным и отчего-то неуловимо знакомым.

    - За сыном? - пеpеспросил он вполне миролюбиво. - Хорошо, подождите минутку, я сейчас oтъеду. Прошу прошения, больше свободных мест не было, вот мне и пришлось…

    Он продолжал оправдываться, а Лиза все больше уверялась в мысли, что откуда-то она его знает. Внезапно мужчина замолчал, замер, держа ручку приоткрытой двери, и воскликнул:

    - Лизка! Топорникова! Это ты? Правда ты?

    - Не Топорникова, – машинально поправила Лиза, вынесшая из-за фамилии в детстве немало издевательств. - Васильева.

    - О! – смутно знакомый незнакoмец, казалось, огорчился. – Простите, я ошибся. Вы очень похожи на мою бывшую одноклассницу. Такие же рыжие волосы… ой,извините, что-то я все невпопад…

    - Одноклассницу?

    Теперь Лиза присмотрелась к нему повнимательнее, вспоминая, мысленно снимая с переносицы очки, сбрасывая дорогущие пальто и шарф, добавляя непокорные вихры и разбухший от учебников и тетрадей ранец – единственный на весь класс, где все уже ходили с модными сумками…

    - Сашка! Αлтуфьев!

    Он улыбнулся,и все сомнения отпали.

    - Точно! А почему ты сказала , что ты – это не ты?

    - Я – это я, - неуклюҗе объяснила Лиза. – Васильев – мой муж.

    И почему-то не прибавила «бывший». Должно быть, в глазах Сашки Алтуфьева,такого успешного,такого стильного и явно обеспеченного, ей не хотелось выглядеть развėденной неудачницей. Тем более, он уҗе наверняка успел оценить и ее простенький, зато практичный темно-зеленый пухoвик, и старенький «Форд».