— Да нет, знаешь ли. Как там твоя метка? Не чешется?

И попа естественно сразу зачесалась. Вся, не только роза.

— Рай или говори нормально, или я сейчас тебя стукну!

— Вот! — фон Тилль назидательно поднял указательный палец. — Твоя повышенная агрессия не естественна. Я тут поспрашивал у хозяев, недалеко раньше располагался алтарь. Быстрее всего тебя раздражает разлитая в земле сила камня.

Хм, такое возможно. Мне как-то попадались упоминания, что люди сходили с ума, когда уничтожали камни. Но почему среди гостей бешенство подхватила именно я?

— О, смотри, тамада собственно персоной, — Рай развернул меня за плечи к скопившимся возле конюшни гостям.

Не узнать жителя Калпии трудно: маленькие, юркие, энергичный, с зычным голосом и черными волосами. Если вы все еще сомневаетесь — посмотрите на его уши, они непропорционально большие.

К нам подвели вороного коня и каурую лошадку. Я встретилась с огромными карими глазами своего транспорта, и пожелал нам обоим удачи. Нервная наездница то еще испытание, особенно в дамском седле. Лошадь опасливо стригла ушами, рассматривая блестящее пятно вместо человека.

Герцог выразил желание меня подсадить, а я в очередной раз захотела его пристукнуть.

Я поерзала, устраиваясь в жестком седле, и с силой сжала поводья:

— Ненавижу охоту. Глупое занятие.

— Согласен, — поддержал меня Рай, легко запрыгивая на коня. — Я больше рыбалку люблю.

Мое воображение пасовала перед картиной с фон Тиллем медитирующим на поплавок.

— С удочкой?

— Вот еще. С гарпуном. Однажды поймали акулу в два человеческих роста.

— Ого, — тихонько присвистнула я. — Может, тогда и не поедем. Лучше Феликса найдем и потолкуем.

Но Рай уже мягко тронул пятками сапог бока коня. Я с уважением отметила, что в отличие от большинства он не надел шпоры.

— С графчиком я уже договорился на встречу после ужина. Но гонять толпой зайцев целый день, у меня желания нет. Поэтому предлагаю поехать к месту, где раньше был камень силы. — Я колебалась. Оставлять маму один на один с мегерами после сегодняшней экспрессии не хотелось. Тогда Рай зашел с другой стороны: — А там, говорят, озеро есть и полянка не плохая. И кусты с дикой малиной.

Не удержалась и облизнула губы. Вот что-что, а малину я обожаю.

Скакать и вправду оказалось не далеко. Все, как и было заявлено: полянка, озеро и куст малины. Только картину портил один незапланированный индивид, возлежавший под тонким деревцем и нагло поедающий мои ягоды.

— Манфред? — я развела рука не в силах облечь всю ту гамму эмоций и вопросов в слова.

— А я вас тут давно жду, — радостно сообщил некромант, отправляя последнюю ягоду в рот.

Серая в яблоках кобыла флегматично до этого жевавшая травку подняла морду и выразительно фыркнула.

Рай спрыгнул с коня и протянул мне руки, предлагая катапультироваться с безопасностью. Чем я и воспользовалась.

Фон Тилль крякнул и чуть присел:

— Душа моя, может, стоит поменьше кушать?

Я поболтала ногам и потрепала Рая за плечо:

— Хорошая идея. Надо сказать кухарке, чтобы готовила еду полегче. Диета штука полезная.

Герцог аж лицом поменялся. Видимо, представил, что отныне в нашем доме пища будет не только пересоленная, но и противная. Это лишь для Жули хорошо — у нее вкусовые рецепторы отсутствуют. Но все равно слизь оказалась жуткой привередой.

— Нет-нет, — поспешил разуверить Рай. — Меня все и так устраивает. Это ж сколько живого веса счастья.

В очередной раз убедилась, что слово «диета» изгоняет бесов и дурь из мужских голов.

— Итак, Манфред, почему ты ждешь нас здесь, а не в поместье? И где твое сопровождение? — я нависла над некромантом фигурой разгневанной жены, уперев руки в боки.

— Так Исполнитель сказал, что за меня отвечаете вы. И еще добавил «за Жулю». — Вот же злопамятный человек. Почему-то именно его ботинки приглянулись «животному» в качестве облизывания. А поскольку номинально Жуля признает хозяйкой меня, всю степень негодования Дорей выказывает мне. — А в поместье… там эти… — он потряс пальцами. — В общем, я сразу сбежал оттуда.

Пришлось напомнить себе, Манфред у нас слегка одаренный на голову и бить его все равно, что отлупить ребенка. Рай в воспитательном процессе решил не учувствовать, спокойно обдирая куст малины.

— Записку-то мог хотя бы оставить? А если бы со всем на охоту отправились?

— А я был уверен, что не поедете. Вы же нормальные люди.

Комплимент «нормальные люди» из уст ненормального некроманта звучал несколько настораживающе. Если честно, это могло стать неплохой эпитафией на могиле.

Хотя мне, наверное, следует радоваться, ведь если Манфред отправился со всеми…, свадебная охота точно закончилась печально. Не убиваемые зайцы-зомби. Ибо «бедняжки». Святушки-матушки.

Рай протянул мне ладонь с горсточкой малины и умильным голосом проворковал:

— Риссочка, скушай ягодку. — И обращаясь к Манфреду, пояснил даже не сочтя за труд перейти на шепот: — Аккуратней, ее бешеная виконтесса покусала.

— Ой, можно подумать я Риссу не знаю, — отмахнулся от герцога некромант, а я чуть не подавилась малиной. — Но блестит она сегодня хорошо, это да. Яркая такая.

Святушки-матушки, тут главное не забыть — убивать людей плохо.

— Гос-с-с-спода, — прошипела я так, что мне чуть не отозвались местные гадюки, — может, хватит изображать двух престарелых матрон, у которых все развлечение это чесать языками? Извольте пройти к месту, где раньше был камень силы.

Как там в детских страшилках: в темном-темном лесу живет злая презлая ведьма, которая любит человеческие сердца. На самом деле все обстоит несколько иначе. Ведьмы прекрасно жили среди обычных людей и каннибализмом не страдали. А вот рядом с камнями силы не никакая живность не наблюдалась, даже деревья старались отклониться подальше.

Я подковырнула носком сапожка ямку.

— По-моему, тут завелись агрессивные кроты. С лопатами.

— Занятно, но я о том же подумал, — Рай присел на корточки, изучая небольшой котлован.

Я рефлекторно нащупала амулет, приказывая снимать.

— Похоже, отсюда вывозили землю. Манфред, что ты там делаешь? Только не говори будто здесь очередной труп.

Некромант замер за кругом черной земли, закрыв глаза и мелко дыша.

— Эй, — я тронула его за руку, — ты чего?

Рай резко выпрямился, метнулся к нам и ловким движение затолкал в кусты. Еще и рты позакрывать успел.

Из чащи, ведя коня под уздцы, показался… тамада. Деловито осмотрелся по сторонам и привязал скакуна к дереву. Роза в этот раз не зачесалась, она обожгла самым настоящим огнем. Фон Тилль почувствовал, что я дернулась, и сильнее сжал мне рот. Прямо профессиональный маньяк.

Новоприбывший вытащил что-то из кармана и бросил в одну из ямок, присыпая сверху землей. Еще раз оглядевшись, он поспешил к коню. Через минуту удаляющегося топота стало не слышно.

Рай выбрался из кустов, поддерживая под руки шатающегося некроманта.

— Рисса, я так понимаю, твоя метка вела себя странно?

— Да вот теперь думаю, как объяснить маме ожог на седалищном нерве, — я потерла упомянутую часть тела.

— Ты лучше подумай, как нам незаметно пробраться в поместье. Манфред практически без сознания, у тебя юбка в пятнах от травы. Один я красавчик.

— Слышь ты, пока еще красавчик, пошли посмотрим, что наш массовик-затейник закопал.

— Я и так тебе скажу, — прохрипел Рай, перехватывая некроманта, — либо осколок камня силы, либо вещь напитанную магией ведьм. Не зря же на вас обоих подействовало. Но трогать сейчас мы это не будем. Я свяжусь с братом, а он пришлет людей. При любой рыбалке необходимо терпение, чтобы вовремя подсечь добычу.

— Даже с гарпуном? — фыркнула я, пытаясь отряхнуть юбку.

— Особенно с гарпуном.

Обратно в поместье мы пробирались излюбленным методом Рыжей Исы — через кухню. Там царила такая вакханалия, что на трех посторонних человек толком никто даже не обратил внимания.