— Я механик, и у меня также есть небольшой самолет, который я использую для развлечения, а еще иногда беру пассажиров. Кстати, твоя сестра забронировала полет на эту неделю, она тебе не говорила?

— Нет! Не сказала! Но звучит просто великолепно.

— Только не говори ей, что я испортил сюрприз. Я больше ничего не скажу тебе о полете, а ты просто притворишься, что действительно удивлена, — рассмеялся я.

— Твой секрет в безопасности, — улыбнулась она и сделала глоток горячего кофе, обхватив кружку обеими руками. Саманта была такая красивая и очаровательная, и пока мы болтали, я чувствовал себя с ней абсолютно непринужденно, как ни с кем уже долгое время. На самом деле, мне даже пришлось несколько раз напоминать себе, что это не настоящее свидание. Для нее это был просто отпуск и просто кофе.

После ухода мамы Эмили я почти ни с кем не встречался. Не то чтобы сердце мое было разбито или что-то в этом роде, но все мое внимание было отдано ребенку. Мы расстались еще до ее рождения, и оба просто согласились на условия, которые подходили нам обоим. О свиданиях же я думал в последнюю очередь.

Время шло, я сходил на пару свиданий с очаровательными женщинами, но в ближайшем будущем не планировал вступать в брак. Девушки, с которыми я когда-то ходил в школу, хотели выйти замуж и завести детей. А у меня уже был ребенок.

Мои родители помогали мне с Эмили, пока ей не исполнилось пять лет, а потом переехали на север. Они часто приезжали к нам, но до этого мы втроем воспитывали мою дочь. Как бы то ни было, все эти попытки свиданий с годами сошли на нет, потому что делать это без надежды со стороны партнера на вероятность совместного будущего было все сложнее. Я этого точно не планировал.

Мы с Самантой еще немного поговорили. Она рассказала мне о некоторых своих любимых развлечениях, которые ее семья планирует посетить в Рождество, и поняли, что на многих из них мы пересечемся.

— Мне очень приятно встретить здесь нового друга. Семья – это здорово, но это тоже замечательно, — сказала она.

— Что ж, похоже, на этой неделе мы будем часто видеться. Расскажи касательно всех этих празднований, что в детстве тебе больше всего нравилось в Рождестве? — спросил я.

Она посмотрела на часы.

— Мне действительно пора, Джейсон. Сегодня у нас День открытых дверей и еще праздничная вечеринка, так что мне нужно помочь сестре все подготовить. — Она встала и начала застегивать пальто.

— Ладно, хочешь, я тебя подброшу? Мне как раз по пути. — Я не хотел, чтобы наш день заканчивался. А еще я точно знал, что что-то было не так, и очень хотел это исправить.

— О, нет, в этом нет необходимости. Мне нужно еще забежать кое-куда, прежде чем отправиться домой. К тому же я на машине сестры. Извини, что тороплюсь, но мне пора. Спасибо за кофе, Джейсон. Было очень приятно поболтать с тобой, правда.

— Не за что. Тогда увидимся позже, — крикнул я ей вслед, когда она уже выбежала на улицу. Я определенно сказал что-то, что расстроило ее, и эта мысль грызла меня изнутри.

Заплатив за кофе, я направился к своему грузовику через площадь, когда снова столкнулся с Гейбом. Настроения слушать очередную его басню о любви у меня не было, и я определенно не хотел разговаривать с ним о Саманте. Я ощущал себя так, словно он подтолкнул меня в неправильном направлении. Это была пустая трата времени — зацикливаться на женщине, которая даже не жила здесь.

— Джейсон! Как кофе? — окликнул он меня, когда я проходил мимо.

Я намеревался проигнорировать его и продолжать идти, но не смог. Остановившись, я повернулся и обратился к нему:

— Привет, Гейб. — Я помедлил, пытаясь подобрать слова. — Зачем тебе это?

— О чем это ты? — невинно спросил он.

— Я имею в виду, почему ты пытаешься заставить меня проводить время с Самантой? Кто она тебе? Она здесь не живет и оставаться не планирует. На самом деле, она практически ненавидит зиму, так что же здесь происходит?

— Все не всегда так, как кажется, Джейсон.

— Ты так и будешь говорить загадками? — Я был очень раздражен.

— Саманта особенная. То, что она чувствует глубоко внутри, и то, что она говорит тебе, это не одно и то же. Но скоро это изменится, — сказал он.

— О чем, черт возьми, ты говоришь? Она пробудет здесь несколько дней, а потом уедет. — Произнести это вслух было еще более неприятно, чем вести этот разговор. Мы отлично провели время за беседой, и все было прекрасно, пока я не спросил ее о Рождестве. И тут меня осенило: что-то связанное с Рождеством расстроило ее. И почему это не пришло мне в голову раньше? Должно быть, выражение моего лица изменилось от осознания, что проблема именно в Рождестве, а не во мне, потому что Гейб начал ухмыляться.

— Дошло?

— Что-то произошло в ее жизни в этот период, и поэтому она не любит Рождество, верно?

— Наконец-то ты понял, что к чему, — кивнул он.

— Но она с такой легкостью рассказывала обо всем, чем занималась здесь в праздники. Так в чем же тогда дело?

— А вот об этом она должна рассказать тебе сама. И она обязательно это сделает. В свое время. Будь терпелив. Будь настойчив. Все это не зря.

— Почему ты в этом так уверен, Гейб? — И, прежде чем он успел ответить, я продолжил: — Дай угадаю. Тебе просто кое-что известно?

Он ухмыльнулся и лишь посильнее запахнул на животе куртку.

— Ты ко мне прислушиваешься. Продолжай в том же духе. — И не говоря больше ни слова, он ушел, оставив меня наедине с моими мыслями.

Ну, если Саманте нужно, чтобы Рождество было потрясающим, я был именно тем парнем, который мог это исполнить. Рождество было моим любимым праздником, и для нее я сделаю это Рождество самым лучшим. Она обязательно снова его полюбит.

Глава 9

САМАНТА

Я выскочила из закусочной так быстро, словно на голове моей пожар, чем, скорее всего, выставила себя на посмешище. Да, я прекрасно понимала, что Джейсон и понятия не имел, что у меня нет никакого желания вспоминать свои детские впечатления от праздников, но и объясняться я пока была не готова. До этого самого момента все было просто удивительно. Мы болтали о самых разных вещах. Он спросил о книгах, которые я читала. И оказалось, даже слышал о некоторых авторах, которых я редактирую. Люблю тех, кто читает книги.

Между нами не было неловкости, а я даже не запиналась во время разговора, хотя именно так обычно и происходило. Но, признаться, не так уж и часто я пила кофе с потрясающими мужчинами. В тот день я на самом деле уже закончила все свои дела, хотя сказала Джейсону обратное. Выйдя на улицу, я направилась к машине, а оказавшись внутри, несколько раз намеренно ударилась лбом о руль.

Это всё ни к чему не приведет. Это просто невозможно. Мы живем друг от друга на расстоянии тысячи миль, можно сказать, на разных планетах. Но, конечно же, это не значит, что я не должна быть приветливой или даже получать удовольствие от флирта. Джейсон был таким милым. А я чувствовала себя полной идиоткой.

Я отправилась домой к сестре, которая уже поджидала меня. Когда я громко вздохнула, она опустила на стол бокал с вином и посмотрела на меня.

— Что случилось?

— Итак, я снова столкнулась с красивым незнакомцем, — начала я.

— И? — взволнованно спросила она.

— И его зовут Джейсон Хейз. Очевидно, его дочь дружит с девочками?

— О, точно! Как же я раньше не догадалась?! — воскликнула Робин. — Он такой красивый, Сэм. И такой хороший папа. Уверена, все мамы в городе в него влюблены. — Она рассмеялась. — Так, рассказывай, что случилось!

Я театрально закатила глаза и принялась подробно рассказывать ей о сегодняшнем дне.

— Так что, да. Я сбежала.

— О, Сэм, да ладно. Зачем ты так поступила?

— Сама не знаю! — взволнованно ответила я. — Он спросил, какие мои самые любимые рождественские воспоминания, и это застало меня врасплох. Послушай, ты же знаешь, как я отношусь к этой теме.