Вернувшись, таща на плечах упитанного кабанчика, чувствуя прилив радости, вспоминая похожие ситуации в прошлом, застал вроде бы ту же самую картину. Читающий в сторонке Го Чуань. Весело болтающие между собой девушки. Отсутствие посторонних. Однако, кое-что заставило насторожиться. Фунэ Цяо проигнорировала моё возвращение. Восторженно, чуть ли не с любовью заглядываясь на Нису, жадно ловя каждое её слово. Перестав следить за обстановкой.

Расширив восприятие, переключившись на другой режим духовного зрения, вгляделся в узоры ци, изучая как окружающую полянку, так и всех присутствующих. Объяснение подобной беспечности обнаружил почти сразу же.

«Понятно. Опять эта рыжая взялась за старое. Говорил же, береги задницу. Думай о последствиях. Но нет, я уже взрослая, умная, самодостаточная женщина. Всё должно быть так, как я хочу», — огорчённо покачал головой, скидывая кабанчика на землю.

Спустя мгновение, переместившись за спину Фунэ Цяо, ткнул её в особую точку на шее. Девушка не успела даже понять, что происходит, как уже полетела в мир снов, заваливаясь на траву.

— Не поняла, — растерялась хуляо, не ожидав от меня такой выходки.

— Сейчас поймёшь. Рыжая, тебя что, жизнь совсем ничему не учит? — сочувственно посмотрел на эту дуру.

О чём-то догадавшись, хуляо, став серьёзной, немедленно приказала.

— Замри!

— В детстве разве не объяснили, что нельзя трогать чужое? — не обратил внимания на её приказ. — Придётся исправить этот недостаток. Пусть и с запозданием. Заметь, в который раз.

— Умри! — рявкнула по-настоящему испугавшаяся девушка, увидев в моих глазах нечто пугающее.

Рывком оказавшись рядом, одной рукой схватил за горло, сдавив его пальцами. Одновременно с этим, через прикосновение блокируя очаг. Приблизив своё лицо вплотную к её, глядя глаза в глаза, тихо сказал, не скрывая угрозы.

— Твоя ошибка не в том, что постоянно полагаешься на свою силу. Это в твоей природе. И не в том, что хочешь, чтобы всё было, по-твоему. Свойство юности. Ты не пытаешься соизмерять свои желания с возможностями. С чего взяла, что тебе позволено лезть в нашу голову? Увидела на лбу надпись, добро пожаловать?

Она попыталась что-то сказать, но я не дал, сильнее сдавив горло. Почти полностью перекрыв подачу кислорода. Лисичка начала краснеть, задыхаясь. Не в силах пошевелиться. Моя нечеловеческая физическая сила оказалась для неё весьма неприятным сюрпризом. Ещё сильнее пугал равнодушный взгляд убийцы и ощущение собственной беспомощности. К тому же возникло стойкое ощущение, что она раньше уже где-то видела эти глаза.

— Не стоило этого делать. Это уже вторая наша встреча, и каждый раз ты пытаешься что-то у меня отнять. Тонг хоть и тупой, но обучаемый. Третьего раза не будет. Передавай привет предкам.

— Не советую её убивать, — услышал спокойный голос, по-прежнему сидящего в сторонке с книгой в руках Го Чуаня. — По крайней мере, не сейчас.

— Оу, — повременил ломать ей шею. — И что меня может остановить? — полюбопытствовал.

— Она тут всю округу напичкала взрывными печатями. Напрямую завязав на своё сердце.

— Пфф, — пренебрежительно фыркнул. — Видел. Мне они не повредят.

— А твоей подруге?

Не хочется признавать, но в чём-то он прав. Даже если прикрою Фунэ Цяо, то сильный взрыв привлечёт к этой точке много ненужного внимания. Помимо команд мадам Лонг и Чёрного котла, на огонёк могут заглянуть и другие. Как всё сложится дальше, неизвестно. Но однозначно, меня обвинят в нападении на Нису. Причём приплетут к этой истории и Фунэ Цяо, которой я точно не желал зла. Если только не избавиться от них всех, включая Го Чуаня, как от опасного свидетеля. Прокрутив в голове несколько различных вариантов будущих событий, решил ненадолго отложить переход к активным боевым действиям. Успеется.

Грубо оттолкнул Нису, пока окончательно не задохнулась.

Увидев, как она попыталась накачать свою ауру энергией, предупредил.

— Без глупостей. Твой очаг заблокирован. Сейчас ты не сможешь ничего мне сделать.

— Я убью тебя! — с ненавистью прохрипела раскрасневшаяся лисичка.

— Встань в очередь, ребёнок, — равнодушно отвернулся, продолжая приглядывать за ней с помощью духовного чутья.

На случай, если выкинет какую-нибудь глупость. Эти слова послужили последним ключиком, позволившим вспомнить, где именно и при каких обстоятельствах уже видела эти глаза. Связав с ними и упоминание об очередной встрече. Озарение пришло внезапно. Гнев сменился удивлением, осознанием, шоком, стыдом, переходя в ярость.

— Так это был ты?!

— Я, — не видел смысла больше скрывать.

— Тот алхимик, который принёс пилюлю концентрации ци земной жилы медной горы и пилюлю очищения кровавой души? — уточнила, чтобы избежать всё ещё возможных недоразумений.

Если до этого мастер Го Чуань не был заинтересован в нашей возне, оставаясь сторонним наблюдателем, то после этих слов передумал.

— Как-как? — попросил повторить название.

— Да, — ответил Нисе, проигнорировав алхимика. — Так что твоей выходке нисколько не удивлён. Постарайся больше не попадаться мне на глаза.

О чём-то подумав, Ниса с трудом заставила себя немного успокоиться.

— Это вряд ли. Мы ещё увидимся. Обязательно увидимся, — клятвенно пообещала, глядя исподлобья.

— Как пожелаешь, — улыбнулся.

Передав её алхимику, не получившему ответы на свои вопросы, взвалил на плечо Фунэ Цяо. Закинув кабана в пространственное кольцо, отправился искать другую стоянку. Подальше от стелы, вглубь опасных земель, где с неосторожными охотниками всякое может случиться. Места там опасные, легко можно пропасть без вести.

Очнувшись, барышня Фунэ крайне озадачилась внезапными переменами. Не понимая, как вдруг оказалась у меня на плече.

— Что произошло?

— Не знаю. Когда я вернулся с охоты, вы уже спали. Поскольку у госпожи Нисы и почтенного Го Чуаня появились какие-то свои, срочные дела, нас попросили уйти. Посмотрев, как вы сладко спали, не захотелось будить. Наверное, сильно устали. Совершенно не желали просыпаться. Поэтому решил унести вас на руках, — придумал более-менее правдоподобную историю.

— Уснула, да? — нахмурилась Фунэ Цяо, безрезультатно пытаясь что-то вспомнить.

— Да, — подтвердил с невинным выражением лица.

— Точно? — пристально посмотрела мне в глаза.

— Да, — соврал, даже не моргнув.

Заподозрив, что многое недоговариваю, тем не менее не стала заставлять признаться в чём там было дело. Сразу обвиняя во лжи. Так ведь и сильно поссориться можно. Понимая, что просто так заснуть на середине разговора с Нисой она не могла, как и не проснуться от чужих прикосновений. Когда её подобно мешку с рисом закидывали на плечо. Да и сам разговор с хуляо почему-то никак не могла вспомнить. О чём именно он вёлся. Неприятные догадки, конечно же, у девушки появились. Решив, чуть позже, обязательно вернуться к этому разговору, когда подвернётся подходящий момент.

Чуть позже, услышав за спиной шум, остановились. Пытаясь определить, кто же это за нами идёт. Первой увидели мрачную, хоть и сильно недовольную, но решительно настроенную Нису. Нервно подёргивающую пушистым хвостом. За ней бодро шагал улыбающийся Го Чуань. Столь же целенаправленно, в нашу сторону. Быстро же они сговорились. Не вижу иной причины только вдвоём так открыто нас преследовать. Наверное, побоялись, что успеем скрыться до прихода подкреплений. Ищи потом ветра в поле. А вдруг нас задерёт какой-нибудь опасный, дикий зверь, до их прихода. Ладно, для начала послушаю чего хотят.

Убедившись, что я остался спокоен, не предлагая избежать встречи, Фунэ Цяо тоже ничего не стала предпринимать. Пологая, что вскоре получит часть ответов на появившиеся вопросы.

— Не потревожили? Как себя чувствуете? — любезно осведомился старик у Фунэ Цяо, подойдя ближе.

Девушка ещё сильнее уверилась, что история с её внезапным сном слишком мутная.

Расправив освободившиеся от ноши плечи, потянувшись, столь же любезно ответил.