Чародей приветственно помахал демонам.

– Огонь не будет гореть вечно, – внезапно прошипел высоченный вендиго.

– Ого, ты говорить умеешь! – искренне восхитился Шулер, хрустнув пальцами. – Редкость для вашего вида! Это даже заслуживает уважения. А вот решение послать на слежку вместо себя свою шестерку – уже тупо. Палевно слишком. Вы же вроде как прирожденные охотники. А ведь даже люди уже давно уяснили, что охотиться лучше всего в группе. Впрочем, ты прав. Огонь вот-вот потухнет. Но дело-то вовсе не в огне. Я еще вытяжку остролиста щедро распылил тут. И вы ее весьма активно вдыхаете.

Вендиго тихо зарычали и заозирались, недоверчиво принюхиваясь.

– Спасибо керосиновой вони за маскировку. Правда, из-за размеров склада концентрация вышла довольно маленькой. – Анджей наклонил голову к плечу. Упер основание ладони в подбородок. Надавил и довел до щелчка. – Так что нужно было потянуть время, и изрядно. Но вот… время… пришло!

Озадаченная тишина. Вожак вендиго повел головой, словно прислушиваясь.

– То есть… сейчас!

Младший вендиго согнулся в кашле, старательно выплевывая горелые ошметки своих легких. Вожак издал утробный рев. Тр-р-дз-дз-дзынь – развернулась длинная тонкая цепь с тяжелым, с ладонь размером, крестом на конце. Все – из чистого серебра.

«Хорошо, что я все же не сдал его в ломбард», – подумал Анджей, раскручивая крест-кистень.

Вожак прыгнул в сторону чародея. Еще один дикий рев сотряс склад, пока вендиго несся над пламенными зигзагами. Правая рука Шулера выпустила крест. Свист. Серебряный снаряд сбил вендиго в полете. Тот рухнул прямо в огонь. Седая шерсть вспыхнула, словно пропитанная бензином. Вожак вскочил и бросился к Анджею, но уже не так проворно. Отрава работала.

Шулер крутанул оружие. Серебряное било подсекло сзади ноги демона. Рывок запястьем – и крест по широкой дуге влетает в лоб вендиго, сбивая того с ног. Вожак рухнул обратно в уже затухающее пламя. Попытался встать. Не успел. Серебряный крест, описав еще один круг, рухнул вниз и проломил череп демона.

Анджей двинулся ко второму вендиго, все еще содрогавшемуся в кашле. Свист. Цепь захлестнула горло нечисти. Чародей рванул демона на себя, одновременно доставая кол из остролиста. Смертоносное дерево пронзило сердце вендиго. Вокруг кола вспыхнуло снежное пламя. Миг – и демона поглотил белый вихрь. Через секунду на пол упали лишь обгорелые кости. Да и те скоро исчезнут из Яви.

Вновь раскрутив крест, Анджей пошел в сторону последнего вендиго, что так и стоял, пойманный в «ключ Соломона»:

– Остался лишь ты, дружок обгорелый, – усмехнулся Шулер.

Наконец-то чудовищные звуки боя смолкли. Раздались приближающиеся шаги. Скрипнула дверь, и в проеме показался Анджей. Кинга облегченно выдохнула.

– Мишшн комплит, – поманил ее на выход чародей по вызову.

– Все кончено?

– Да-да, теперь все в порядке, только… – Анджей достал из-за пазухи тонкую брошюру и протянул ее девушке: – Вот! Держи и просвещайся!

– Что это?

– «Монстрология для чайников». Ну нельзя же всерьез верить, что демона остановит то, что ты его, видите ли, домой к себе не приглашала!

За окном перестал мелькать серый камень и показалась платформа. Механический голос объявил чуть невнятно нужную станцию. Анджей закрыл ленту новостей и убрал телефон в карман. Приехали.

Покинув вагон метро, чародей прошел к эскалатору. Поднялся. Прошел к турникету. Огляделся по сторонам и, перехватив поудобней чемодан, перемахнул через преграду. Проездной кончился… Месяц назад? Денег пополнить его не было до сих пор. К счастью, Обет по какой-то причине не реагировал на проезд зайцем. Дважды поднявшись по лестнице, Шулер покинул подземку. Слегка сутулясь, чтобы удержать чуть больше тепла в плену одежды, он быстрым шагом шел прочь от метро Стоклосы. Шершавый зимний ветер настойчиво дергал за подол пальто и терся колючей щетиной о щеки Анджея. В воздухе, скрадывая очертания Урсынова, застыла снежная взвесь.

Район на окраине Варшавы больше напоминал отдельный маленький городок внутри столицы. Тихий и немноголюдный. Со своими университетами, школами, торговыми центрами. С широкими полупустыми улицами. Со своим темпом жизни. Неудивительно, что местные весьма споро спохватились, когда у них в парке завелась нечисть. Позвонили в Инквизицию, поставили своё заявление в очередь… И вскоре осознали, что у вечно занятой более серьезными проблемами и демонами организации ещё не скоро дойдут руки до их проблемы. Если вообще когда-нибудь дойдут.

Обычно на этом этапе люди просто начинают обходить опасную территорию стороной, запрещают своим детям соваться туда и успокаиваются. В результате появляется очередное «проклятое место». Явление обыденное и даже привычное. Что, впрочем, не мешает ему то и дело губить заблудшие души…

В интернете даже гуляет теория заговора, мол, правительство таким образом борется с проблемой перенаселения. Гениальная идея… Особенно популярная среди тех, кто меньше всего знает о реальном положении дел. Статистика? Плевать. Частота появления демонов? Подумаешь. Нехватка магов и инквизиторов? Ой, да кому не пофиг?! О том, что сил на активную борьбу хватает только с наиболее опасными происшествиями, задумывались единицы. Ну, по крайней мере, такие обстоятельства обеспечивали работой Шулера от магии.

Анджей подошел к костелу. Высокими стелами и острыми гранями тот рвался к Небесам. Тяжелые крепостные ворота приветственно распахнули свои объятья. Он словно всем своим видом обещал, что уж тут-то мольбы страждущих непременно будут услышаны.

Чародей сверился с Google maps. Парк имени Иоанна Павла II… В этот раз вроде не заблудился… Кивнув самому себе, он свернул на тропинку, пролегшую меж хребтов сугробов рядом с церковью. Впереди, у лент аккуратных тропинок, его уже ждала небольшая группа.

Местные отличились. Перспектива заиметь у себя под боком «проклятое место» их явно не устраивала. И, решив не дожидаться чудесного пришествия «псов Господних», они скинулись на иное решение данной проблемы. Логично. Нормальный маг им, разумеется, был не по карману… Так что они нашли несравненно более дешевую альтернативу.

Анджей подошел к ожидавшим его клиентам. Трое мужчин среднего возраста – один из которых неожиданно носил сутану – желеподобная женщина и молодая высокая девушка с испуганным взглядом. Скорее всего, скидывалось значительно больше людей, но на встречу пришли только самые активные.

Священник что-то говорил девушке. Мягко, по-отечески положив руку на ей на плечо. До чародея донеслись отголоски разговора. «Не переживай, – успокаивал церковник. – Просто расскажешь, что видела…».

– Анджей Соколовски, чародей по вызову. Дешевле, чем у магов, быстрее, чем у инквизиции, – подойдя ближе, представился Шулер от магии, не забыв добавить рекламный слоган. Статьи по маркетингу утверждали, что это важно.

– Здравствуйте, пан чародей, – шагнул вперед священник. – Искренне надеюсь, что вы сможете нам помочь.

Церковник уже приблизился к пятому десятку, но был из того типа людей, что стареют красиво. Прямые, чеканные черты лица. Иней седины в волосах. Ровная осанка. И взгляд строгого профессора.

– Я тоже надеюсь. Может, для начала расскажете, что у вас случилось? В сообщении вы сказали только, что в вашем парке призрак убивает людей, а мне бы хотелось услышать подробности. Как убивает, сколько было жертв, когда это началось, возможно, вам даже известно, как он выглядит… В общем, мне нужно знать все, что знаете вы.

– Да Анка это… – гулко бухнул похожий на бультерьера мужчина в дутой куртке.

– Милош, – мягко обратился к нему священник. – Думаю, будет лучше, если мы не будем говорить наперебой. Это лишь запутает пана чародея.

– Да, конечно, отец Виктор. Вы правы.

– Так что за Анка? – переспросил Анджей.

– Анка Подлесна, – вздохнул Виктор. – Девушка, что, упокой Господь ее душу, покончила с собой в этом парке в прошлом месяце. Она была из моего прихода и часто посещала наш костел. Все мы хорошо знали бедную девушку. Ее нашли… повешенной… на ветке дерева… А потом возле этого самого дерева начали находить трупы.