– Даша, спокойно. Ничего с тобой страшного нет. Наоборот – ты очень одаренный человек. Животных в детстве лечила?

Я тяжело сглотнула:

– Да, лет до десяти постоянно. Мне таскали все и всех.

– Еще что-то можешь рассказать? – сощурился он.

Я замялась. Константин напомнил мне о столь далекой жизни, память о которой стерлась. И выцветший колодец питерского двора, в котором выросла, волшебные детские воспоминания… Я ведь и правда лечила животных. Но все это казалось какой-то фантазией, которая существовала, пока в нее верили все. А потом взрослая жизнь вытеснила эту веру, все забылось…

– Я однажды навещала маму в больнице, когда она болела… – В горле стоял ком, и мне становилось все труднее говорить. – А рядом лежал мальчик… лет пятнадцать ему было. Я ходила каждый день мимо него и каждый раз видела, как он поворачивает голову в мою сторону, будто хочет увидеть именно меня. Не знаю почему, но мне так захотелось, чтобы он поправился! – Я шмыгнула носом и немного помолчала, собираясь с силами. – Однажды вошла к нему, когда он спал… взяла за руку и вспомнила, как мне удавалось лечить в детстве…

Константин смотрел внимательно и сочувствующе, будто уже знал, чем все закончилось и какие последствия имело.

– Он поправился, – слабо улыбнулся.

А я зажмурилась и заплакала. Сколько раз думала, почему не пожелала здоровья маме? Почему этому незнакомому подростку?!

– …Даш, давать себе ложные надежды страшно, в этом нет ничего предосудительного. Ты же не знала…

– Что не знала? – вытерла слезы.

– Что на самом деле можешь лечить.

– Могу? – задохнулась я. – Я могла ее вылечить?

– Даша, чтобы лечить серьезные заболевания, нужно учиться. Я не знаю. Результат зависит от очень многих факторов. Винить себя нельзя – это будет только тянуть ко дну. Понимаешь?

Хотелось кивнуть, но… я выпрямилась и нахмурилась, будто приходя в себя:

– Не понимаю.

– Смотри, – Константин положил планшет на стол, – у нас тут много разных специалистов и работает, и учится. У каждого – свой дар, каждый развивают на соответствующем факультете…

– Мне все же кажется, что медведь меня догнал, – моргнула я. – И я лежу сейчас где-то в лесу и медленно умираю, а это все – трюки мозга…

– Вы не умираете, Даша. Скорее, начинаете жить по-настоящему, – мягко улыбнулся Костя.

Он даже бровью не пошевелил, а рядом с ним вдруг что-то будто моргнуло, вздулся искрящийся, похожий на мыльный, пузырь и повис в воздухе.

– Что это?

Как мне удалось не заорать – сама не знаю. Внутри все, наоборот, с любопытством потянулось к иллюзии. Я встала и шагнула к «пузырю», протянула руку и коснулась. Тот пошел рябью и обдал кожу таким жгучим холодом, что я одернула ее с шипением.

– Это мы называем «гранью» – прослойка между нашим миром и другим… Некоторые могут туда ходить, кто-то – только работать с ней.

– Оно жжется, – глупо выдохнула я.

– Потому что ты не специалист в этой области, – спокойно объяснил Константин, – а я ничем другим тебя удивить не могу.

– Вы специалист по ней, да?

– Да, – кивнул он. – Мы называем себя «потусторонниками».

– А оттуда что-то может выйти? – проследила я за тем, как пузырь съежился и исчез.

– Сюда – нет.

– Вы же не могли обжечь мою руку голограммой, – смотрела я на покрасневшие пальцы.

– Это не голограмма, Даша. А у нас в институте и не такое умеют…

– Что мне делать? – посмотрела на Константина и невесело усмехнулась. – У меня теперь… лапки…

Константин замялся:

– Выбирать тебе. Ты можешь учиться у нас – научим контролировать и развивать одаренность, сможешь лечить людей… Если хочешь. – Он сделал паузу, дав мне несколько секунд продышаться. – Но это не основная твоя проблема… Давай все же кофе?

Я прикрыла глаза, кивая:

– Давайте.

Хотелось бежать отсюда. Черт его знает, что нашел Карельский в этих ведах, мне здесь не нравилось. Я отказался куда-то идти, так и остался под дверью. Никаких решений принято еще не было, а если ведьму от себя уже не отодрать, то мне не все равно, чем там забивают ее голову…

Я даже не задумался, что у меня звонит мобильный – схватил трубку и ответил.

– Глеб, а ты вдруг в сети, – растерянно прозвучал голос заместителя.

– Тебе кажется, – рявкнул раздраженно.

– Что-то случилось?

– Да. Но это личное…

– Слушай, не хочу тебе портить «личное», но у нас проблемы – «Голд-софт» сегодня запустил пресс-релиз о своей программе контроля за уровнем выброса…

– Не томи, – поторопил, прохаживаясь мимо двери туда-сюда.

– Цена на двадцать процентов ниже…

– У нас уже все решено.

– Еще неделя до подписания, Глеб. Они этим резонансом сейчас такого червя запустят в голову департаменту ЭОСа, что вся наша работа в течение пяти лет пойдет коту под хвост…

– Опровержение?

– Копаю. Но ты же понимаешь: закрутить дело проще, чем остановить этот ком… Время оттянут – точно, а у нас договоры…

– Спокойно, – набрал воздуха в легкие. – Сколько раз было, Стас? Одно и то же каждый раз…

– Возвращайся. Надо думать.

– Само собой. Выдыхай. Я дам знать, как освобожусь.

Мобильный отчетливо хрустнул в руке. Хуже всего удавалось справляться с нетерпением. Когда до цели остался один прыжок, все эти детские игрушки бесили настолько, что конкуренту хотелось просто собственноручно вышибить мозги. Казалось, «Голд Софт» ни на что не был способен, кроме как ставить палки мне в колеса, когда я несусь на полной скорости к финишной. Я пять лет прикладывал адские усилия, чтобы не только выбить спонсорство на разработки, но и оставить первое тестирование в России. Как было бы просто уйти за границу, а сколько было предложений… Но упертый принцип не позволял стать гражданином мира – животное во мне привязано к этому краю. Стоило куда-то уехать, душу начинало мелко покалывать, а через время – полосовать на лоскуты от тоски. Конечно, я хотел реализовать продукты своей компании здесь.

Только у «Голд Софт» те же принципы. А точнее – наступить мне на хвост любой ценой: подкупить институт стандартов, экологов, адвокатов… Кого угодно, лишь бы урвать у меня время. Но чтобы выпустить что-то стоящее – на это они никогда не были способны, потому что не хватало железа в яйцах рисковать так, как я.

Еще и рука разнылась, напоминая о том, что эти же ребята подкупают не только людей без оружия…

– Глеб, – открылись двери, и ко мне шагнул Костя.

– Ну что? – оказался перед ним в один шаг. Тот аж опешил.

– Спокойно, – поднял он ладони. – Не все сразу. Даша успокоилась.

– У меня к вам вопросы, – бросил напряженный взгляд на дверь, которая тихо закрылась.

– Я дал ей передышку, сейчас принесут кофе. Пойдем, поговорим у меня в кабинете.

Мы прошли по безликому коридору совсем немного, прежде чем неожиданно оказались в большом многоярусном холле. Первая мысль – такое не может поместиться внутри гостиницы, пусть и современной. Полукруглая плазма в центре, окруженная колоннами из струящихся внутри воды пузырьков, транслировала невероятной реалистичности ролики о природе и виды города.

– Константин Вячеславович, – окликнула моего спутника выразительная девушка от стойки и так на меня посмотрела, что захотелось огрызнутся, – вам Горыныч звонил…

– Спасибо, Лен.

– А Кощея тоже знаете? – хмыкнул я, поравнявшись с ведом.

– Иногда кажется, что да, – улыбнулся он.

Еще один коридор закончился приемной, но я едва не открыл рот, когда вошел в кабинет…

…Коридоры Института, очевидно, заканчивались где-то в Альпах. И теперь я стоял посреди круглого кабинета, часть стен которого была глухой, но большая – из прозрачного изогнутого стекла, за которым расстилалось море облаков, колыхавшихся, как молоко в чашке капучино.

– Проходи, садись, – присел сбоку Константин. – Вы ведь, Глеб, из той редкой породы оборотней, которые могут оборачиваться по желанию, да?