- Похоже, есть тот человек, что заставляет тебя так думать? – поинтересовался Карл, даже голос его смягчился, а серые глаза засияли.

- Нет, - покачала головой Сусанна, - но я видела любовь в других, и верю в существование настоящих чувств.

- Удивительно, - улыбнулся Карл, - ты словно бы и…

- Что? - уточнила Сусанна.

- Не думал, что в окружении королевской семьи могут быть такие люди. Если ты делилась своими мыслями и там, то тебя, наверное, считают либо сумасшедшей, либо… Я даже не знаю.

- А ты считаешь меня сумасшедшей?

- Нет, но в замке другие правила.

- Ты прав, там другие правила.

Сусанна вспомнила о женихах, готовых вступить в брак только по выгодному расчету, о лордах, графах и прочих феодалах, услуживающих ей только лишь потому, что она принцесса. Возможно эти торговцы, которым Сусанна не рассказала о себе настоящей, именно этим и подкупали ее, они вели себя честно, не зная ее положения.

Сусанна оставила Карла и прошлась по поляне. Стасий кормил лошадей. Высокий и мускулистый, он смотрелся непривычно в образе кормильца, но общение с животными ему нравилось, он улыбался и поглаживал лошадей по шее, те взаимно фыркали, словно бы отвечая на любовь.

- Можно я помогу тебе с лошадьми? – подошла к нему Сусанна.

- Их осталось только к реке сводить, - ответил Стасий. – Пусть порезвятся.

- Не возражаешь от компании?

- От твоей вряд ли, - улыбнулся Стасий.

Он собрал лошадей и, вручив поводья от половины стада Сусанне, повел к реке. На берегу они отпустили коней, давая животным время набегаться и напиться, а сами присели на выступающий на песчаном берегу кусочек поляны.

- Ты любишь лошадей? Ты так трепетно за ними ухаживаешь, - сказала Сусанна.

- Они часть нашей команды. Сколько всего они пережили вместе с нами, - ответил Стасий.

- Да, ваши лошади даже внешне отличаются от тех, что в замке, - задумчиво произнесла Сусанна, разглядывая скакунов. – Даже кажется, что у них ваш характер.

- Правда? – заинтересованно улыбнулся Стасий.

- Да, - кивнула Сусанна, - вот тот рыжий похож на Карла. Будто бы знает, куда встать, где попить, куда прыгнуть…

Стасий рассмотрел в табуне рыжего скакуна, топчущего землю под ногами.

- Ха, - усмехнулся он, - и, правда.

- А тот черный похож на Яна: вечно за всеми наблюдает и такой важный. Когда что-то не по нему, он громко фыркает.

Стасий весело наблюдал за лошадьми, находя в конях качества своих друзей.

- А на меня? На меня кто похож?

- Один из коней в повозке, - указала Сусанна на темно-коричневого коня с белыми носочками на ногах, - такой же выносливый и спокойный.

Стасий посмотрел на Сусанну карими глазами с высоты своего большого роста.

- Надо бы и тебе лошадку завести, белую, еще подойдет соловая. Знаешь, бывают такие красавицы.

- В замке у меня была лошадь, - весело отозвалась Сусанна, - но я любила кататься на коне своего брата или отца. Мне они казались более мужественными, ведь они столько препятствий преодолели, столько сражений выстояли. А доспехи? Ведь и на них надевали защитную броню. Вряд ли моя маленькая лошадка могла посоперничать с их резвыми конями.

- Если скажешь, что ты и мечом орудуешь также прекрасно, как твои братья, это окончательно перевернет мой мир, - заметил Стасий.

Сусанна засмеялась.

- Нет, к сожалению, до их мастерства мне очень далеко.

- А они очень умелые?

- Иногда, кажется, что один из моих братьев родился уже с мечом в руках, он никогда с ним не расставался.

- Значит, мечом орудует в совершенстве даже ногами? – прищурился Стасий.

- Да, - беззаботно кивнула Сусанна. Стасий кивнул, о чем-то задумавшись.

- Где вас носит? – обрушил за спинами свое негодование Мартин.

- Лошадей пасем, - обескуражено протянул Стасий.

- Что их пасти? Они сами, куда надо сходят, - недовольно отозвался Мартин. – Возвращайтесь в лагерь.

- А что такое? Капитан в гневе? – поинтересовался Стасий.

Торговцы часто называли Яна капитаном, помимо прямого указания на положение главного в их команде, это слово нередко обретало свойство прозвища.

Мартин не ответил, лишь звучно выдохнул и скрылся за кустами. Сусанна и Стасий переглянулись, мужчина пожал широкими плечами.

- Пойдем, кабан должно быть уже готов, - сказал он, поднимаясь на ноги.

Сусанна помогла Стасию собрать коней и вернуть к месту их ночлега. За время отсутствия на поляне действительно уже было всё готово, торговцы собрались возле костра, а в воздухе вкусно пахло мясом жареного кабана. Ночь выдалась звездная, на темное небо выкатилась яркая луна, летняя погода раскинула объятия и окутывала нежным невесомым ветерком. Впервые за время путешествия с торговцами Сусанна не испытывала дискомфорта, как психологически, так и физически.

- Как давно я не ел вкусного мяса, - поделился Филипп, уплетая мясо за обе щеки.

- Мы еще пива прикупили, - похвастался Николас.

- О! – отреагировал Филипп и протянул ему кружку, которую тот наполнил до самых краев.

- При… Гхм, - откашлялся Эл, - прекрасная Санна, не желаете ли выпить наивкуснейшего пива здешнего производства?

Несколько мужчин засмеялись. Усмехнулся и Ян.

- О, - вставил он, - как официально. Расслабься, Эл, мы не в замке.

- Но дамой Санна быть не перестала, - ответил Эл, подавая Сусанне кружку.

- Спасибо, ты не представляешь, как мне приятно, - сказала она.

- Подлиза! – прокомментировал Филипп, не переставая жевать.

- Фил, ты словно месяц не ел, - улыбнулся Ян.

- Знаешь, как это тяжело - собирать палатки, - с полным ртом отозвался Филипп. – Я словно мальчик на побегушках.

Торговцы засмеялись.

- А Санне было с тобой весело.

- Мне с ней тоже, - ответил Филипп, - но я хотел другим заниматься.

Торговцы снова засмеялись.

- Но это уже к ней претензии предъявляй, - сказал Мартин.

- В следующий раз на палатки не отвлекайся, - добавил Ян, после чего все снова громко засмеялись.

Сусанна вздохнула и уткнулась в свою тарелку.

- Будет сделано, капитан! – ответил Филипп. Он отставил еду в сторону и придвинулся к Сусанне. – Ты их извини. Они деревенщины, что сказать!

- Но ты тоже из деревни, - улыбнувшись, подняла голову Сусанна.

- Эй, я с тобой, как с другом поделился, - наигранно возмутился молодой человек.

- Я запомню, извини.

- Подружились все-таки, да? – перебрался ближе Ян. Его голос прозвучал холодно и как-то строго.

- Ян, - протянул в его сторону Филипп.

- Нет, - отозвался мужчина, - это здорово. Санна ведь…

Ян взглянул в ее глаза и умолк. Сусанна замерла, едва осознавая, что пристально рассматривает торговца и ждет его слов с трепетным нетерпением. Она погрузилась во взгляд его оливковых глаз, в ночи приобретших цвет сонной зелени. Он оказался так близко, что чувствовалось тепло его тела, действовавшего на нее притягательно. Огонь очерчивал силуэт его лица золотой нитью, тени по-особому ложились на его скулы и подбородок.

- Она… - медленно протянул Ян.

Сусанна ловила каждое его слово, с наслаждением улавливая голос.

- Сама, словно принцесса… - невнятно произнес Ян.

- Что ты хотел сказать? – уточнил Филипп, не расслышав его фразы.

- Ты прав, - выпрямил спину Ян. – Ты знаешь, что делать.

- Конечно, Ян, - заверил Филипп и вернулся к пище.

После ужина все разбрелись по раскинутому на поляне лагерю. Сусанна с небольшим исключением, стала для торговцев своей. Если в первые дни пребывания с ними она ощущала недоверчивые взгляды, перешептывания и речь то и дело менялась на марийский язык, который Сусанна понять не могла, то сейчас с ней обходились, словно с давней подругой. Даже самые неуступчивые и грозные мужчины в компании сдались под натиском ее дружелюбия, а Сусанна пыталась такой быть, несмотря на страх, который время от времени по ее телу проскальзывал.

Блуждая между палаток, среди которых появилась и новая, купленная специально для нее, Сусанна наткнулась на Яна. Он сидел поодаль от лагеря в полном одиночестве и смотрел в густо усыпанное звездами небо. Сусанна присела рядом и заметила, как с небосклона упала маленькая звездочка.