Камилла прошлась по комнате под молчаливые взгляды служанок. Одна из них попалась ей на глаза. Камилла так пристально и неподвижно смотрела на девушку, что та испуганно опустила голову.

«Теперь ты понимаешь, что всё напрасно?» – едва не плача прошептала Камилла Августу, пока он касался губами каждого ее пальчика.

«Я не сдамся, - ответил он, подняв на ее взгляд. – Я люблю тебя. Никто и не что не посмеет встать между нами».

«Ох, Август! – Камилла тяжело вздохнула и прошлась по едва освещенной небольшой комнате, где они прятались от посторонних глаз. – Отец убьет тебя».

«Я попрошу у него твоей руки. Разве он откажет?»

«Откажет, - вздохнула Камилла, еще больше опечалившись, - еще как откажет».

Обрывки воспоминаний лезли в голову с неведомой силой, картинки перед глазами сменялись с молниеносной быстротой. Камилла будто бы заново проживала те дни, и сердце вновь волнительно отзывалось в груди.

«Ты и Август?!» – крикнул Демид. Его голос только чудом не разлетелся по коридору, оградив остальных от правды. Это был вечер, когда брат узнал о ней и Августе. Злость бурлила в его глазах языками пламени. Камилла напрасно надеялась на сострадание, Демид полностью поддерживал отца. Пришлось умолять его сохранить тайну. Но уже через сутки правду узнал и отец. Разразился огромный скандал.

Камилла прикрыла глаза, пытаясь отгородиться от прошлого кошмара, чтобы тогда не говорила отцу, понимать ее отказывались. Ни братья, ни сестры, ни невестка ее не понимали, она пала в их глазах. От ссылки в монастырь ее спасла лишь случайность. Дармия и Алента обвиняли друг друга, и отношения между ними с тех пор только ухудшились.

- Ваше Высочество, - подбежали к ней служанки. Камилла открыла глаза, она дрожала.

- Позвать врача? - спросила служанка.

- Нет, - отмахнулась Камилла, пытаясь унять дрожь. Если Демид узнает о приезде Августа в этот раз, принцу не видать свободы, а им обоим не видать брака, вопреки всему брат будет против.

Камилла вспомнила, как вновь увидела Августа, спустя несколько лет его бегства из Аленты. Она получила от торговца во дворе в подарок корзину яблок, среди которых нашла письмо. Оно было без подписи, но Камилла сразу же узнала почерк, принадлежащий Августу. Он ждал ее в деревне неподалеку от города, расписал план тайного побега из охраняемого замка. Камилла боялась, но любовь к Августу была сильнее страха. Она сожгла письмо и в тот же вечер направилась на встречу с принцем. Камилла поменялась со служанкой платьями, спрятала лицо за капюшоном и ведомая мужчиной, торговавшим во дворе, незаметно прошла дворцовые ворота. После ее встретила стража Августа, посадила в карету и отвезла к маленькому домику в соседней деревушке. Утром она вернулась таким же образом. Как только ворота замка отворились, она вошла как служащие и торговцы, прячась в толпе, под видом своей служанки осторожно вошла в замок и вернулась в свои покои. Так, обходя королевскую стражу и слуг, которым уже нельзя было доверять даже в мелочах, Камилла и Август вновь могли общаться.

В дверь громко постучали. Камилла вздрогнула, оглушенная биением взволнованного сердца.

- Вас желает видеть сэр Яков Валдин, Ваше Высочество, - поведала служанка о прибывшем.

- Валдин? - удивилась Камилла. Он избегал ее с тех самых пор, когда она и Август расстались.

- У него что-то срочное.

Камилла нахмурилась. Валдин в свое время помогал ей и Августу, она считала и его причастным к раскрытию их тайны.

- Ладно, пусть войдет.

Служанки впустили рыцаря, а сами удалились по настоянию Камиллы.

- Ваш визит удивил меня, - деловито сказала Камилла, оградив рыцаря надменным взглядом.

- Ваше Высочество… - протянул он. – Принцесса… Мне не следовало приходить сюда…

- Да, вы же дорожите своей репутацией! – перебила его Камилла. Даже спустя время она злилась на него. – И вы больше не мой рыцарь. Так что же вас привело сюда?

- Принцесса, я стал свидетелем разговора вашего брата.

- Вы подслушивали сэр Яков? Рыцарь короля? – Камилла не упустила случая упрекнуть мужчину. Рыцарь стыдливо опустил голову, но через мгновение поднял на нее любящие глаза. Его взгляд горел покорностью и той же нежность, что и четыре года назад. Камилле потребовалось усилие, чтобы сохранить холодность.

- Он знает, что принц Дармии в Аленте, - резко вставил рыцарь.

- Откуда вы это взяли? – задрожала Камилла, но тем не мене сохранила непринужденность. Она приготовилась, что в комнату вот-вот ворвется королевская стража и осторожно покосилась на дверь.

- Вы правильно заметили, я подслушал разговор короля, - честно признался Валдин. – И не должен был приходить к вам, но…

- Яков, - шепнула ослабшим голосом Камилла. Убедившись, что он прибыл один и говорит искренне, ее сердце сжалилось.

- Принцесса, король намерен схватить его.

- О, Боже, - вздохнула Камилла. К ней вернулась былая дрожь и охватила паника, призраком прошлого ворвавшаяся в реальность.

Она посмотрела на рыцаря, преданного спустя время. Камилла видела его влюбленность тогда, видела и сейчас. Пусть он больше не служил у нее, но по-прежнему охранял.

Камилла попыталась успокоиться, король еще не поймал Августа, а значит, у него был шанс избежать наказания. Следовало действовать быстро. Она подошла к столу, вынула бумагу и чернила, спешно написав для возлюбленного послание.

Сэр Валдин в это время смиренно стоял в ожидании. Камилла протянула ему письмо, но рыцарь вопреки ее ожиданиям, отпрянул от письма и отступил назад.

- Ты должен передать Августу мое послание, - объяснила Камилла.

- Нет, прошу вас, нет, - возразил рыцарь.

- Яков, - умоляюще посмотрела на него Камилла.

- Нет, Ваше Высочество. Я предупредил вас, но не буду выполнять поручения. Вы ведь знаете, если король узнает, мне уже ничего не поможет.

- Яков, - теряя самообладание протянула Камилла, - ты обещал охранять меня. Если король узнает, если он найдет там Августа, хуже будет обеим странам. Яков, я прощу не для себя. Подумай об Аленте. Что станет с нашей страной? Ты рыцарь, ты обещал защищать эти земли. Не дай случиться непоправимому.

- Но принцесса, - сэр Валдин неуверенно потоптался.

- Яков, ты всегда был моим другом. Ты единственный, кому я еще могу доверять. - Камилла стерла слезы и посмотрела на рыцаря. – Прощу тебя, помоги принцу, помоги Аленте. Помоги всем нам.

Она всхлипнула и спрятала лицо в ладонях. Ноги подкосились, и Камилла упала на пол.

- Ваше Высочество! – подбежал к ней сэр Валдин и схватил за плечи.

Камилла протянула ему письмо. Рыцарь взял его и поднялся на ноги.

- Я сделаю всё, не переживайте, - заверил он, поклонился и спешно вышел.

Камилла посмотрела вслед рыцарю, стрела последние слезинки с глаз и довольно улыбнулась. Сэр Валдин за своей влюбленность не замечал одного – она его никогда не любила. Камилла испытывала неподдельный ужас, но страх этот был связан только с Августом. Она опасалась, что ее беспокойство заметят окружающие, а потому велела передать королю, что ей нездоровится, и осталась в своей комнате, дожидаться вестей от сэра Валдина.

[1] глашатай, вестник, церемониймейстер при дворах королей, крупных феодалов; распорядитель на торжествах, рыцарских турнирах и пр.

Глава 3

Рыцари ворвались в домик в тихой деревушке и разбрелись по комнатам. Приготовившись увидеть разоблаченное лицо Августа, Демид деловито вошел следом, осмотрел комнату, затем кухню, он обошел все помещения, но принца Дармии или его людей в доме не было и в помине. Демид озадаченно посмотрел на рыцаря.

- Не понимаю, - оглядываясь по сторонам, рассеяно отозвался сэр Квински, - еще утром все были здесь.

- Точно? Были? – упрекнул Демид.

- Были и даже совсем недавно. Печь еще не остыла, посуда грязная, вещи перевернуты, - сказал Артур, осматриваясь. – Похоже, они спешно покидали дом.

Демид тяжело вздохнул, Августу удалось сбежать.