Из земли торчали петли корней, их было очень много. Идти тут надо было очень осторожно, чтобы не споткнуться и не свалиться, или, не дай боги, не сойти с дороги. Окружающая действительность удручала.
Иногда встречались скелеты и совсем не хотелось думать, о том, что когда-то они принадлежали людям. Глашка при всем своем любопытстве, четко выполняла приказ и не отходила от хозяйки ни на шаг. Несмотря на юный возраст, казалось, что она не просто идет рядом, а сканирует местность на предмет опасности. Теперь уже не казалось, что вокруг тихо, а о безопасности и речи не было. Краем глаза баба Рая ловила какие-то тени, ухо улавливало странные звуки и шепот, но пока врага было не видно, может это просто игры разума, и на самом деле здесь никого нет?
Ей очень хотелось взять за руку Макса, потому что было очень страшно. К сожалению, проводник шел первым, а она посередине. Как будто почувствовав ее смятение, Глашка прижалась к ноге. Она стала уже такой большой, что Раисе Захаровне не пришлось наклоняться, чтобы погладить свою любимицу.
Еще минут через 20 все вдруг резко остановились, из-за чего баба Рая, как раз задумавшаяся о том, где же все эти монстры прячутся, чуть не врезалась в Эльку.
— Сейчас я вам раздам специально мною купленные платки, — сообщил проводник, приближаясь к ним. — Я пропитал их специальным составом, это поможет нам, когда появится дым.
И он достал из мешка стремные на вид куски ткани. Так как Раиса Захаровна крутила с удивлением выданный «подарок», Макс подошел к ней и заботливо намотал тряпку на лицо. Остальные справились сами.
— А как же Глашка?
— С ней ничего не будет, — успокоил эльф, — большинство ядов на лаиров не действует. Они ведь искусственно созданы и выведены для защиты, поэтому мы учли то, что кто-то захочет отравить такого телохранителя.
Мужчина ее мечты, прежде чем уйти, подошел и сжал ее руки в своих ладонях, потом обнял и нехотя отпустил.
— Мы справимся, все будет хорошо, — сказал он таким уверенным тоном, что женщина сразу поверила.
Элька, маг, эльф и гном вовремя этой сцены нежности постарались не смотреть на парочку влюбленных и изучали окрестности.
А проводник после этих слов двинулся в начало их маленького отряда и все опять двинулись друг за другом.
Платки им выдали явно не зря, потому что достаточно скоро баба Рая увидела как постепенно отовсюду стал просачиваться странный, желтый дым. Он окутывал все снизу и поднимался наверх. Дышать стало тяжело, платок не спасал полностью, хотя баба Рая и представлять не хотела, чтобы было бы без него. Розочка стала спотыкаться, было непонятно, как она вообще передвигается. А вот очертания Глашки показывали, что лаир со всем справляется и четко видит, куда идет. Когда Раиса Захаровна в очередной раз споткнулась о корягу, ее любимица подошла и пристроилась рядом с ней, не давая упасть. Идти стало немного легче. Тем временем казалось, что дым проникал и через тряпку, выданную проводником, и под одежду. Он был очень густой, и ничем не пах. И это очень пугало, потому что было непонятно, что такой дым может сделать с организмом. В какой-то момент стало казаться, что кто-то рядом идет и нашептывает, что надо бы отойти вон за те кусты, там дорога лучше, удобнее. И вообще, зачем ей какие-то непонятные сопровождающие, когда ее ждут друзья. Сначала она держалась, не верила. Но в какой-то момент стала сомневаться. Голос стал настойчивей, а реальность все больше расплывалась.
«Иди ко мне, тут тепло и уютно, — вдруг прозвучало в ее голове. — Ты сможешь тут жить, готовить любимые блюда, у тебя будет все, о чем ты мечтаешь. А о чем ты мечтаешь? Об этом мужчине? Он твой».
Она повернулась и пошла в сторону, куда-то, куда ее вели. Неизвестно, где бы она оказалась, потому что неожиданно ее руку пронзила сильная боль. Ее укусили! В голове прояснилось, голос тут же исчез из головы, а сквозь дым проступил знакомый силуэт ее питомицы.
— Спасибо, — от всего сердца поблагодарила Глашку баба Рая, оглянулась и никого не увидела, — и где все?
Глашка, похоже, знала куда идет и вела свою хозяйку. Первый, кого они встретили, был Макс, который бежал им навстречу.
— Рая! — он тут же притормозил, как только их увидел. — С тобой все в порядке?
— Да-да, все хорошо.
— Не понимаю, как такое произошло? Все шли вместе, и вдруг каждый стал отходить, а маг так вообще скрылся со скоростью звука. Пока я сообразил, что происходит, тебя и всех остальных и след простыл. Прости меня, пожалуйста, я был уверен, что зелье и платки помогут.
— Ничего ты не виноват, может найдем остальных?
Гном нашелся быстро, эльф тоже, а вот магессы и Вика нигде не было.
— Глашка, помоги, — попросила Раиса Захаровна. — Найди нам эту невыносимую девицу.
Лаир принюхалась, прислушалась и повела всех вглубь леса.
Оказалось, Элька совершала какие-то безумные па, а напротив нее стояло чудовище и смотрело на нее с гастрономическим интересом. Похоже оно как раз приготовилось к прыжку, когда появились новые участники.
Тварь была мерзкая — с языка-жала капала слюна, животное было размером с небольшого носорога, вместо лап — копыта, морда сплюснутая, с частыми острыми зубами и небольшими ушами.
— Что это такое? — спросила, с ужасом разглядывая чудовище, Раиса Захаровна.
— Фисса, — произнес эльф то, что было понятно всем кроме женщины из другого мира. — Ядовитое, опасное существо нашего мира. Сейчас можно встретить только в Мертвом лесу, последние лет 300 за его пределами их не видели. Нам повезло, похоже она одна. Разбираться со стаей этих тварей гораздо сложнее. А еще она неповоротливая, что нам сейчас очень на руку.
Эльф, гном и Макс переглянулись, достали оружие и направились к Эльке.
Гном оттащил все еще находящуюся под галлюцинациями магессу, она так и не обратила на них никакого внимания.
— Оставайся с ней, — велел Бофуру Макс, и бросился на тварюгу с мечом.
За ним помчался эльф. Зверюга почуяла неладное и стала медленно поворачиваться к угрозе.
— Отвлеки ее, — крикнул Макс эльфу, и стал аккуратно подбираться к монстру сзади.
Эльф прыгнул к фиссе, ткнул в нее мечом и когда мерзкая страшила, взревев попыталась напасть на него, с ловкостью отскочил. Дальше эльф и монстр стали играть в странную игру — эльф нападал и отскакивал, а зверюга пыталась его достать. Пока эльфу везло. Тем временем баба Рая, затаив дыхание, следила за Максом. Было дико страшно, но приходилось сдерживаться, чтобы не отвлекать мужчину. Не время для охов и ахав.
Проводник следил внимательно за тем, как двигалась тварь, но что именно он собирался делать, пока было непонятно. А фисса не обращала на него никакого внимания, сейчас ее выводила из себя только прыгающая цель перед носом.
Пока пенсионерка стояла столбом, стараясь не дышать и не двигаться, гном наконец-то оттащил Эльку на безопасное расстояние, поближе к бабе Рае и Глашке.
— Странно, что нас всех так зацепило, — удивился гном, — тряпки эти должны были ослабить влияние дыма, а мы все равно получили изрядную порцию. Волнуешься?
— Да, — не стала она скрывать.
— Понимаю, нам еще повезло, что фисса одна, они любят стаями нападать, а так у нас шансов больше ее победить, — и он одернул магессу, которая никак не могла прийти в себя и все пыталась куда-то пойти. — Убить эту тварь нелегко, надо попасть мечом либо в глаз либо между ее пластинами. Видишь, шерсти у нее нет, вместо нее у фиссы панцири, прочные, как броня. Пробить их ничем нельзя, но между ними есть места, щели, в которые если попадешь, то убьешь сразу.
Тут Макс совершил невероятное, разбежался, и прыгнул на спину зверюге.
Рая хотела вскрикнуть, но ладонь Бофура накрыла ее рот.
— Не отвлекайте его ни в коем случае.
Она замотала головой, показывая, что не будет и схватилась за сердце, которое отчаянно билось при виде того, как ее мужчина рискует своей жизнью. Гном убрал руку.
В это время Макс пытался удержаться на спине прыгающего животного, и у него это неплохо получалось. Он пополз к голове твари, как теперь понимала баба Рая, чтобы вонзить меч в глаз фиссы. Он отвлекся только на секунду, чтобы дать отмашку эльфу перестать дразнить монстра. Задача оказалась непростая, тварь уже нацелилась на Филю и сдаваться не собиралась. Пришлось ушастому продолжать бегать, а Максу в таких условиях продвигаться к цели. В какой-то момент казалось, что эта задача невыполнима, потому что фисса так резвилась, что проводника отбросило назад и он мог свалиться, но вовремя зацепился в одну из пластин на спине. Упрямство не позволило ему сдаться, и он вновь двинулся к голове мерзкого чудовища. Воткнуть меч в глаз оказалось самым легким. Тварь взревела и рухнула вниз, подгребая под себя и Макса. Как уж он успел откатиться от фиссы, и не быть погребенным под ней, осталось для Раисы Захаровны загадкой, но она сразу бросилась к нему, не обращая внимания на окрики гнома. Эльф тоже бросился на помощь.
