— Изверги! Гномы терпеть не могут воду! А цветущую воду тем более! Ладно бы в море запихнули, так нет же! В финский залив! И не просто там где слегка мутная вода, а там, где тины по самые гланды!

— Не переживай, — заметил Крайн, разминая плечи, — это ничто в сравнении с тем, что нас ждет впереди. Я чую огонь… Не простой огонь… Он примерно на уровне дракона, но несколько измененный… Очень сильный, но при этом избирательный… Мне это не нравится. К тому же тоннель сухой, посмотрите. Мы только что вылезли из воды, проплыли леший знает сколько, прошлись по дну, с трудом нашли люк на затопленной военной станции, сломали его, а тут не прошло и несколько минут, как наши следы высохли, тина за ушами скукожилась, а волосы теперь похожи на мочалку!

— Вперед, — скомандовала Риэль, создавая пульсар в ладони. Ведьма дополнила его магическими сетями и уверенно двинулась вперед, — времени мало, я хочу увидеть Ксению живой.

Команда пропустила оборотня вперед, его нюх отлично справлялся с выявлением врага. Несколько раз на пути попадались химеры, но они были не то чтобы слабые, а скорее всего ошалелые от происходящего. Существа мчались вперед, визжали и напрочь забыли о голоде. Только команда была готова сражаться, как их всех просто проигнорировали, пронеслись мимо и нырнули в воду.

— Крысы с корабля бегут, — заметил Вася, — я задницей чую неладное. У меня вон борода вьется, это уже плохо!

— Становится жарче, — заметил Крайн, — мне все равно, я люблю огонь, но как вы себя чувствуете?

Из-за горячего воздуха было трудно дышать, голова у Леона кружилась, но вампир шел вперед, не сбавляя темпа. Риэль создала вокруг каждого защитный барьер, он немного сбавлял градус, охлаждая воздух, но на это уходило много энергии, что было не выгодно.

— Впереди! — скомандовал оборотень и бросился первым.

Из широкого с виду заброшенного тоннеля выбежало несколько диздар! Вот только в отличие от предыдущих особей, эти были намного меньше. Размером примерно с пони, они прыгали вперед, телепали языками и плевать хотели на то, что в их логове посторонние.

— И от кого они так бегут? — шепнул Герман, с трудом произнося звуки, — тут явно что-то творится.

— Понятия не име…

Договорить Леон не успел.

Внезапно пол содрогнулся, с потолка посыпались осколки камней, а так же пепел… Много пепла.

— Кладбище домашних животных. Производство Франкинштейна, — шепнула Риэль, стряхивая с плеча пепел.

— Не обижай Франки, он ранимый, — Леон оглядывался по сторонам, затем принял из рук ведьмы амулет поиска, — а так же интроверт. Идем дальше.

Найти Ксению можно было простым верным способом — создать поисковик, который при наличии крови жертвы работает просто отлично. Именно этим Риэль и занималась долгое время перед тем, как отправиться в логово к врагам. Единственный минус — ограничение. Он не мог работать больше пяти часов, но этого времени должно было хватить по подсчетам ведьмы.

Стоило амулету оказаться в руках вампира, как его поверхность мигом вспыхнула, металл стал горячим, и мужчина не выдержал — тут же выронил предмет от неожиданности.

— Так должно быть? — удивился Леон, наблюдая за амулетом. Металл накалялся, камни на его поверхности окрашивались в алый цвет с примесью оранжевого. Ведьма аккуратно подняла амулет и тут же воздействовала на него магически:

— Не должно быть, — заметила Риэль, — но бывает, когда ведьма злится, либо испытывает очень сильную боль. Думаю, в нашем варианте есть какой-то третий пункт. Леон, тут что-то происходит. Амулет работает, так что придется перетерпеть боль от ожога и бежать вперед. Другого пути не вижу.

Пепел под ногами скрипел, мимо неслись самые обычные серые крысы, невесть откуда взявшиеся на заброшенной военной базе, несколько раз команда видела пролетающих мимо непонятных птиц, явно неизвестных ни одному орнитологу.

— Я первый раз вижу двухголовую синичку размером с кролика, — нервно заметил Крайн, — это не нормально, а если и с нами сотворят подобное? Я с одной-то головой еле договариваюсь, а что делать, если вторая вырастит?

— Молиться, чтоб отсохла, — заметила ведьма, направляя команду по тоннелю. Амулет указывал путь, помогал на развилках, несколько раз приводил в тупик — проход оказывался заваленным камнями, но Герман это препятствие быстро уничтожал.

— Двухголовый дракон — я не вынесу этого, — заметил гном, — это же просто кошмар, это страшный сон! Хотя все же любопытно, как эти головы будут главенство делить. У драконов же пунктик на власти.

— Лобзиком отпилит, — хмыкнула Риэль, — Крайн и не такое может, верно? Нам налево…

— Мне кажется или тоннель сужается? — Василий нервничал, говорил что-то про боязнь замкнутого пространства, но никто его особо не слушал.

— Более того, — заметил Леон, — становится заметно жарче. Да и запах… Это сероводород, верно? Думаю…

Договорить Леон не успел. Стоило пройти очередной поворот, как команда наткнулась на целую стаю химер. Голодных, злобных, испытывающих лишь одно желание — насытить желудок и сдохнуть от счастья.

— А вот и наша прелесть, — злобно рыкнув, ведьма мгновенно выпустила череду пульсаров. Несколько из них попали химерам прямо в раскрытые пасти, мгновенно освобождая несчастные души от бренного существования.

Вся команда мигом рассредоточилась и лишь после перестройки осознала, почему химер так много…

В стене был проход. За решеткой. А сквозь прутья торчала обрубленная рука…

***

Ксения

— Я ТАК ДОЛГО НЕ ВЫДЕРЖУ! — пальцы крепко сжимали пасть химеры, оставляя на ней при этом сильные ожоги. Тварь вырывалась, истекала слюной, яд тут же проникал под кожу, вызывая невероятный зуд и жжение. Меня колотило, все тело вновь испытывало боль, но каким-то волшебным чудом я не разжимала пальцы.

Удача все же немного, но была на нашей стороне ровно до одного момента. Если вначале я обрадовалась, что тоннель узкий и химеры разом напасть не смогут, а только по одной, как за решеткой тут же раздалось довольное чавканье. Существа сбежались на зов, столпились внизу и ждали.

Примерно с десяток голов мирно восседало прямо под решеткой, нервно тряслось и даже не рычало. А зачем? Все равно мы скоро все слегка помрем, верно?

Не знаю, как так вышло, но одна из химер рискнула напасть первой. Как только я прикоснулась к ее телу, мигом оставила на коже существа след ладони.

Такой подлости химеры не ожидали. Обиделись.

И попытались кинуться всей толпой, но туннель же был узкий, они застряли, а мне только и оставалось, что сдерживать натиск, пока Гарри пытался отодрать решетку или хотя бы раздвинуть прутья.

— Их все больше! — Лерой откровенно рыдал, захлебывался слезами, наматывал сопли на кулак и не выдерживал. Ему было психологически очень плохо. В отличие от Лары с Гарри он не привык к окружению, не мог перестроиться и осознать, что сама смерть не столь ужасна. Хотя наверно я бы поспорила с этим утверждением.

Сейчас, сдерживая очередную химеру, видя раскрытую пасть с невероятно острыми зубами, я невольно думала о том, что меня могут съесть. Это совершенно логичные мысли в такой ситуации.

Смерть… Всегда думала, что сама смерть не страшна, но сейчас…

Это не страшно, нет. Это конец всему. Это намного хуже, чем страх, потому что даже страх — это эмоция, которую может испытывать человек, но после смерти… пустота. Ничего.

Тебя. Больше. Нет.

Я задумалась лишь на мгновение…

Меня. Больше. Нет.

Нет моего дыхания… Нет моего запаха… только тело. Бездушное, в скором времени разложившееся и… и ничего. Весь мир движется дальше, рождение сменяется завершением, естественный круг, верно?

Естественный круг…

Работа… Дом… работа… Дом. Выходной. Дети? А дальше что?

А ничего. Работа-дом самое частое, что с нами происходит.

К сожалению, понимание бессмысленности проживания тех или иных моментов приходит уже очень поздно. Вот например сейчас, когда пасть химеры несколько раз клацнула у меня перед носом!