«Здесь нет никаких " мы», Тибальт. Карен и я идем увидеть Лили. Ты же можешь идти туда, куда шел».

«А я-то думал, что ты скучала по мне.» Его улыбка стала, нарастать становясь намного шире, когда он сказал, «Ты до сих пор носишь мою куртку.»

«Да, конечно. Это единственная вещь, которую я не боюсь испортить.» Я заставила себя смотреть на него, не поддаваясь желанию, покраснеть и отвернуться. «Что ты хочешь, Тибальт?»

Он посмотрел на меня, улыбка увяла. «Мне нужна твоя помощь.»

Я не ожидала этого. Я моргнула. «Что?»

«Мне нужна твоя помощь.» Он посмотрел на Карен, как будто обращался к ней, а не ко мне. «Пятеро детей исчезли с двора Кошек этим утром.» — Его вид показался вдруг бесконечно уставшим. Я уставилась на нег.»«Трое были подменышы, живущие с родителями фери. Еще один был на четверть крови, живущей с матерью подменышем. Последний был чистокровный». Он посмотрел на меня, и теперь усталость была не толко на его лице, а также в его голосе. «Это сын моего брата. Единственный королевский Кэйт Ши родивышийся в моей вотчине за последние шестьдесят лет».

«Они просто исчезли?» Во рту внезапно пересохло. Спайк загремел своими шипами, как будто акцентируя вопрос. Кэйт Ши, как правило, ведут еще более ночной образ жизни, чем большинство фей, их кошачья природа, инстинктивно заставляет их избегать дня. «Ты уверен?»

«Полукровка младше остальных детей ей шесть, и она по-прежнему живет как человек. Ее мать проснулась, и обнаружив пропажу, сразу же уведомила Двор, думая, что мы, возможно, забрали девочку. Этого было достаточно, чтобы заставить нас проверить других».

О, дуб и ясень. Подавляя панику в голосе, я спросила: «Почему ты пришел ко мне с этим, Тибальт?»

«Я мог бы сказать много красивых слов, которые ничего не значат, но дело в том, что ты единственный человек, о котором я подумал.» Он серьезно посмотрел на меня. «Ты лучшая в своем деле, Октобер. И еще… ты мне задолжала».

Я моргнула. «Что?»

«Прошу не ставить этот факт под сомнение, ведь ты должна одному из местной знати.» На его губах появилась горькая улыбка. «Есть много вещей, которые стерпят мои подданные. Вернуть потерянных детей моя обязанность, но даже ради этого я не могу поставить под угрозу наш суверенитет. Пожалуйста. Сделай это, и между нами не будит долгов. Все будит оплачено.»

Тибальт помог мне скрыть очень мощный артефакт, владелицу которого убили. С тех пор я должна ему. Он предлогал мне свободу…

«Помогите мне с Карен добраться до Чайного Сада, и мы поговорим, — сказала я, автоматически сгребая назад волосы, морщась от боли, когда нечаянно задела повязки.

Следя за моими руками, Тибальт спросил, «Ну и что же случилось в этот раз?»

«Задела окно», сказал я. «Пошли».

Мы едва покинули тени позади закусочной, как я почувствовал что в воздухе сгустился запах мяты и мускуса, магия Тибальта окутала нас. Я взглянула на него искоса и улыбнулась, на этот раз искренне.

«Я подумал, что лучше, если мы будим невидимы,» сказал он.

«Фери.» Я возможно была бы раздражена применением него магии на меня без разрешения, но я была слишком рад, что он заметил необходимость. Рада что освобождена от нужды самостоятельно творить отводящие взгляд чары. Я подумала, что мне пригодятся все мои силы которыми я могу распологать.

Мы представляли собой странную разношерстную комканию шедшую к входу Чайного Сада, в переди которой была я, позади меня балансировал Тибальт с Карен на руках, и Спайком наматывающим круги вокруг нас троих. Я пыталась не обращать внимания на пульсацию в руках, пока мы шли к воротам. Спайк тащился по пятам, иногда убегая прочь, чтобы разогнать голубей. Птицы были привыкшие к преследованиям животных и даже к розовому кусту в форме кошки, я думаю, живущие в парке «Золотые ворота " видали и страннее странности. Я могу понять. Это — довольно странное место.

Парк расположен в центре Сан-Франциско, прямо в частных владениях королевы, которая правит в Северной Калифорнии. Несмотря на это, он не присягнул ей в верности, и существует как десятки независимых дворов. Они имеют свою иерархию и этикет. Многие знатные персоны узнали — к своему разочарованию, что вмешательство в дела двора «Золотые ворота» — это хороший способ получить ущерб. Двор Лили является одним из старейших и наиболее известных независимых дворов. Она устанавливает закон в Чайных Садах и это то, что формирует закон парка и все вокруг него. Ни один из фери, живущих там сознательно не пойдет против ее воли. Так как они повинуются ей, она никогда не приказывает им и, так как она никогда не приказывает, они повинуются. Это замкнутый круг, который служил парку долгое время.

Девушка в билетной будке посмотрела на нас, моргая. «Ух ты» — сказала она преувеличенно протяжно на Калифорний манер. «Это, вроде бы, Тоби Дей и Тибальт.» Она была от макушки до кончиков ногтей Девочкой Долины от ее светлых волос, покрытых перьями, до ее розовой майки. Ее макияж мастерски сочетал бледно-зеленый и цвет розовой жевательной резинки, она выглядела так, словно не признает подменыша даже если он ее укусит. Это хорошее прикрытие. В конце концов, оно одурачило меня в первый раз, когда мы встретились.

«Эй, Марсия». Она выглядела как человек, но не была таковой. Где — то в ее родословной было достаточно крови фери, чтобы вытащить ее за линию в мир, где обжигает стекло и дети исчезают в ночи. Бледный блеск вокруг ее глаз, выдавал нанесенную на них мазь фери. С такой слабой кровью, как у нее, она необходима.

Она покосилась на Тибальта, делая над собой усилие, чтобы увидеть через отводящие взгляд чары, он обхватил Карен. Ее волшебная мазь была достаточно хороша, чтобы сказать ей, что он что-то несет, но не достаточно хороша, чтобы видеть что именно. Наконец, она сдался, спрашивая: «Что вы несете?»

«Просто вещи,» сказал я. «Можно войти?»

«Лили ждет тебя?»

«Нет». Я редко предворительно звоню. Это незначит что я люблю удивлять, кого я знаю; это значит, что я почти никогда не знаю когда буду, прежде чем на самом деле появлюсь сдесь.

«Бесплатно». Усмехалась она. «Лили все время жалуется, что ты никогда не навещаешь ее».

«Угу». В связи с пропавшими детьми и моими сожженными руками, я не чувствовала себя особо общительной. И судя по выражению Тибальта, он тоже. «Мы пойдем».

«В любое время.» Она помахала нам прежде чем возобновить пилить ногти. Как и большинство людей, которые живут в мире фэйри, она знала как сказать, «спасибо», не говоря его. Один из самых странных догматов фери морального кодекса говорит, что фраза «спасибо» предполагает обязательство за уже выполненное дело, а значит, его следует избегать любой ценой. Фери любят избегать обязательств. Я предполагаю, что именно из — за этого смертный мир считает нас маленькими обманщиками; мы только поблагодарим вас, если вы будите должны нам.

Чайный сад всегда красив осенью. Японские клены, приобретают оттенки оранжевого, красного, золотого, роняя редкие листья в пруд где они живописно плавают в воде. Цветут лилии, и вы можете видеть сияющие очертания рыб, снующих под ними. Деревянные тропы, ветер между высокими изящными мостиками. К сожалению, древесина скользкая, когда промокает, а промокла она достаточн. Если бы я несла Карен, велик шанс, что мы бы оказались бы в пруд. Тибальт твердо шагал в перед, пробираясь быстро вниз к началу лунного моста, который отмечает вход внутрь владений Лили.

Лунный мост построен в почти совершенном полукруге, с крутым подъемом в верх. Его вершина исчезает за занавесом вишневых ветвей, создавая иллюзию бесконечного продолжения. Иллюзия более реальна, чем большинство людей думают.

Тибальт преодолел мост без остановки, ему даже не помешал тот факт, что в его руках находился ребенка. Ворча я, начала подниматься, хватаясь за перила. Лунный мост никогда не был моей любимой частью Чайного сада, и я, как правило, поднималась с необожонными руками. Спайк, чирикая, помчался вперед, к вершине.

Ветви становились плотнее все больше и больше, переплетаясь верху, закрывая солнце, пока небо не исчезло, сменившись сотканным потолком ивы. Светлячки и эльфы, сверкающие с дюжину оттенков пастельного света, освещали воздух. Я сделала еще один шаг. Мост растворился, оставив меня на извилистой каменистой тропинке через болотистые топи. Мы зашли, во владения Лили.