Поскольку крики дракона не прекращались, рыцари Бернарии пугливо оборачивались по сторонам и теряли бдительность. Даже в этом случае они превосходили по численности, отчего побороть их было трудно. Но Ян, вместе с людьми, бросившимися в бой, смогли одолеть большую ее часть.

- Кажется, я знаю, где Итан думает сбежать, - сказал Демид.

Он поспешил к реке, берега которой возвышались словно небольшие скалы. Ян отмерил расстояние от замка до воды, за двадцать лет он вполне мог соорудить себе тайный путь.

- Стасий, займитесь рыцарями, остальные за мной, - приказал Ян и поспешил догнать Демида.

Они соскочили с лошадей и принялись осматривать крутой берег. Вода внизу бурлила разгоряченной лавой и нещадно билась о прибрежные глыбы.

- Тут стремительное течение, - прокомментировал Ян, так и не обнаружив потайного входа.

- Они должны задержаться над водой, - подумал Демид, - значит, должно быть место, где уместится нога человека.

- И где он сможет скрыться в лесу, - добавил Аскольд. – Такое, как, например, место под мостом, близ распустившихся деревьев.

Все подняли голову и посмотрели на мост через бурную реку, его арки скрывали берега, а рядом распушились плакучие ивы, за которыми на небольшом расстоянии тянулась вереница деревьев, разрастающихся в густой лес.

Ян и Демид довольно переглянулись. Без лишних слов они подбежали к мосту, спустились на выступ и нашли спрятанную дверь.

- Позвольте мне первым войти, - отодвинув Яна и короля, сказал Аскольд и вынул меч.

Он вошел первым, за ним прошли несколько рыцарей и пару марийцев. Только потом за ними вошли Демид и Ян. Они прошли по тихому подземному коридору и выбрались в подвале замка.

- Идеально. – Марийцы довольно улыбнулись, вынули острые кинжалы и выбежали в коридоры замка.

- Найдем Итана, - сказал Демид, пока рыцари проникали всё глубже в замок.

Шагая по коридорам, где навстречу им попадались только королевские служащие, Ян выглянул в одно из окон, их армия почти пробила оборону замка. Через мгновение рыцари были побеждены внезапным нападением тех, кто пробрался внутрь, а еще через несколько секунд, ворота пали и армия с криками помчалась во двор. Ян улыбнулся и, ухватив удобнее меч, продолжил поиски короля Бернарии.

Долго разыскивать не пришлось, по обилию охраны в коридоре было ясно, что Итан скрывается в одном из помещений. Ян и Демид бросились в бой вместе со своими людьми.

Яна мало заботили рыцари, охранявшие короля, главной его задачей было добраться до Итана. Он пробивался вперед, отталкивал неприятеля, уворачивался от ударов. Наконец, заветная дверь была перед ним. Ян распахнул ее ударом ноги и вошел в зал, где на него тут же напали рыцари короля. Не ожидая увидеть охрану и здесь, Ян споткнулся и упал на пол. Сверху на него посыпались удары. Острые клинки мечей блестели перед глазами и с лязганьем бились о каменный пол. Ян уворачивался, перекатываясь по полу и замахиваясь мечом в ответ в попытках защититься. Один из рыцарей выбил из его руки меч и со всей жестокостью пнул в бок, от чего у Яна перехватило дыхание. Он зажмурился от нахлынувшего на него тумана, слыша только топот, вздохи и звуки оружия, звенящего по залу.

- Ян? – крикнул Демид.

- Я в порядке, - отозвался Ян, раскрыв глаза и медленно поднимаясь на ноги.

Итан в это время не бездействовал, он схватил выпавший у Яна меч и кинулся на него. Ян вовремя успел отпрыгнуть, еще чуть-чуть и Итан размозжил бы ему голову.

- Живучий, гад! – прорычал он и снова бросился на Яна.

Ян вынул свой кинжал, пытаясь защититься. Итан, хоть и был вдвое старше него, к удивлению, прекрасно сражался, а потому все попытки Яна перехитрить его оказались напрасными.

- Я изучаю повадки врага, прежде чем напасть на него, - усмехнулся его неудачам Итан. – Марийцы не исключение.

Он замахнулся мечом. Ян прикрылся стулом, но тот разлетелся в щепки.

- Я предполагал, что вас много. Но все равно не достаточно. Я знаю вашу слабую сторону. Вы ничто без дракона. А раз ты не поделился со мной его тайной, община твоя будет такой же безликой, как и туманы над горами. Жаль, что ты не увидишь, как умирают твои соплеменники под мечами моей армии.

Итан засмеялся, смакуя представленную им картину.

- Ну, это мы еще посмотрим, - ответил Ян, предприняв новую неудачную попытку ударить Итана. – Такому не бывать.

- Уже, - довольно констатировал Итан. – Как только вы покинули Маранию, мои люди ворвались в вашу деревеньку. Я не знал, что вы бросили все силы на то, чтобы уничтожить моих солдат в Бернарии, но как же удачно всё получилось. Даже если оставшиеся люди каким-то образом и смогли одолеть мою армию, я предусмотрительно разделил ее на три части. Второе и третье нашествие никому не вытерпеть. Они уже трупы.

Ян пораженно уставился на Итана, тот недолго думая, ударил его и заехал мечом в грудь. Демид вовремя вмешался в драку, и лезвие лишь оцарапало тело. Рану тут же обожгло, словно грудь покрыл жидкий огонь, впитывающийся в каждую клеточку.

Напротив упал сраженный рыцарь Бернарии. Ян перевел дыхание, выхватил у убитого меч и бросился к сражающемуся с Демидом Итану. Король сражался, словно удалой молодец, отбрасывая в стороны то одного, то другого. Сопротивление казалось нескончаемым. Еще никогда в своей жизни Ян столько не дрался. На подмогу бросились еще солдаты, Демиду и Яну пришлось переключаться с одного на другого, чтобы не быть заколотыми неожиданным ударом. Итан, расслабившись, занялся Яном, пока он сражался с рыцарем, тот подбежал со спины и, ударив Яна по затылку, швырнул его на пол.

- Отойди от него! – послышался голос Демида. Звук металла прозвенел над ушами.

Ян сдержал стон. Грудь распирало от жара и словно тысячи игл вонзались в его плоть. Тем не менее, Ян перевернулся и поднялся на ноги. Его вела жажда мести и воля к победе над деспотичным правителем Бернарии, испачкавшим имя великой страны за годы своего правления.

- Что ж вы не умрете никак! – выкрикнул Итан и приложил больше сил.

Ян и Демид на его крики и злость удвоили и свои старания. Они передвигались по залу, окруженного воинами, которые сливались в густую темную массу. Ян сосредоточился только на одном человеке, он забыл обо всем и неустанно заносил меч в надежде проткнуть им короля.

Итан занес руку к Яну, но ударил Демида. Король Аленты упал и потерял сознание. Из носа его показалась струйка крови.

- Демид! – крикнул Ян, но возможности подойти к нему не было. Демид не отвечал.

- Ой! – воскликнул наигранно Итан. И радостно добавил: - Вот и умер король. Зря марийцев нанимал.

Яну вспомнилась Сусанна, которая вспоминала о брате каждый день их совместного пути. Она дорожила им и была готова защищать даже ценой собственной жизни и чести. Ян помнил ее душераздирающие крики, когда он наставлял на короля ручницу, как ее глаза покрывали безудержные потоки слез, как она бесстрашно прикрывала его своим телом. Один за другим она теряла членов своей семьи, и вот настал час старшего брата. Ян обещал Сусанне присмотреть за ним, но не сдержал своих слов. Ему стало тошно от самого себя. Ян не хотел терять Сусанну, но собственноручно вел ее к ненависти. Он обречен на ее нелюбовь.

- Осталось только с принцем расквитаться, - рыкнул Итан и бросился на Яна.

Ян надеялся, что долгая борьба уморила короля так же, как и его, но, невзирая на усталость, Итан не отступал. Наконец, Яну удалось одержать верх, он выбил меч из руки Итана и прижал его к стене. Вместо мольбы о пощаде, Итан злорадно улыбнулся и гордо задрал голову, а Ян почувствовал удушающие руки на своей шее. Рыцарь обхватил его за горло и, оттаскивая от короля, все сильнее сжимал хватку. Ян задыхался, опаленное в битве тело вмиг похолодело. Он вцепился пальцами в руку рыцаря, но пробить броню не удавалось. Итан поднял меч и подошел к нему.

- Ты похож на своего отца, - сказал он, наслаждаясь жалкими попытками Яна втянуть воздух. – Я помню, как он смотрел на меня испуганными глазами, как и ты сейчас, и умолял о пощаде. Я помню, как проткнул ему грудь. Как теплая кровь хлынула из его раны и как закатились его глаза.