Бесёнок шёл вперёд, укутавшись в длинные чёрные одежды. Капюшон болтало во все стороны, как старую тряпку на ветру. Порой ветер налетал так сильно и едва не уносил маленького демонёнка в своих объятиях в далёкую белоснежную неизвестность. Но когтистые лапы бесёнка держались за снежную гладь крепко. Так, борясь со своим внутренним миром, Аполлон шёл вперёд…

Сколько времени это продолжалось — демон не понимал, но кажется, он шёл безостановочно уже несколько дней… как только ноги несли его сквозь эту снежную бурю… Его волосы и ресницы уже давно покрылись острыми льдинками. Лицо горело и щипало от больных снежных порывов. Как он ещё не отморозил себе пальцы, одному лишь дьяволу известно.

— Да где же она… — шептал Аполлон синими губами сквозь дикие завывания вьюги. — Где эта чёртова плита… Сколько ещё идти…

Очередной порыв ветра сбил беса с ног и прокатил по снежной равнине десятки метров, оставляя неглубокую колею. Демонёнок бы летел и дальше, пока не нашёл в себе силы воткнуть острые когти в снег и остановить свой полёт.

Он, поднявшись на ноги, отряхивал снег с плаща и брюк и увидел перед собой каменную плиту.

— Нашёл… — подошёл бесёнок ближе. Он устало присел, прислонившись к плите.

Просидев так с час, успокоив своё перегруженное тело, Аполлон пригляделся к указанным показателям на сером каменном изваянии.

Демоническая доска развития.

Имя: Аполлон.

Род: Отсутствует.

Контракт душ:

1. Крыса, имя отсутствует.

2. Зархан, зверочеловек из рода медведей.

3. Нежить, имя неизвестно.

"Вот же ж. Я думал смогу узнать имя этого чудика." — размышлял демон о Фозахе.

Рядом с каждым контрактом душ была печать в виде чёрного узора. Бес прикоснулся к узору рядом с именем Зархан.

Перед алыми глазами демонёнка в воздухе развернулся магический свиток. На жёлтой бумаге засиял красным цветом текст:

Заказчик: Зархан. Зверочеловек из рода медведей.

Исполнитель: Аполлон.

Условия: Взаимопомощь.

Награда: Помощь от Зархана.

Штраф при неисполнении: Одна из сторон, нарушивших контракт, получает клеймо предателя.

Результат контракта: Исполнен.

— Понятненько. — почесал бес голову. И перевёл взгляд ниже, на печать рядом с контрактом Нежити. Коготь беса прикоснулся к ней, активируя описание:

Заказчик: Нежить, имя неизвестно.

Исполнитель: Аполлон.

Условия: Нежить обязуется спасти жизнь Зархану из рода медведей и не причинить ему вред, а так же не причинить вреда исполнителю контракта и его крысе. Взамен: исполнитель обязуется предоставить услуги переводчика заказчику.

Награда: Помощь Зархану.

Штраф при неисполнении: Одна из сторон, нарушивших контракт, получает случайное проклятие.

Результат контракта: До окончания контракта осталось 59 дней.

"Вот значит как. Интересно, — задумался Аполлон. — Заказчики тоже видят условия контракта и штрафы? Хотя, — потрогал он подбородок. — Кажется крыса что-то говорила об этом."

Холодный ветер трепал чёрные волосы Аполлона, ледяной снег, ударяющий вместе с порывами ветра, выбивал мысли из головы демонёнка. В этот раз он замёрз. Здесь было слишком холодно.

Снизу, на каменной плите, как и в прошлый раз, был изображён зелёный бес с алыми глазами. Древняя карикатура или даже детская каракуля, так можно было назвать данный рисунок на сером камне. Рядом с изображением был нарисован столбик прогресса. И если в прошлый раз он был заполнен чёрным цветом на четверть, то сейчас был переполнен и даже издавал тёмное мерцание…

— Так и должно быть? — неловко почесал бес макушку. Он ткнул когтем на печать в центре груди нарисованного человечка и та, как и в прошлый раз, активировалась. Изображение Аполлона стало увеличиваться в воздухе подобно объёмному изображению:

Стадия: Бес.

Фехтование: ранг Ученик.

Исполненный контракт:

1. Крыса, имя отсутствует.

2. Зархан.

Контракт душ: использовано три из трёх доступных.

— Хм. А шрамов-то прибавилось. — задумался демон, рассматривая свою морду на изображении. Бес потёр свой нос, который уже немного покраснел.

— Так, — вгляделся он в чёрную точку рядом с мигающей шкалой. — В прошлый раз этого не было… — Аполлон ткнул когтем в неё, как послышался треск камней…

Поперёк каменного изваяния демонической доски пробежалась трещина.

Аполлон шагнул назад, дабы камни не упали ему на босые ноги.

Плита стала трескаться, с её верхушки стали осыпаться камни, падая на снег подобно скорлупе…

Камни осыпались, оставив в центре булыжников стоящее существо. Беса, являющегося копией Аполлона, но с чёрной кожей. На нём были белые штаны и красный плащ. Звучит безвкусно, но смотрелось довольно неплохо.

Чёрный бес резко открыл глаза. Его глазные яблоки были беспроглядно чёрными, переполненные тьмой… не было видно ни радужки, ни зрачков… жуткий взгляд. Чернобес растянул зубастый рот в глумливой улыбке.

— О, надо же, — посмотрел он на Аполлона. — Кажется я очнулся вовремя. — чёрный бес потянулся, разминая короткие лапы и щёлкая шеей.

— Кто ты? — недоумевал замёрзший Аполлон.

Существо ловко перепрыгнуло через груду булыжников и встало напротив него.

— Неужели не понимаешь? — ухмыльнулся чернодемон так похабно и противно. — Я это ты. Только лучше.

— Что… — не понял Аполлон. — О чём ты…

Но существо не ответило, а бросилось на Аполлона…

Резкий удар лапой ему в грудь, и зелёного беса откинуло в лежащую кучу булыжников.

— Теперь понимаешь, ничтожество? — приподняло бровь существо. — Я лучше тебя. И займу твоё место.

— Кха… — сплюнул кровь Аполлон. Удар был быстрый и резкий. На такой сложно было среагировать.

— Ты… — поднимался зелёный демон на ноги. — Хочешь занять моё место? Место беса?

— Ну хоть что-то ты понимаешь, трус, не убивший тех — кто тебя мучал.

— Ха… ха… — затряслись плечи Аполлона от смеха. — Ха-ха-ха!

Чёрный бес стоял, не понимая его реакции.

— Да занимай. — прекратил ржать зелёный демонёнок. — Сказал бы я, попроси ты нормально.

Аполлон встал в боевую стойку.

— Пусть моя жизнь не стоит и гроша ломанного, но отдавать её вот так… с позиции проигравшего… — бес сплюнул кровь на белый снег. — Никогда.

Чёрный оскалился нездоровой улыбкой:

— Тогда умри!

Он бросился на Аполлона чёрной тенью, расплываясь в белоснежном пространстве… Всего мгновение, и острые когти чёрного вспороли грудь Аполлону.

Зелёный ударил когтями наотмашь, пытаясь зацепить отпрянувшую чёрную тень, но тщетно.

Ещё одна молниеносная атака чёрного, и тёплая кровь брызнула на белый снег. Аполлон получил ещё одно ранение, теперь в бок. Кожа у рёбер была содрана будто острым крюком.

— Слабак! — бросился чернодемон в очередную атаку, пиная Аполлона в живот. — Мусор!

— Кха… — пропустил зелёный плотный удар в корпус.

— Ты слишком долго думаешь!

Ещё один удар ногой прямо в ухо Аполлону, и его перекрутило в воздухе.

— Ты ведь сказал, что не отдашь мне свою жизнь!

Бежал чёрный к лежащему бесу, занося очередной удар лапой.

— Неудачник!

— Пха… — выдохнул Аполлон от удара воздух.

— Что…

Не понял чернобес, как его нога была поймана в когтистые лапы, и его тут же опрокинули на снег. Пальцы Аполлона схватили лодыжку чёрного, и просунули через локтевой захват… всего мгновение, и Аполлон растянулся, выворачивая сустав чернобеса на болевой…

Клац…

Послышался неприятный щелчок.

Чернодемон скривился, и ударил целой ногой в лицо Аполлона.

Демоны тут же перекатились друг от друга и встали в боевые стойки.

Аполлон вытер окровавленные губы и смахнул с лица кровь.

Чёрный бес вывернул ногу и вправил сустав.

— Этого мало, чтобы победить меня. — чернодемон махнул рукой, и снег у его ног и ног Аполлона стал собираться в продолговатые фигуры, принимая очертания двух мечей.