Андрей с Драко застыли на месте в ожидании продолжения. Огляделись. Между частоколом и лесом зеленела травой пятидесятиметровая полоса земли, расчищенная от деревьев. На ней сейчас паслось внушительное стадо коров и овец. Массивные металлические ворота. По-видимому из того же материала, что и поддерживающие их с обеих сторон машины. Знакомые Андрею по фотографиям танки грозно возвышались на наклонных насыпях. Опущенные стволы их орудий были нацелены сейчас прямо в головы непрошеных гостей.

«Прямо как бронированные кони, вставшие на дыбы», – оценил он строгое в своей красоте зрелище.

Через пару минут ворота с лязгом отворились, и из них вышел мужчина. Было ему на вид лет шестьдесят. Подтянутый. Очень сильный, если судить по буграм мышц, угадывающихся под одеждой. Темноволосый. С заметными сединками в длинных волосах. Лоб его весь был изборожден морщинами, что говорило о суровом нраве встречающего, постоянных тревогах и заботах, которые он на себя взвалил. Собственно, в обладателе лица, несомненно, читался лидер этого поселения.

Полковник и его Гарнизон в представлении автора и компании Pixabay.

Одет он был в кожаный жилет без рукавов, не стесняющий движение могучих рук, в одной из которых он сжимал арбалет. Из-под куртки выглядывала грубо сотканная рубаха. Кожаные штаны и сапоги завершали его мужественный образ.

– Полковник, – представился мужчина, обратившись к Андрею.

– Андрей, – ответил Андрей.

– Зверушка с вами?

– Меня зовут Драко, – гордо ответил дракон, чтобы снять возможные недоразумения.

– Очень приятно. Полковник, – ответил он ему и дружелюбно улыбнулся. – Какими судьбами к нам?

– Перенять у вас опыт, если таковой имеется, – пространно ответил Андрей.

Было видно, что Полковник нисколько не удивлен возможностью спутника Андрея разговаривать.

Дружелюбным жестом, хозяин пригласил путников войти внутрь поселения.

Гарнизон разительно отличался от города. И Андрей в этом скоро убедился. Место ему понравился сразу. Быть может, причиной этому послужило прекрасное настроение, охватившее его после непоказного добросердечия встретившего их человека.

«Чисто. Надежно», – такими были его первые мысли после беглого осмотра.

Большая площадь при входе была сплошь покрыта бетонными плитами. Два длинных двухэтажных здания замыкали созданный таким образом прямоугольник. Здания были тщательно оштукатурены глиной двух цветов. Красной и светлой. Надежные и, по всей видимости, кирпичные. Вторые этажи обоих зданий были частично заложены кирпичом, оставляя в них узкие отверстия бойниц. В нешироком промежутке между зданиями проглядывали бревенчатые жилые дома, как две капли воды похожие на те, которые были у них в деревне. Такие же массивные, одноэтажные.

– Здесь у нас находится интересующее вас производство, – их сопровождающий показал рукой на оштукатуренные дома. – До войны в них располагались казармы для солдат, столовая и медицинская часть.

– Производство? – удивился Андрей.

– Ткацкое, кожевенное, меховое. Вы ведь по этому вопросу к нам пришли? Позже я устрою вам туда экскурсию. Себя одеваем, город снабжаем…

– Я, наверное, неверно выразился, – перебил собеседника Андрей.

Он вкратце рассказал ему о последних событиях, произошедших несколько дней назад в соседней с ними деревне.

– Да, беда. Не скажу, что я сильно удивлен вашей новостью. Когда-то должно было произойти что-то подобное. Сразу и не сообразишь, что предпринять. Давайте сделаем так: поднимемся ко мне, и вы мне еще раз все подробнейшим образом расскажите. Кстати, вы завтракали?

– Нет, – мгновенно отреагировал Драко, услышав заветное слово.

– Не беспокойтесь, завтракали. Просто у моего друга всегда такая реакция на еду.

– Тогда прошу вас, пройдемте. А вашему товарищу поесть принесут сюда. Я сейчас распоряжусь.

Они направились к одному из зданий, и вошли в дверь с надписью «Штаб». По лестнице поднялись на второй этаж. Прошли по небольшому коридору и уперлись в дверь, на которой красовалась табличка «Командир дивизии». За дверью располагался большой кабинет со столами в форме буквы «Т». Небольшим и длинным, с обеих сторон которого стояли стулья.

– Располагайся. Это, собственно, мой рабочий кабинет. Ничего, что я перешел на «ты»?

– Сам вас хотел попросить об этом. Вопрос задать можно? Почему вы не удивились тому, что мой дракон разговаривает?

– А я с ними уже встречался. Миролюбивые зверьки, если их не трогать. А то, что он у тебя разговаривает? Эка невидаль! Те из них, с которыми я знаком, тоже разговаривают. Правда, односложно. Я думаю, что они долго втихаря наблюдали за нами. Вот навыки полезные и приобрели. А твой, судя по всему, прямо вундеркинд. Хочешь, выскажу тебе свое мнение? Все эти изменения – мутация. Нет, не сам факт их появления на свет, а способность разговаривать. Я уж в этом разбираюсь, поверь. Что-то такое радиация с ними сделала там, откуда они к нам прилетели. С юга говоришь? Вполне возможно. А то, каким образом они появились в нашем мире? Мы же с тобой не удивляемся тому, что из яиц вылупляются птенцы. Не вижу в этом ничего из ряда вон выходящего… Однако, вернемся к нашим баранам. Динозавры. Сколько их было, не знаешь?

– Соседи говорят, что трое. Хотя, может быть и больше. Не до подсчетов им тогда было.

– А вот это уже плохо. Догадываешься, что это значит? А означает это то, что у них будет потомство. И довольно многочисленное. Они ведь предки наших кур, яйца могут нести непрерывно. Этого нам еще не хватало…Так, проблему вашу нужно срочно решать. Сегодня они к вам пришли, а завтра к нам толпой нагрянут.

Он подошел к стене, сплошь увешанной глянцевыми военными картами окружающей местности.

– Покажи, где вы находитесь?

Андрей безошибочно указал место нахождения своей и соседней деревни.

– Эх! Были бы мои кони на ходу, враз с тобой всю эту нечисть вымели.

– Кони?

– Танки. Вон они стоят, красавцы, – они подошли к окну, выходящему на противоположную от входа сторону Гарнизона.

Открывшаяся Андрею картина завораживала. Со второго этажа Штаба просматривалась вся остальная территория. Как он и предполагал, она была прямоугольной формы. Вытянутая не меньше чем на километр, она могла вместить по площади несколько его деревень. С каждой стороны он насчитал по восемь сторожевых вышек, аналогичных тем, что увидел на входе в поселение. Около двухсот бревенчатых домов стояли как солдаты в три прямых шеренги. Между ними повсюду зеленели плодовые деревья. Вдали виднелось огромное зеленое поле, на котором, по видимому, созревала картошка, и прочие сельскохозяйственные культуры… Возле каждого дома стояло по танку.

– Это была инициатива предшественника моего предшественника. Ни на что другое они уже были негодны, а так: в самый раз. Это он распорядился, чтобы каждой семье по танку.

Чтобы снять недоумение Андрея, Полковник пояснил:

– Убежище, понимаешь? Банды-то сто лет назад свирепствовали жутко. В случае опасности жители в них свои семьи и прятали. Ты этого можешь не понять, да и я тоже. Все мы с тобой только по рассказам и узнаем, мать твою! Извини, накипело.

Андрей не стал интересоваться тем, почему его «кони» не на ходу. И так было понятно, что от них осталась одна скорлупа. Однако он не удержался, и спросил:

– А снаряды к ним есть?

– А что снаряды? Остались, конечно. А какой в них прок, если их начинка давно уже стухла.

Полковник ненадолго задумался. Внимательно взглянул на Андрея и продолжил:

– Догадываюсь, что тебе не терпится поговорить об этом месте? – он заметил, как тот с любопытством рассматривает из окна обширную территорию.

– Не терпится, – Андрей обернулся. – Вот, к примеру, почему вас все называют Полковником?

– Дань традиции. Как ты уже догадался, раньше это место было войсковой частью, – он подошел к окну и сделал широкий жест рукой. – Если быть окончательно точным, то часть называлась танковой дивизией. Сто двадцать единиц боевой техники. Когда началась третья мировая, весь ее личный состав находился в режиме полной боевой готовности. С детьми и женами. Отпуска всем тогда отменили…