Я стискиваю бокал с такой силой, что стекло вот-вот треснет и окрасит ладонь кровью. Ярость. Вот что просыпается во мне от его слов. Но я усмиряю себя, как дикого зверя, вспоминая о чувстве долга. Как странно, что для меня это всё ещё не пустой звук.

– Почему вы так уверены, что она обратит на меня внимание и не просто обратит, но и пойдёт на измену? Это всегда риск. А для женщины, материальное положение которой зависит от мужа, вдвойне.

– Не сомневайтесь, она это сделает, – уверенно отвечает мне Леон Ледицкий, и на его губах снова появляется холодная усмешка.

4

Карина. Настоящее время

Чёрное платье, сапфиры на шее, тщательно уложенные волосы и вечерний макияж. Я готова к приёму гостей. Всматриваюсь в своё отражение в зеркале. Я красива, действительно красива. Очень.

Когда-то моя красота была капиталом, который распоряжался брат. Теперь она принадлежит мужу. Без него я не выживу. У меня нет образования, кроме гимназии. Я не разбираюсь в бизнесе и не смогу зарабатывать себе на жизнь. Даже готовить не умею. Меня не учили.

Бывшая жена Артура – другое дело. Она не может похвастаться ни происхождением, ни красотой, ни деньгами, разве что профессия есть. Эта женщина несколько лет проработала в его офисе. Постоянно попадалась ему на глаза. Они стали любовниками. Я думала, что это временно, но ей как-то удалось его захомутать, заставить жениться. Можно было бы предположить, что причиной стала беременность, но детей у них нет.

А теперь и не появятся.

Я тоже бездетна. Могу поспорить, что сегодня за столом непременно заведут разговор о наследниках. Ведь должен же Леон Ледицкий кому-то передать всё, что у него есть.

Спускаюсь на первый этаж, где уже накрыты столы. От благоухания цветов, которыми украшены комнаты, начинает болеть голова. Неужели очередной приступ мигрени? Совершенно не вовремя. Морщусь и подхожу к открытой двери на большую террасу.

Там – на подсвеченной фонарями площадке – я вижу его впервые. Незнакомого мужчину в строгом чёрном костюме. Силуэт на границе света и тьмы – лица не разглядеть. Я понимаю, что бояться нечего, ведь он наверняка один из гостей, а не вор, но сердце начинает стучать сильнее. Громче.

Незнакомец идёт ко мне, приближается. Беззастенчиво рассматриваю его. Он очень хорош собой. Высокий, стройный. Костюм сидит на нём безукоризненно, ткань пиджака обтягивает широкие плечи, белизна рубашки оттеняет смуглость кожи.

Я уже давно не вчерашний подросток, как в день свадьбы, но мне по-прежнему нравится смотреть на красивых мужчин. Среди знакомых моего супруга таких мало. Я гадаю, откуда он знает этого человека. Почему его пригласил? Интересно, задержится ли гость на несколько дней или уедет уже завтра?..

– Добрый вечер! – У него и голос очень приятный, глубокий, задевающий какие-то струны внутри. – Вы тоже приглашены на юбилей, прекрасная незнакомка?

Улыбаюсь. Он что, флиртует со мной? Жаль, всё это лишь до того, как мужчина узнает, чья я жена.

– Нет, – отвечаю ему, преодолев соблазн обмануть. – Я не гостья. Я хозяйка.

– О! Прошу меня извинить. Я ещё не имел чести быть вам представленным.

– Тогда обойдёмся без церемоний, – улыбаюсь я и протягиваю ему руку. – Карина. Будем знакомы.

– Влад.

Его рукопожатие довольно крепкое – он явно не деликатничает со мной только потому, что я женщина. Это приятно. Хотя в глубине души мне хочется, чтобы он по старинке поцеловал мне руку, но увы. Это оставляет привкус разочарования. Кажется, время невинного флирта подошло к концу, и Влад не хочет, чтобы Ледицкий меня к нему приревновал.

Но я всё ещё могу искоса любоваться на моего нового знакомого. Он действительно в моём вкусе. Тёмные волосы коротко подстрижены, черты лица правильные, но не смазливые. Светлые глаза. В нём чувствуется та мужественная сила, к которой подсознательно тянется каждая женщина.

– Почему вы так на меня смотрите? – спрашивает он. Заметил всё-таки! Опускаю взгляд.

– Вы похожи на какого-то актёра, – неловко вру я. – Пытаюсь вспомнить, на кого именно. Но вам, наверное, это уже говорили?

– Не припоминаю.

– Что ж, скажу, если вспомню.

– У вас прекрасный дом, Карина.

– Да, – соглашаюсь я. Дом действительно прекрасен. Вот только моей заслуги в том нет. Я ничего здесь не поменяла, когда переехала. Всё обставлено так, как захотел Леон. – Скоро начнётся ужин. Вы не проводите меня к столу?

– С удовольствием побуду вашим кавалером.

Мы под руку идём в столовую. Чувствую исходящий от него аромат дорогого мужского парфюма. Он кружит голову – или всё дело в его обладателе? Со мной давно такого не было. Нет, не просто давно.

Никогда.

В столовой уже многолюдно. Гости, слуги. Улыбаюсь, желаю всем доброго вечера.

Виновника торжества ещё нет. Он приходит последним. К этому времени я уже сижу за столом – рядом с Владом.

Леон приветствует гостей и садится рядом со мной, по другую сторону. Гостям разливают шампанское. Все поднимают бокалы, громко желают имениннику всех благ – можно подумать, у него чего-то нет. Ну да, как я могла забыть. У него нет детей.

– Скоро ли ждать прибавления в семействе? – спрашивает жена банкира. Клуша. У самой четверо. Фигура так расплылась, что никакой пластический хирург не поможет. – Карина, ты ведь ещё не…

– Нет, – отвечаю я и демонстративно пригубливаю бокал.

– А ты знаешь, что на Востоке мужчина имеет право взять вторую жену, если первая ему не родила? – ехидно интересуется эта гадина.

– К счастью, мы на Западе, и здесь другие законы.

– Кто знает, кто знает…

Наши взгляды скрещиваются, как мечи. Отпиваю ещё немного. Шампанское великолепно.

Посматриваю на Влада. Он пока не произносил поздравлений. Не любит такие мероприятия? Мне тоже совсем не нравится, когда всем приходится сидеть за одним столом. Лучше бы сделали фуршет. Но Леон сентиментален в некоторых вещах. Он говорит, что в доме его родителей все празднества были именно такими, и ему не хочется нарушать семейную традицию.

В какой-то момент чувствую, будто мне не хватает кислорода. Хочется убежать обратно на террасу. Или ещё дальше. В лес. К океану.

Но я чинно сижу за столом, улыбаюсь и веду светскую беседу.

А затем начинаются танцы. Первый, как и следует ожидать, с супругом. Мы с ним даже не разговариваем – просто двигаемся под музыку. Но после меня приглашает Влад. И на моей ледяной броне появляется трещинка – я волнуюсь.

– Ваш муж очень гостеприимен, – говорит он, держа меня за талию. – Пригласил меня пожить у вас несколько дней. Я согласился.

5

Влад Воронов. Настоящее время

Она на крючке. Зрачки расширены, в глазах отражается интерес. И объект этого интереса – я. Похоже, задание проще, чем кажется. Я действительно справлюсь с ним без проблем, а после уеду отсюда и забуду супругов Ледицких как страшный сон. То есть к тому моменту уже наверняка бывших супругов. Но то, что ждёт этих двоих дальше, не моё дело.

Абсолютно не моё.

Я наконец-то буду свободен и ничего не должен Леону.

Вспоминается сосед, который каждый раз, стоило ему выпить, заявлял, что все женщины шлюхи, и приводил статистику супружеских измен. Тогда я не был с ним согласен. Тогда я смотрел на мир иначе.

Замужние были для меня табу. Не смотреть в их сторону. Не прикасаться.

Сейчас я нарушаю своё же правило. Танцую с замужней женщиной, смотрю в синеву её глаз, обнимаю за тонкую талию. И знаю, что это только начало. Она ещё будет отвечать на мои поцелуи. Будет отдаваться мне и стонать в моих руках.

Скоро.

Задерживаться на острове мне совсем не хочется.

После танца отвожу её обратно к столу. Целую руку. Лицо Карины вспыхивает.

Странные какие-то у неё реакции. Вроде пять лет замужем. А ведёт себя точно девственница из закрытой школы.