— Нигде её раньше не видела, — произнесла она, говоря явно обо мне. — Интересно, это дочка какого-то богатого папаши или просто любовница на пару дней?

Я почувствовала, что краснею. Желание сбежать только усилилось. Неужели одного появления вместе на людях достаточно для того, чтобы о нас уже расползались сплетни? Или у меня слишком разыгралась фантазия, и на самом деле эта женщина говорила о ком-то другом?

Я не успела прислушаться к ответу: почувствовала, что ко мне подошел Котовский. Странно, но мне даже оглядываться не надо было, чтобы понимать, что именно он стоит у меня за спиной.

— Что такое? — Даниил осторожно коснулся моего плеча. — Оля, да на тебе лица нет!

— Всё хорошо, — улыбнулась я в ответ. — Просто…

Просто я чувствовала себя неловко. От всей этой атмосферы откровенно веяло неискренностью, подделкой. Даже с родными Котовского я чувствовала себя спокойнее. Всё-таки, там были не большие бизнесмены, сражающиеся за контракт, а теперь спокойно улыбавшиеся тем, кому они проиграли, словно те деньги, которые стояли на кону, для них ровным счетом ничего не значили.

К сожалению, в это я не верила.

С простыми людьми — даже такими ядовитыми, как Богдана, — мне почему-то было куда легче общаться, чем с этими незнакомцами и незнакомками, не способными удержаться, чтобы не бросить на меня оценивающий взгляд, причем украдкой, так, что даже не поймешь, кто именно это сделал.

— Некомфортно? — шепотом поинтересовался Котовский, притягивая меня к себе.

Я с трудом сдержалась, чтобы не сбросить его руку со своей талии. На самом деле, меня уже совершенно не смущали объятия Даниила, но я всё равно чувствовала себя неловко от такого публичного проявления чувств.

Но оттолкнуть его? Здесь, когда на нас наверняка смотрят посторонние люди? Нет, на такое я решиться тоже не могла. Так и чувствовала себя дурочкой, не умеющей вести себя в публичных местах. Ещё и в этом деловом платье вместо положенного вечернего…

Меня не утешало даже то, что одетых в похожего стиля платья здесь хватало. Должно быть, я всё ещё была не готова находиться в подобном обществе.

— Я на этих ярмарках тщеславия тоже всегда чувствую себя лишним, — шепнул Даниил, так и не дождавшись от меня вразумительного ответа. — Хочешь, сбежим?

Я подняла на него полный удивления взгляд и с трудом сдержала удивленный возглас.

— Сбежим? — переспросила я, стараясь говорить достаточно тихо, чтобы нас даже случайно не услышал кто-нибудь просто проходящий мимо. — Но разве ты не хочешь быть здесь?

— Я? — удивленно выдохнул Котовский. — Оля, я тоже терпеть не могу такие мероприятия. Мне важно было победить и надо было показаться здесь, просто чтобы показать, что я их всех уважаю, буду с ними работать и не загордился из-за своей победы. А то, буду я тут достаточно долго или всего пару часов, больше ничего не значит. В конце концов, мы с тобой уже поприветствовали всех важных людей, теперь можем просто спокойно наслаждаться вечером. Там, где нам будет удобно.

Да, наслаждаться вечером здесь, как мне подумалось, было просто невозможно. Но я всё равно не смогла сдержать улыбку, которая так и рвалась на свободу. В какой-то момент мне показалось, что более близкого, более легкого в общении человека, чем Даниил, я просто никогда в жизни не встречала. Возможно, это всё же преувеличение, но в эту секунду я действительно чувствовала себя одним целым с Котовским. Мы даже мыслили, оказывается, одинаково. И одинаково мечтали сбежать поскорее с этого чопорного, напыщенного мероприятия.

Даниил вновь подставил мне локоть, позволяя опереться о его руку, и уверенно направился к выходу… Чтобы уже через несколько секунд точно так же уверенно свернуть к фуршетному столу.

— Что такое? — удивленно поинтересовалась я.

— Если пойду той стороной, придется встречаться с людьми, мимо которых пройти за минуту не удастся, — усмехнулся Даниил. — Нас задержат минут на тридцать. Это в лучшем случае.

— Тогда что будем делать?

— Сбежим из этого Шоушенка через черный ход, — ухмыльнулся Котовский.

Меня внезапно охватил удивительный азарт. Казалось бы, что такого — мне просто предложили покинуть не слишком интересное мероприятие! Вот только я в эту секунду действительно чувствовала себя то ли преступницей, которая сбегает из тюрьмы, то ли шпионкой, которой надо оторваться от преследователей. Это было необыкновенное, будоражащее чувство, которое действовало на меня куда более опьяняюще, чем какой-нибудь алкоголь.

— Молодой человек, — Котовский обратился к какому-то официанту, как раз принесшему ещё один поднос с какими-то блюдами. — Не подскажете, тут можно выйти через какой-нибудь черный ход?

Парень взглянул сначала на Даниила, потом на меня, сначала вроде бы насторожился, но, убедившись в том, что мы не похожи на воров, которые обчистили карманы кому-нибудь из других гостей праздника, кивнул.

— Конечно, ход для официантов. Если хотите, могу вас проводить.

— Хотим, — усмехнулся Котовский, воровато оглянулся и дополнил: — И чем скорее, тем лучше.

Официант хмыкнул. Не сказать что он своим видом выражал какое-нибудь особенное понимание, но и осуждать не спешил. Скорее, полагал, что у богатых свои причуды, и наши причуды он планировал удовлетворить.

Расставив всё-таки блюда, с которыми он пришел, он подал Котовскому знак следовать за ним и направился куда-то в дальний угол зала. Даниил, не мешкая, направился за официантом. Я не отставала, поражаясь, впрочем, тому, что в том углу вообще было хоть что-то находиться. Лично я не различала там и тени двери.

Но официант не обманул. Дверь была, хоть и потрясающе незаметная, и парень пропустил нас в узкий, жаркий коридор, да и сам зашел следом, тихонько прикрыл за собой дверь, стараясь не привлекать лишнего внимания.

— Отсюда вон по тому ответвлению коридора, — указал он, — и выйдете на главную лестницу. А оттуда как обычно, через центральный выход.

— Спасибо, — поблагодарил его Котовский и протянул купюру. — За помощь.

Официант расплылся в куда более искренней улыбке, чем прежде — и деньги, разумеется, взял. Я даже не обратила внимания на то, какого номинала была эта купюра, но могла себе представить, что немалого — слишком уж засиял парень, убегая на кухню.

Даниил же потянул меня за собой, уверенно сворачивая в нужное ответвление коридора. Я последовала за ним и едва не упала на одном из поворотов.

— Туфли! Чертовы туфли! — прошипела я, останавливаясь. — Даня, подожди…

Но Котовский не желал ждать. Смерив меня оценивающим взглядом, он решительно улыбнулся — и подхватил меня на руки.

Я даже не успела взвизгнуть, только уцепилась крепко в его плечи, чтобы случайно не свалиться на землю.

— Ты с ума сошел! — выдохнула я не то обвинительно, не то восторженно, даже не зная толком, как на такое реагировать. — Даня!

— Почему я не могу поносить красивую девушку на руках? — усмехнулся он. — Ты легкая, как пушинка!

Я очень сомневалась в своей легкости, но мысль о том, что если буду вертеться — слечу на землю, заставила меня вести себя спокойно и, напротив, крепко держаться за Котовского. Даниил прижимал меня к себе, и я чувствовала пьянящий жар его тела, наслаждалась близостью мужчины, от которого, кажется, сходила с ума.

Котовский поставил меня на землю, только когда мы оказались на внутренней парковке здания. Здесь уже было не скользко, и в туфлях на высоком каблуке тоже могла чувствовать себя достаточно уверено.

— Пойдем, — Даниил потянул меня за руку. — Чем скорее мы отсюда сбежим, тем меньше шансов, что нас попытаются остановить.

Я не сопротивлялась, напротив, заскочила в машину и почти с удовольствием откинулась на спинку водительского сидения, наслаждаясь тишиной и полным отсутствием посторонних людей. Меня переполняло странное ощущение неудержимой радости, восторга от того, что я была такой свободной, чтобы сбегать с важных встреч, и такой любимой, чтобы меня оттуда уносили на руках.