– Мама, я устала, – проговорила Вера, наевшись до отвала.

– Пойдем отдыхать, – кивнула она дочери, бросив взгляд на часы: уже девять вечера.

В спальне располагалась одноместная широкая кровать, а в гостиной – большой диван, телевизор и симпатичный кофейный столик.

Вера тут же облюбовала диван – очень ей оказалось весело на нем прыгать. И Ангелина решила – спать будут в этой комнате. Разложила в шкафу то немногое, что взяла с собой. Расстелила постельное белье, и они с дочерью улеглись.

Спать на чужом диване, как и на чужом белье, было не слишком комфортно. Однако Вера уснула почти сразу. Стоило маленькой головке коснуться подушки, как глазки ее закрылись.

Ангелина же еще много часов не могла расслабиться – слишком много мыслей крутилось в голове.

Да, конечно, она подготовилась, сделала всё от нее зависящее, чтобы хотя бы в эти три дня Акулов ее не нашел. Ей просто необходимо прийти в себя, понять, как дальше жить. Обдумать разговор с будущим бывшим мужем, в конце концов. А главное – как-то уместить в голове, что Тимура в ее жизни больше не будет.

Ведь любила… все эти годы до дрожи в коленях любила, да что там, любит! Именно поэтому ей теперь было так нестерпимо больно.

Мозг бомбардировало столько мыслей, одна другой больнее и обиднее, что Ангелина даже не сразу услышала звук открывающегося замка в прихожей.

Вера спала, ей и невдомек.

Ангелина же испугалась так, что с трудом сдержала визг.

«Может, приснилось?» – промелькнуло в голове. Но вроде бы не засыпала, пусть уже и час ночи.

Звук открываемой входной двери разорвал тишину ночи.

«Он нашел меня! – охнула про себя Ангелина и заткнула рот ладонью. – Нашел, как-то раздобыл ключи… И что он сделает? Выволочет меня отсюда силой? Хотя как ему раздобыть ключи?»

А вдруг это не он?

«Вор?» – новая, еще более страшная мысль.

Вполне вероятно. Открыл дверь отмычкой и пробрался в квартиру.

Ангелина услышала звук выключателя в коридоре. Но еще вечером обнаружила – у входной двери перегорела лампочка. Стал бы вор пытаться включить свет? А может, он уверен, что дома никого, тогда почему нет?

«Точно вор!» – решила она.

И на этом мозг ее будто отключился, Ангелина начала действовать на голых инстинктах. Схватила увесистую хрустальную вазу, стоявшую на столе, встала возле двери, подняла ее над головой и приготовилась ждать.

Ждала недолго, уже через несколько секунд дверь открылась, и в комнату вошел здоровенный детина.

А потом всё пошло не по плану.

Ангелина замахнулась и от всей души треснула его вазой. Но она не рассчитала силу удара, и поскольку мужчина оказался слишком высок, попала ему не по голове, а по спине, в районе плеча. Он не упал, как ожидалось, зато тут же развернулся к ней. Несчастная не нанесла ему хоть сколь-нибудь серьезного урона, лишь разозлила.

Секунда, и тяжеленная ваза уже валялась на ковре, даже не разбившись при этом, а Ангелина оказалась прижата к стене этим самым здоровенным детиной. Он схватил ее за горло и вдруг приставил к ее боку что-то холодное, очень похожее на дуло пистолета.

– Откуда взялась, маленькая драчливая дрянь?! – прошипел он ей в лицо.

«Лучше бы это был Тимур!» – только и успела она подумать.

И от страха хлопнулась в обморок.

Ангелина очнулась оттого, что почувствовала брызги воды на своем лице. В полуобморочном состоянии определила, что лежала на чем-то мягком, гораздо мягче дивана, на котором пыталась заснуть. Она в спальне на кровати? Наверное.

В уши почти сразу врезался обеспокоенный бас:

– Очнись уже, малахольная! Повезло мне с тобой, ничего не скажешь…

Она тут же открыла глаза и задохнулась от ужаса, увидев перед собой огромную загорелую морду с коротко стриженными черными волосами и черными же глазами. Широкие плечи мужчины обтягивала черная футболка с короткими рукавами. При ярком свете люстры незнакомец оказался еще более устрашающим, чем еще недавно в почти полной темноте. И сидел к тому же в непосредственной близости – возле нее, на кровати.

Ангелина вся подобралась, села, поджав под себя ноги, прикрылась подушкой – почти как щитом.

– В-в-вы вор?! – пропищала с чувством.

Незнакомец усмехнулся.

– А у воров часто ключи от квартиры есть? – спросил он с издевкой, встал с края кровати и упер руки в боки.

Чтобы посмотреть ему в лицо, Ангелине пришлось запрокинуть голову.

«Он даже выше Тимура…» – промелькнуло в голове.

– Но у вас пистолет! – снова запищала она. – Я видела, чувствовала…

И пожалела, что открыла рот, ведь мужчина резко нахмурился.

– Это был травмат, если что. Я его уже убрал от греха подальше. Кто ты и как тут очутилась?

– Я – Ангелина, подруга Саши, она разрешила мне с дочкой у нее немножко пожить…

– Ангелок, значит, – прищурился мужчина.

– Ангелина, – поправила она.

– А я брат Саши, Захар. Можешь мне не «выкать» и не бояться.

– Брат? – с круглыми глазами переспросила она.

«Значит, убивать меня точно не будешь?» – это добавила уже про себя.

Чуть погодя вспомнила, что Саша действительно упоминала старшего брата когда-то давно. Вот уж точно старший – на вид ему все тридцать, а то и тридцать пять. Но по словам подруги, он служил где-то на границе и в Краснодаре никогда не появлялся. Видно, всё же появился.

«Точно, он военный, контрактник!» – окончательно вспомнила она и немного выдохнула.

– Но почему Саша не сказала мне, что ты приедешь?

– Она не знала, я не предупреждал. Я в городе ненадолго, по делам, – пожал он плечами.

– Ясно… – пробубнила она внезапно онемевшими губами.

– Ясно ей, – усмехнулся Захар и снова нахмурил свои кустистые черные брови. – Ей богу, ты так больше не делай!

– К-как? – заикаясь переспросила Ангелина.

– Если видишь, что противник больше и сильнее, ты лучше спрячься, не лезь на рожон. И тем более не пытайся вырубить вазой, даже если она тяжелая. Пойми, это только в кино так красиво: долбанул по башке, и враг валится кулем на пол. В жизни оно по-другому. Если бы и правда забрался вор, ты бы в лучшем случае отделалась избиением.

– В лучшем? – снова пискнула Ангелина.

Захар еще больше нахмурился.

– Я ж тебя прибить мог как за здрасте! Повезло тебе, что у меня реакция четкая, а то локтем дал бы по башке твоей глупой, девичьей, и ребенка бы сиротой оставил.

Ангелину будто током прошибло, как представила столкновение с локтем Захара.

– А что ж не дал? – спросила сдавленным тоном.

– Да всхлип твой услышал, понял, что девка. А девок я не обижаю, особенно таких.

Тут он красноречиво обвел взглядом ее фигуру, частично прикрытую подушкой.

Ангелина тоже себя осмотрела и только тогда поняла, что на ней, кроме белых трусиков и маечки-топа, ничего не было. Покраснела ярко и сразу, представляя, что Захар, скорее всего, осмотрел ее во всех ракурсах, пока нес и укладывал на кровать. Хотя что там смотреть?

Всё же интерес во взгляде военного углядела. Должно быть, он посчитал, что посмотреть есть на что.

– Я… я прошу прощения…

Ангелина рванула вон из комнаты, забежала в гостиную, отыскала в шкафу свой желтый шелковый халат, надела, тщательно завязав пояс.

И только когда взглянула на освещенную уличным фонарем спящую Веру, поняла, насколько сильно перенервничала. У нее вдруг застучали зубы, будто даже зазнобило, но она всё же заставила себя выйти из комнаты.

– Я…я просто хотела спросить, а вы не против, что мы с дочкой тут некоторое время побудем? – спросила она у Захара, который как раз вышел из ванной, вытирая руки ее полотенцем.

– Не «выкай» мне, сказал же. Подозреваю, что у тебя есть причины здесь находиться, – ответил он хмуро.

– Спасибо, а то так некрасиво вышло. Вы… ты наверняка приехал издалека, а тут я, да еще и с-с-с ваз-зой… – застучала она зубами.

– Э, милая, да тебе надо чаю горячего! – покачал головой Захар. – И сладкого, чтобы отпустило, а то вся трясешься.