Городской водопроводчик не бросил бы все, чтобы починить трубу, так как у него были запланированы другие работы, и именно тогда был вызван Эммет. Несколько местных парней, по крайней мере, замедлили утечку, но трубы нужно было покупать в соседнем городе, и Ферн сходила с ума от того, что сантехник не поставит ее на первое место в своем списке.

Ферн настаивала на том, что, поскольку гостиница "Снежинка" забронирована, ей важно иметь свободные комнаты, и Эмметт мысленно закатил глаза, думая, что кто-то может неожиданно приехать в их крошечный городок и нуждаться в комнате. В какой-то момент ему даже предложили самому поехать за трубами, как будто он мог вот просто так бросить свой пост. А теперь именно ему предстоит сказать женщине напротив, что свободных номеров нет. Слишком явная ирония, учитывая какое сейчас время года.

— "Уютный коттедж" пришлось закрыть на эту ночь, но мы найдем вам комнату.

— А далеко соседний город? Я не могу сейчас вести машину, но, может, такси довезет?

— Отсюда до соседнего городка приличное расстояние. Да и снегопад идет нешуточный, — сказал Эммет и посмотрел на ребят, которые так усиленно ее спаивали. — Джек? У вас есть у кого-нибудь свободная комната?

Глаза у парня стали как блюдца.

— Жена убьет меня, если я притащу домой симпатичную девушку, с которой познакомился в баре, независимо от объяснений. К тому же, с меня только недавно сняли санкции за прошлые прегрешения. — Взглянул на неё. — Извини, Реджина.

Она потрясла рукой в воздухе, что означало не-беспокойся-об-этом.

Эммет повернулся к Корбину.

— Не смотри на меня, — заговорил тот. — У меня детей больше, чем кроватей, а собаки занимают диван.

Ещё один парень был женат на дочери Ферн, поэтому Эммет не мог просить об услуге.

Другие также качали головой, а Ворчун вообще отошел подальше от барной стойки. Просто здорово! Он обещал ее не арестовывать, он и не собирался, но вряд ли можно было предложить тюрьму как место для ночлега. И вообще, хватит с неё на сегодня неприятностей.

Привезти в свой дом? Слова плохая идея молнией промелькнули в его голове. Не только потому, что он не мог перестать думать о том, как она красива, и забывал, что ему нужно оставаться профессионалом, но и потому, что она не должна идти домой с совершенно незнакомым человеком, который живет один. Он знал, что она будет в безопасности, но она была пьяна, ее рассудительность ослабла, и он не поставил бы ее в такую ситуацию. В самом деле, если бы Реджина согласилась на такое предложение, он прочитал бы ей целую лекцию о безрассудных решениях.

Здесь было только одно явное решение. Эммет о нем знал. Он только надеялся, что женское население их городка не разочаруется в нем.

— У меня есть одна мысль. Мне нужно позвонить…

Глава 2

Первой мыслью Реджины, когда она вошла в гриль-бар и увидела, что все на нее смотрят, было бежать. Второй раз за день.

А потом кто-то крикнул:

— Дорогуша, ты выглядишь так, будто тебе срочно нужно выпить.

И каждый раз, когда ее улыбка ослабевала, как во время, так и после рассказа о неудачном бракосочетании, парни требовали еще один шот, так что она легко могла увлечься.

Мистер Горячий Офицер Полиции положил руку ей на спину, когда помогал выйти из бара, но потом быстро убрал. Похоже, она была единственной, кто ощутил притяжение между ними. А может, это алкоголь в ней заговорил. Учитывая коротко подстриженные светлые волосы, выбритое лицо, глубокие карие глаза и то, как он держался — почти как хозяин этого города, — она бы увлеклась им, будучи трезвой, или пьяной, или на любой промежуточной стадии. Но эй, она же только что прекратила отношения — ну, мягко говоря, — и он был так чертовски серьезен. В чем ее обвиняли столько раз, что и не сосчитать.

— Ты можешь просто расслабиться и немного повеселиться? — спросил как-то Стив после ужина пару недель назад.

— Я расслаблюсь после свадьбы, — ответила она. Почти всегда находилось следующее важное дело, потом еще одно, в итоге она и вспомнить не может, когда расслаблялась в последний раз. Последние примерно тридцать минут были божественными. И вот реальность уже стучится в дверь. Она этому противилась, как могла, но чувствовала, что проигрывает.

Реджина подошла к задним дверям машины, но шериф Хейвуд открыл пассажирскую дверь и жестом предложил ей сесть внутрь.

— Сядьте со мной рядом на переднее сиденье. — Он снял свою полицейскую куртку и отдал ей.

— Мне не холодно, правда. — Странно, снег накрыл землю и вокруг кружится снегопад, со стороны они, должно быть, выглядели, как парочка в снежном шаре-сувенире. Офицер и невеста — необычный вариант для снежного шара, но эта мысль заставила её улыбнуться.

— У вас мурашки по коже, так что холодно. Просто оденьте ее.

— «Пожалуйста» не помешало бы, — прошептала Реджина, но сделала, как просили. Куртка хранила его тепло, и это ощущение согрело ее изнутри. И пахло приятно — мускусный, древесный аромат, и если бы шериф не смотрел на нее, выглядя при этом смущенным и расстроенным, она бы даже принюхалась к его куртке.

Он уже собрался что-то сказать, но кто-то прошел мимо, и шериф обратился к этому человеку. Сначала кивнул ему в знак приветствия:

— Эй, на улице становится хуже, скоро начнётся шторм. Знаешь уже, где будешь ночевать?

— Спасибо, шериф. Я позаботился об этом.

Голос был знакомым, и когда человек вошел в круг света под фонарем, Реджина узнала в собеседнике сегодняшнего попутчика.

— Привет, Гейб! Ты был абсолютно прав. Бар был лучшим, а жители — самые приятные люди, — она прикрыла рот рукой и прошептала громко: — Хотя шериф у вас немножко ворчливый. — После своих слов она даже фыркнула. — Наверно, «У Ворчуна» должен принадлежать ему.

Шериф посмотрел на неё, и Реджину стало одолевать раскаяние. Он помогал ей, переживал за Гейба. И когда она думала, что он самый грубый человек на свете, развеселил ее шуткой Багза Банни. И теперь она не знала, как его можно правильно описать.

— Хм, спасибо еще раз, что не арестовали меня, — произнесла она.

Он приподнял уголок рта, и у Реджины уже сердце пошло вскачь. А что будет, когда он улыбнется широко, от всей души? Но потом его рот превратился в ровную линию, хорошее настроение исчезло так же быстро, как и появилось. Шериф развернулся, чтобы заговорить с Гейбом, но того и след простыл.

Хмм, похоже, я влипла сильнее, чем думала.

Нужно возвращаться к своему обычному лимиту — не больше одного бокала вина за ужином.

Боже, а теперь я на всю жизнь расписываю свой алкогольный лимит. Ты и вправду «забавная». Неудивительно, что Стив соскочил, пока мог.

— Что с лицом? — спросил шериф.

— Что с вашим лицом? — Ей казалось, что не нужно никаких объяснений, учитывая весь её внешний вид. Небольшая подсказка: если девушка в подвенечном платье встретиться вам не в специализированном магазине, не у себя дома, и рядом не наблюдается жениха наверняка у неё не очень удачный день.

— Откуда вы знаете Гейба? — спросил шериф Хэйвуд.

— Он голосовал на трассе, когда я проезжала мимо. Вот я его и подвезла.

От её слов шериф нахмурился.

— У вас привычка подбирать незнакомцев?

Она резко указала в том направлении, где исчез Гейб:

— Вы только что предложили ему у себя остановиться.

— Ага, потому что для меня это не незнакомец, и потому что я взрослый человек, который сможет противостоять нападению.

— А у меня хорошая интуиция.

Он с намеком посмотрел на её платье, и у Реджины второй раз за день упала челюсть. И прежде чем она смогла что-нибудь произнести, Эммет опередил её:

— Просто… может, вы не будете подбирать всех голосующих на дороге? Сложно оберегать людей, когда вы совершаете хорошие поступки для абсолютных незнакомцев.

— К счастью для вас, по большей части моя безопасность вас не касается. — Она зевнула, внезапно почувствовав сильную усталость. Теперь и холод стал одолевать, поэтому она обняла себя руками, благодарная за куртку.