- А не боишься, что король узнает, что ты сделал с его любимой сестренкой, и повещает тебя на главной площади? – насмешливо поинтересовался Мартин.

- Если к тому моменту ему еще будет, чем думать, - усмехнулся Ян.

Из палатки вышла Сусанна, облачившись всё в тот же мужской костюм. К ней подбежал Адриан, поминуя о том, что однажды она назвала его рыцарем и, предвкушая приезда в замок. Он вообразил себя настоящим рыцарем и рассказывал о том, как покорит сердце принцессы Аленты, как в замке будут устраивать танцы, как он будет танцевать только с ней.

- Я уверен, Сусанна замолвит за тебя словечко перед принцессой, - подыгрывал Ян.

Адриан обрадовался еще больше, он схватил Сусанну за руки и стал показывать как он и принцесса будут танцевать. Только едва ли его танцы веселили Сусанну. Она сконфуженно ступала с ноги на ногу и поворачивалась следом за подпрыгивающим и приплясывающим вокруг нее Адрианом.

- Рыцари так не поступают, - сделала Сусанна мальчику замечание на очередную выходку.

- Тогда я буду принцем, – заявил Андриан и продолжил балагурить.

- Расслабьтесь, принцесса, - подошел к ней Ян, - это же бал.

Он выпрямил спину и протянул Сусанне руку:

- Позвольте пригласить вас на танец?

Сусанна ненавидела танцы и даже в выдуманных, мечтательных представлениях была готова убежать, Ян видел ее сомневающийся взгляд и неуверенность. Но, в конечном счете, Сусанна сдержанно улыбнулась и протянула ему свою руку.

- Как там происходят ваши скучные танцы? – прокомментировал важную поступь Ян.

- Но вы же принц, вам должно это нравиться, - продолжая изображать хладнокровную королеву, чуть улыбнулась Сусанна.

- Мне больше нравится так, - сказал Ян и притянул ее к себе, крепко обнимая.

- Принцы так не делают, - прокомментировала Сусанна.

- Ну, я и не принц. – Ян подхватил Сусанну на руки и закружил. Поставив улыбающуюся девушку на землю, он прижался к ее губам, наслаждаясь сладким поцелуем ее мягких губ.

Сусанна, привыкшая к строгой жизни в замке, смущенно оглянулась на бродивших вокруг них мужчин. Ян улыбнулся еще шире, словно испытывал ее терпение, и снова чмокнул ее у всех на глазах. Сусанна ожидала осуждающих взглядом и комментариев, но все молчали, даже если кому-то из марийцев и не нравилась связь Яна с ней, при ней они продолжали изображать дружелюбных торговцев, а потому могли только радоваться за счастье своего капитана.

- Скоро поедем, - поделился новостью Ян и оставил Сусанну в компании Адриана, примкнув к Мартину и товарищам.

Через несколько часов они были полностью собраны и выехали в сторону Элгорода. И чем ближе становился город, тем молчаливее делались марийцы, чьи сердца замирали в предвкушении судного часа. Молчала и Сусанна, взволнованная возвращением домой. Каждый раздумывал о своем и совсем не обращал внимания на окружающих.

И вот показался Элгород. Каменные домики выстроились возле реки просторными улицами и переулками. Жители вели себя спокойно, услышав о нападении Бернарии, Ян готовился увидеть в горожанах панику, но люди сохраняли спокойствие. Быть может, уверенность им вселял король, в таком случае его авторитету, его силе и уму можно было позавидовать, не каждый полководец мог так действовать на своих подопечных.

Телеги проехали оживленную улицу с двух и трехэтажными домами с каменными стенами, искусно выложенными мастерами камушек к камушку, цвет к цвету, каждый со своим неповторимым узором. Окна их сияли чистотой, маленькие балкончики увешаны цветами, которые распространяли терпкий и сладковатый аромат и создавали яркий контраст на сером фоне. В домах располагались разные магазинчики с продуктами, тканями и прочим, а из открытых дверей пекарен доносились аппетитные запахи свежей выпечки, с прочих улавливались нотки мускатных вин и винограда.

Ян посмотрел на Сусанну, она любовно разглядывала проплывающие в дороге домики, сады и огороды, любовалась даже живностью, попадающей им на пути. Она будто сравнивала настоящую картинку с воспоминаниями и восполняла пробелы и изменения в городе.

Они завернули к реке, разделявшей основной город от замка, величественно стоявшего посреди поля, где небольшими островками раскинулись деревья. Телеги выехали на мост и направились по единственной дороге к главным воротам замка. Сусанна тяжело вдохнула, откуда не возьмись, возникло волнение, которое плохо удавалось скрыть. Ян заметил на себе взгляды друзей, он едва заметно кивнул, всё было под контролем, осталось только проникнуть в замок.

Когда лошади остановились, Сусанна подошла к закрытой решетке ворот и посмотрела на охрану. Двое мужчин, стоявших по обе стороны ворот, никак не среагировали на девушку, продолжая стоять словно истуканы.

Сусанна обратилась к ним, попросила пустить ее, но охрана даже не шелохнулась.

- А где старая стража? – спросила Сусанна.

- Девушка! – раздраженно отозвался один и охранников. – Отойдите от ворот и освободите территорию.

- Вы не узнаете меня? – удивилась Сусанна.

- Еще раз предупреждаю! – отозвался охранник.

- Я принцесса, - заявила она.

- Отойдите от ворот! – сердито повторил мужчина.

Сусанна пораженно озарилась на стражников, но они действительно не узнавали принцессу.

Марийцы переглянулись и задачливо покосились на Яна. Он заверил их, что всё хорошо и еще поздно отчаиваться. Они наблюдали со стороны, но каждый мог слышать, о чем переговаривается принцесса с королевской стражей.

- Я хочу видеть короля! – не сдавалась Сусанна. – Объявите ему о моем приходе.

- Король не принимает!

- Я его сестра! – настойчиво сказала Сусанна.

- Отойдите от ворот, иначе нам придется вас прогнать.

- Ни за что! – возразила Сусанна. – Я не уйду отсюда, пока не увижу короля.

- Нам применить силу? – повернулся охранник, держа руку на рукоятке меча.

- Да как вы смеете? – возмутилась Сусанна. – Я принцесса. Неужели не видно? Пустите меня к моему брату!

- Если немедленно не уберетесь, я дам лучникам приказ стрелять, - шикнул второй охранник.

Сусанна испуганно отступила и подняла голову наверх, на стенах замка в полной боевой готовности стояли лучники. Она стерла со щеки выбившуюся слезу и печально уставилась во двор замка, куда путь ей был закрыт.

- Ну, всё, - прокомментировал Мартин шепотом, - придется другой план придумывать. Нам разведать обстановку вокруг замка?

- Подожди, она принцесса, они не могут ее не принять.

Ян и сам начал сомневаться, что Сусанна сможет войти во двор. Стража, смененная на посту уже после ее отбытия, совершенно не узнавала в этой девушке в странной одежде хрупкую принцессу государства, они не шли на уговоры и были готовы применить в ход всё то, чем запугивали настойчивость Сусанны. Но она не торопилась покидать территорию замка, не отходила от ворот. Сусанна прильнула к решетке и тяжело вздыхала, был ли в ее голове какой-то план, никто не знал.

Время бежало. Ворота не открывались, стража неподкупно стояла на посту и никого не пропускала. Сусанна перестала настаивать и наблюдала за кипевшей жизнью замка по другую сторону от нее. Она предпринимала попытки докричаться до слуг, но охрана быстро пресекала их.

- Евсей? – вздрогнула она всем телом, заметив кого-то во дворе.

- Евсей! – крикнула Сусанна еще громче, чем всполошила всю охрану. – Евсей! Это я – Сусанна! Я здесь! Евсей!

Принцесса забарабанила по решетке, начала ее дергать и бегать вдоль ограждения, словно ее ужалила пчела. Марийцы замерли, удивленно наблюдая за девушкой.

- Это он? – не отрываясь от ворот, поинтересовался Мартин.

Ян, как и друзья, не видел за стенами ничего, отчего лишь пожал плечами.

- Санна! – раздался со двора голос мальчика.

- Евсей! – крикнула Сусанна и зарыдала. Она упала на колени и протянула руки через прутья, хватая брата. Он прильнул к ней с другой стороны.

- Санна, - протянул он.

- Ты жив, - всхлипнула Сусанна. – Боже, ты жив!