Глава первая
Адрес, выданный Ксюшей, доверия не внушал. Указанный дом под номером "сорок три" оказался офисной высоткой, и в по-деловому сером лифте внутри не было ни намёка на то, что где-то здесь проходит новогодний праздник. Не самое подходящее место для детского утренника, на который не успела застрявшая в родном городке Ксюша. И что её так на малую родину потянуло? Родители, оно-то понятно, но к родителям логично ездить на новый год, а не за неделю до него, да ещё и срывая заказ, за который обещали заплатить много денег.
Слишком много, как для утренника. И вообще-то в такое время положено проводить разве что какой-нибудь вечерник. Шутка ли, семь часов вечера! Эх, надо было отказаться, и Ксюша наконец-то научилась бы рассчитывать время и понимать, что иногда двадцать четвёртого декабря может выпасть сильный снег, и не мудрено среди зимы застрять в родном городе. Но, с другой стороны, деньги нужны всегда, а если Ксюша потеряет работу, то платить за квартиру придётся самостоятельно. Слишком дорогое удовольствие для столицы!
Нет, надо немедленно избавиться от этого пугливого выражения лица, а то на месте не поверят, что к ним приехала Снегурочка…
В лифте было зеркало, и я нервно поправила прядь, стремившуюся то и дело упасть на глаза. Вовремя же Ксюша позвонила! Все планы коту под хвост, коллеги, наверное, обидятся, хотя на корпоратив многие не пошли. Главное, чтобы шеф не обиделся.
Эх, обидно, хотела в кои-то веки показать, что я — не какая-нибудь серая мышь, за которую меня все принимают. Может, и перестали бы регулярно повышать всех хорошеньких, но лишённых зачатков мозга блондиночек, которые приходили в отдел. Увольняли их правда тоже с завидной регулярностью, как только надоедали, а я занимала свою должность уже два года, но как же устала бегать по поручениям очередной дуры, да ещё и выполнять её обязанности, потому что она сама не способна. Нашли козла — козу, точнее, — отпущения! А шеф скоро от стены отличать перестанет, так и сольюсь с ней…
Но зато сегодня вырядилась, расфуфырилась. Волосы накрутила. Накрасилась…
Что ж, у детей будет симпатичная Снегурочка. Если, конечно, Ксюша не соврала, когда говорила, что костюм должны выдать на месте.
Я улыбнулась своему отражению, пытаясь вернуться в новогоднее, радостное настроение, в очередной раз тряхнула головой, отчего светлые локоны разметались по плечам, поправила воротник своего привычного пальто и вздохнула. Нет, хорошо, что не пошла! Как была мышь серая, так и осталась! Только та серая мышь ходила ненакрашенная, вечно серьёзная, с косичкой, а эта — поярче. Для родного города симпатичная даже, мне говорили, но для таких, как наш шеф, всё, что не обладает пробивным характером и излишне глубоким декольте, серое и невзрачное.
Лифт издал тихий пищащий звук, наконец-то доехав до нужного этажа, и я даже не вышла — выскочила из него…
Как раз чтобы налететь на нервную барышню в строгом костюме.
За исключением того, что волосы у неё были тёмными и затянутыми в хвост, а не заплетёнными в косу, незнакомку можно было назвать моей копией — точнее, копией моего "рабочего" возраста. Наглухо застёгнутый пиджак, гольф с высоким горлом, потому что на улице холодно, а до работы ещё доехать надо, строгий взгляд… Правда, она взглянула на меня примерно так же, как я обычно смотрела на глуповатых блондинок, которых Васнецов, наш главный бабник и по совместительству эйчар, принимал на работу, чтобы выгнать через месяц за профнепригодность.
Снегурок, что ли, не любит?
— На корпоратив? — уточнила она. — Снегурочка?
— Да, я…
Дослушивать девушка не стала. Представляться — тоже. Вместо этого схватила за руку и потащила за собой.
— Просили же — не опаздывать! Гости уже минут десять сидят, не понимают, когда их будут развлекать.
Какие такие гости?
— И алкоголь, как назло, ещё не подвезли…
— Какой алкоголь? Детям?! — на сей раз вслух спросила я, но девушка пропустила мимо ушей все возможные вопросы и буквально запихнула меня в какую-то подсобку.
— Платье там висит! — сообщила она. — На вешалке. Быстрее! Хорошо хоть накрасилась до этого…
Я растерянно оглянулась, на ходу сбрасывая пальто и избавляясь от свитера и джинсов, спешно расстегнула молнию чёрного кофра, висевшего на крючке, добыла из него красное платье с белой опушкой, натянула его на себя… И уже тогда, застёгивая молнию, заподозрила что-то неладное.
Платье, вне всяких сомнений, было новогодним. Яркое, дорогое, красное, украшенное белым мехом. Нет, тут всё отлично! И сошлось оно на мне, к счастью, без особенных проблем, хотя довольно тесно обжимало грудь. Но длина? Это из-за роста, что ли? Ксюша была совсем миниатюрной, невысокой, а я — хоть и стройная, но высокая.
Наряд оказался до мерзости коротким. Я попыталась одёрнуть торчащую юбку, но тут не то что до колен не дотянешь — она едва достигала середины бедра. Это что за Снегурочка такая? Я ж в таком даже наклониться не смогу…
Вот только, когда я выглянула, чтобы сказать девушке, что с размером не угадали, не успела даже рта раскрыть. Девушка смерила меня недовольным взглядом, кивнула, проворчала что-то вроде "отлично село" и потянула за руку.
— Эй! Какое отлично село, она… — я не успела договорить.
— Давай. Пока им вообще нужна хоть какая-то Снегурочка! — возмущённо заявила девушка и буквально вытолкнула меня сквозь чёрную дверь в новую комнату, больше напоминавшую ресторанный зал, прямо на что-то вроде сцены.
— Чёрт! — только и успела прошипеть я, по инерции сделав несколько шагов вперёд и остановившись возле ёлки. Вот же зараза! Тут бы лучше спрятаться за праздничным деревом, но, кажется, поздно. Заметили уже.
Как там говорила Ксюша? Мальчики? Что ж, в зале действительно представительниц женского пола было мало. Но какая разница, если они все — взрослые люди? И если часть этих самых "мальчиков" сейчас смотрят на меня голодными глазами?
Ой мамочки, куда я пришла?!
Для верности я даже зажмурилась на секунду. Не помогло. Никаких детей не наблюдалось. Седобородого Деда Мороза тоже. Впрочем, нет, спасибо, ещё только какой-то не реализовавшийся театральный актёр в годах, подрабатывающий аниматором, не пялился на мои ноги. И "мальчиков" достаточно, с головой! Ну Ксюша! Кем она вообще сюда работать пришла?!
Опасливое осматривание зала принесло положительные результаты. Никаких шестов не наблюдалось. Туфли тоже были обычные, на каблуке, конечно, но я б такие и в нормальной жизни надела, если б было куда — в красных-то!
— Ты чего стоишь? — зашипели за елкой.
Та самая девушка, которая и дала мне это платье. Наверное, поняла, что я так и не отмерзну от этого места, и будет у гостей праздника статуя Снегурочки. За бесплатно фотографироваться не буду! Впрочем, я б и за платно не стала, да кто меня спрашивает? Тут половина присутствующих, кажется, уже представила меня без этого платья. Не сказать, впрочем, что для этого надо проявить особенно много фантазии, платье-то до середины бедра, да и грудь, так сказать, на всеобщем обозрении. А ещё глубже декольте в платье сделать не могли?
Не могли, потому что иначе я б это платье даже физически не смогла бы надеть, грудь бы просто из него выпадала. Оно и так больше похоже на набедренную повязку с верхом, чем на приличную одежду! Это Ксюша такое может выбрать, но не я же…
— А что мне делать? — спросила я. — Я не… — решительно набрала полную грудь воздуха и выпалила: — Я на замену! Я думала, на утренник иду!
Кажется, девушка — кто она тут? офис-менеджер? секретарь? — только сейчас начала понимать всю катастрофичность ситуации. По крайней мере, она весьма бодро потянула меня за руку, увлекая обратно за ёлку. В зале раздались смешки, но, судя по перепуганному выражению лица этой прежде строгой и собранной брюнетки, это ещё хорошая реакция.
— Какой утренник? — переспросила она на всякий случай.
— Детский! — выпалила я. — А куда ещё можно идти Снегурочкой?!
