– Но и ты нам дорога, милая, – качает головой Сьерра. – И, хотя я понимаю твой выбор, это по-прежнему невозможно.

– То, что произошло во время взрыва, – аномалия, – устало подтверждает её брат, Ваану, – благодаря которой я сумел вернуть на Землю свою дочь. Но я почти уверен, что на Земле больше не осталось осколков моей сущности, которые могли бы повторить эту аномалию.

Этот разговор повторяется уже далеко не в первый раз, но Меланте снова отказывается принять правду о том, что ей не суждено ещё хотя бы раз оказаться в родном городе. Это больно – осознавать, что она никогда не увидит близких. Да, здесь её настоящая семья, но разве мог бы кто-то в здравом уме винить её в том, что она хочет вернуться к привычной жизни? Эта странная планета никогда не сможет стать настоящим домом.

Единственная, кто её понимает – мрачная немолодая женщина, которая выглядит, как человек, хотя Ваану упорно называет её своей старшей дочерью. По сути, они двоюродные сёстры, но эта Вечное, как она представляется, только раздражённо хмурится, когда Меланте шутя называет её кузиной.

Вечное держится на расстоянии. Родители смотрят на неё с обожанием и, несмотря на то, что с живым интересом расспрашивают её о Земле, кажется, мало что понимают. Ваану – самый разговорчивый из всех, но вместе с тем самый занятой. Меланте редко видит своего дядю. И одна эта мысль – у неё есть дядя, настоящие родители, даже двоюродная сестра – должна бы греть, но вызывает только острую тоску по дому.

Единственным постоянным собеседником на протяжении всего этого времени для Мэл остаётся Марси. Искусственный интеллект, созданный Даксом и встроенный в её костюм. И, хотя Дакс приложил усилия, чтобы Марси была максимально очеловеченной, Меланте всё равно чувствует себя жутко одинокой.

А потом это происходит. Слабое сияние, издаваемое в ночи окружающими их кристаллами и диковинными цветами, становится интенсивнее, закручивается в воронку и концентрируется совсем рядом с ними, превращаясь в… человеческий силуэт?

Проходит совсем немного времени, прежде чем Меланте с изумлением видит перед собой девушку с глазами, пылающими неестественной даже в этой мешанине красок зеленью. Она, эта незнакомка, быстро оглядывает присутствующих и произносит, обращаясь к Ваану:

– Я не знаю, сколько у меня есть времени, отец.

Прежде, чем до Мэл доходит смысл её слов, Ваану в два шага преодолевает расстояние между ними и заключает девушку в объятия.

– Дитя моё… Но как?

Девушка качает головой и моргает, и зелень в глазах на мгновение сменяется янтарём.

– Я пришла за Меланте. Её ждут дома.

– Как? – выдыхает Сьерра, прижимая к груди руки.

– Устройство, из-за которого всё началось, – торопливо поясняет девушка. – Силы, которая потребовалась на моё создание, оказалось достаточно, чтобы его запустить. Мне сложно… удерживать. Меланте, – девушка переводит на неё взгляд, и Мэл понимает, почему её лицо кажется знакомым – она похожа на более молодую версию Вечного. – Тебя ждут. Я… Прошу тебя, поторопись.

– Одну минуту, – кивает Мэл, поворачиваясь к матери, краем глаза видя, что Ваану заключает лицо девушки в ладони и прижимается своим лбом к её.

– Я помогу, – обещает он.

– Мама, – взволнованно шепчет Меланте, – мама, я должна идти.

Сьерра только кивает. В её янтарных глазах блестят голубые кристаллы слёз.

– Не стану тебя удерживать, – шепчет она, прижимая к себе дочь, – возвращайся, но помни, где твой настоящий дом, Ланте.

Мэл чувствует на плече хватку Лиина, её молчаливого отца.

– Возможно, мы ещё встретимся, – произносит он своим глубоким голосом, который она едва ли слышала дюжину раз за всё время, что тут провела.

Девушка, по-прежнему стоящая в объятиях Ваану, вдруг поворачивает голову к Вечному. Та скрещивает на груди руки и смотрит на девушку с понимающей ухмылкой.

– Иди, – произносит она, – идите обе и держитесь подальше от этого места.

Девушка протягивает руку Меланте, и та хватается за неё – прикосновение призрачное, будто её ладонь проходит сквозь горячий воздух.

А потом всё меняется – вместо всполохов пламени под пальцами оказывается кожа, и Меланте чувствует, как вспышки целуют её тело, принимают в свои объятия, и…

Всё тонет в непроглядной темноте.

★

– Так что, я так понимаю, мы двоюродные сёстры, – произносит незнакомка. – Твою мать, из всех обитателей Рейда’ар именно сестрица моего отца запихнула тебя в портал, когда там что-то произошло. Кстати, не расскажешь мне, как это получилось?

– Расскажу, – кивает Мэл. – я так поняла, что это произошло одновременно с тем, как Ваану отправился на Землю, но, так как он раскололся на части, произошла временная аномалия, и меня выбросило на пару миллионов лет попозже. Мама предполагала, что он защитит меня, поэтому и закинула в тот же портал, но… получилось то, что получилось.

– Какая прелесть, – кривит губы девушка. – Ну, хорошо. Это смешно, что у меня есть кузина, – и она действительно принимается истерически хохотать. – Ой, – всхлипывает она сквозь смех, – извини, просто последние дни были… Ха-ха… Очень напряжёнными.

– И всё-таки, кто ты? И как ты оказалась у телепорта в Нортбридже?

– Я Марикета, – вдоволь наржавшись, отвечает она. Таким тоном, будто это что-то объясняет. – И всё это, – она жестом указывает на своды пещеры, – очень долгая история, которую я тебе расскажу, пока мы будем отсюда выбираться.

– Так ты знаешь, где мы находимся? – ещё раз уточняет Меланте.

– Знаю. Мы на Ла-Уэрте, сестрёнка, – и Марикета опять хихикает. – В самых её глубинах. Ой, слушай, ты же вроде умеешь летать, да? Это окажется очень кстати.

– Я… – Мэл осекается, понимая, что не летала уже… с тех самых пор, как утащила Прескотта в верхние слои атмосферы. – Вроде как умею.

– Класс, – Марикета встаёт с земли и протягивает ей руку. – Всё, пошли. Нам нужно выбраться отсюда и найти место, где будет ловить связь, иначе мой муж меня… Ах ты ж блядь такая, – она внезапно хлопает себя по карманам брюк. – Мой телефон… Вот сучья дрянь, ну зачем я послушала Дакса и отдала телефон Джейку? – Меланте из всего этого обращает внимание только на имя своего друга. Однако от ответов на дальнейшие расспросы Марикета воздерживается, кивая в сторону туннеля. – Пойдём. Всё по дороге.

Меланте кажется, что они идут вперёд долгие часы, в течение которых её спутница, вопреки обещанию, ничего ей всё-таки не рассказывает. Мэл успела отвыкнуть на Рейда’ар от того, что мышцы могут болеть от усталости, и совсем не становится легче, когда на очередной развилке Марикета чертыхается и произносит:

– Надеюсь, в этот раз мы не свернём не туда. Знаешь, отец, мне бы сейчас нехило помогло умение создавать порталы!

– Я есть хочу, – вдруг признаётся Мэл.

– Угу. Я тоже. Тут где-то бродит динозавр. Можем поймать и зажарить, как тебе идея?

– Дино-что-ты-блядь-сейчас-сказала?

– Динозавр, – Марикета округляет глаза, и Мэл не понимает, шутит она или говорит всерьёз. – Страж Глубин! Жуткий, страшный… детёныш. Но он наверняка тоже голодный, так что давай всё-таки идти вперёд и не ныть. – Меланте только кивает и идёт за Марикетой. Кузина, мать твою так и эдак! В конце концов, когда Мэл окончательно теряет чувство времени, они выходят в просторный зал, в самом центре которого расположена платформа. – Слава тебе, папочка, – ворчит Марикета. – Всё осталось, как я помню, – она подходит к панели управления и что-то нажимает. – Теперь ждём, – сообщает она, устраиваясь на краю платформы. – Этой штуке надо разогреться.

– Разогреться, – повторяет Меланте. – Так что это за место?

– Это – Разлом, – поясняет Марикета. – Основание Атропо. Вулкана, – она закатывает глаза. – Когда отец прибыл на Землю, здесь был океан. Он врезался в морское дно, и образовался вулкан. Отсюда всё началось.

– И ты это знаешь, потому что…

– Потому что уже здесь была. Слушай, это всё такая долгая история… Ла-Уэрта – не просто какой-то остров, но…