Переводчики: Сесиль Ли, Olivia Bedenik, Даша Чудесатая

Автор обложки: Александра Мандруева

ГЛАВА 1

Октябрь. Наши дни

Голод. Сексуальный и физический.

С этим состоянием Аласдэр Кириакос был знаком не понаслышке. И именно голод гнал его вперёд, заставлял охотиться и выжидать в тени домов на 4-й авеню.

В листьях дуба, возле которого он стоял, шелестел холодный ветер и плотно оборачивал полы пальто вокруг бёдер. Засунув руки в карманы, Аласдэр уже которую ночь наблюдал за притягивавшим как магнит окном и не мог понять, почему был не в силах сопротивляться.

Аласдэр, вампир, первообращённый одним из старейшин, пользовался дурной славой по многим причинам. Из своих сородичей он мог выбрать кого угодно, но Аласдэр был очень придирчив к тому, в кого погружал свои зубы и член, и гордился тем, что мог совладать со своим голодом.

По крайней мере, так было ещё две недели назад. Тогда установленное им самим ограничение превратилось в сложнейшую задачу. И всё из-за него — молодого мужчины в квартире на втором этаже, чьё глубокое и ровное дыхание он мог слышать даже отсюда.

Две недели назад

Снова шёл дождь. Не сильный и проливной, а мелкий, моросящий, словно дымка, едва способный намочить одежду. Для пятничного вечера улица была слишком тихой, но при такой погоде это было вполне ожидаемо.

Аласдэр стоял под тусклым светом уличного фонаря и ждал приближения чего-нибудь… аппетитного. Его кузина, Айседора, только что ушла, взяв с него обещание вернуться к полуночи, и, взглянув на часы, Аласдэр понял, что на убийство — в буквальном смысле — у него осталось лишь полчаса.

Не прошло и минуты, как на другой стороне улицы открылась дверь паба, и все органы чувств Аласдэра моментально обратились в сторону вышедшего на улицу парня.

«Хм… Высокий, стройный, приятной наружности».

С места, где стоял Аласдэр, открывался прекрасный обзор, и здесь он мог оставаться незамеченным. Поэтому, отойдя глубже в тень, Аласдэр стал терпеливо ждать.

Раздался телефонный звонок, и человек, опустив руку в висевшую через плечо сумку, выудил оттуда мобильник. Он посмотрел на экран, увидел имя звонившего, и в воздухе разлился тихий и тёплый смех, идеально соответствовавший улыбке на его губах.

Улыбался он беззаботно.

И легко.

И мысль попробовать его крови стала ещё привлекательнее.

Кроме того, казалось, что парень — лёгкая добыча: одетый в белую рубашку и криво застёгнутый посередине тёмно-синий кардиган, он не отличался особо атлетическим телосложением. А больше походил на учёного: волосы рыжие, коротко остриженные на затылке, на макушке — разметавшиеся в полном беспорядке длинные пряди. Молодой мужчина сжимал лямку потёртой сумки, как ремень безопасности в нёсшейся на скорости машине.

— Элиас! Хочешь рассказать, что уже успел соскучиться? Как мило, — вышагивая по улице, проговорил парень. — Да, я знаю, что эта вечеринка была в честь моего дня рождения. Но пришлось уйти. Моя добродетель была в опасности… Ты видел, как тот парень начал распускать руки? Мне всё равно, что вы таким образом поздравляли меня с днём рождения или новой работой. Ты знаешь правило: без приглашения прикасаться запрещено.

Как только человек подошёл ближе, Аласдэр притаился, сливаясь с чернильно-чёрными тенями на кирпичах так, что заметить его было невозможно.

— Всё остальное было супер… Ты шутишь? Перестань волноваться! Просто на двадцать седьмом году жизни мне надоели заурядные пикаперы. Кроме того, я старею. Я устал и перегружен работой. Может, ты слышал: мой босс — настоящий эксплуататор?

Парень продолжал свой злополучный путь, и Аласдэр уловил запах его кожи: свежий и чистый, как и дождь на улице. А ещё он был хорошо различимым и очень естественным, до зубной боли. Потом человек снова засмеялся, и Аласдэр почувствовал, как в ответ дёрнулся его член.

Какая жалость, что сегодня ночью не суждено было взять этого человека так, как того требовал голод: овладеть и насытиться. В этот раз — нет. Что-то в этом человеке заставило Аласдэра передумать и выжидать.

Возможно, его независимость и то, что он ушёл с собственной вечеринки, не пожелав, чтоб его лапал какой-то незнакомец, пробудили что-то внутри Аласдэра.

«Да…» Разумно будет понаблюдать за этим человеком подольше, выяснить, что вынуждало тело вампира так реагировать, и лишь потом убить. В конце концов, предвкушение всегда было частью развлечения, когда Аласдэр внимал страстному желанию, зарождавшемуся внутри и доходившему до пика, когда всё, о чём Аласдэр мог думать, было обладание преследуемой жертвой.

Затем начиналась самая увлекательная часть — охота.

В ту ночь он впервые проводил парня до дома. И с тех пор Аласдэр чувствовал необходимость за ним охотиться, без колебаний и сомнений, как преследовавший свою добычу хищник.

Неоднократно Аласдэр внушал себе не обращать внимания на непрекращавшуюся тягу к этому человеку и собственную потерю контроля. Но ни обязанности, ни недавняя партия потенциальных кандидатов для кормления, предоставленных Айседорой, не смогли заставить Аласдэра оставить жильца из квартиры 2Б в покое.

И сегодняшняя ночь была последней.

Выйдя из темноты, Аласдэр пересёк потрескавшуюся бетонную аллею и, вытянув шею, поднял голову, прищурился и посмотрел на окно второго этажа. При мысли о первом проникновении в сознание этого человека по венам прокатилась пьянящая волна.

«О, да…». При обращении вампиру были дарованы многие способности, но эта была одной из любимых. Способность пронзать расслабленные слои сознания и вгрызаться в глубины подсознания. Аласдэр предвкушал это так же, как и насыщение, которым всегда заканчивалась любая охота.

В одно мгновение он оказался у изножья большой кровати в комнате парня.

«Замки… Совершенно бесполезная штука».

Аласдэр склонил голову набок и внимательно посмотрел на раскрытую книгу, лежавшую страницами вниз на обнажённой груди человека. Видимо, когда он уснул, книга просто упала, потому что его пальцы всё ещё лежали на глянцевой обложке.

«Герои, боги и чудовища греческой мифологии».

«Теперь это мало похоже на совпадение».

Губы Аласдэра расплылись в зловещей ухмылке, и кончик языка прикоснулся к выступавшим из верхней десны клыкам. От привычного выброса адреналина кожа покрылась мурашками, и вампир почувствовал, как его тело начало готовиться к тому, для чего было создано.

Аласдэр поднял руку и одним движением смахнул книгу вниз. Лежавший на кровати парень не осознавал происходящего. Из его груди вырвался лёгкий вздох, и что-то в воздухе неуловимо изменилось. Вытянувшись, он повернул на подушке голову.

Представшая перед Аласдэром картина определённо стоила потраченного на преследование времени. Когда парень сделал вдох, внимание Аласдэра привлёк узел на шнурке, протянутом в поясе льняных домашних штанов. «Чёрт!» Аласдэру захотелось сначала удовлетворить свой сексуальный голод.

Может, в этом кроется причина его одержимости? Но за этой мыслью последовала другая, более соответствующая его извращённой природе. «Если бы мне захотелось, сколько времени ему понадобилось бы, чтобы от похотливого желания впиться пальцами в обложку книги?» И продолжая внимательно осматривать человека, Аласдэр понял, насколько сильно его хотел.

Грудь, на которой лежала книга, была покрыта лёгкими, как пух, светлыми волосками. Они сходились в дорожке, тянувшейся по центру груди вниз к животу, который выглядел таким же, как и у него, сильным и упругим. Но в отличии от Аласдэра на ощупь кожа мужчины была тёплой.