— Помощь точно не нужна?

Её брови иронично взлетели вверх.

— Не волнуйся, в ведении переговоров мне нет равных.

— Не продешеви, — шепнула она напоследок и отправилась, куда я ей указывал.

Парни подняли свои головы от машин, провожая Риту взглядом, один из них громко свистнул и сделал в её сторону неприличный жест. Ещё бы, новенькая.

— Денчик! — крикнул я и провёл ребром ладони по своему горлу, затем наставил палец в его сторону. — Ещё одно движение, и ты труп.

— А я что? Я ничего, — он примирительно махнул рукой.

Рита плюхнулась на крутящийся стул, подтянула ноги к груди повернулась лицом к инструментам, всем своим видом показывая: “А мне плевать”.

Поспешив к восхищённо ахающему и охающему Стасу, я застыл неподалёку, ожидая, пока поток восторгов иссякнет, и мы перейдём к другой, более деловой части разговора.

Босс не разочаровал, предложив даже больше, чем я ожидал. Сегодня он был в хорошем расположении духа, и, наверное, эта красавица впечатлила его или та сумма, которую он сможет выручить за неё.

05

Получив деньги, я отсчитал половину для Риты, как и обещал. Свою часть засунул поглубже в карман. Этого должно хватить на билет подальше от Питера и на то, чтобы продержаться на плаву некоторое время. Можно купить какой-нибудь подержанный автомобиль и свалить — угонять тачку для себя я и не думал, нет большей глупости — или просто тупо взять билет на междугородний автобус.

Полностью погрузившись в свои мысли, я вздрогнул, когда чья-то рука скользнула по моему плечу.

— Ильюшенька, — пропел сладкий голосок мне на ухо, тяжёлый аромат сладких духов заполнил всё пространство душной ночи вокруг.

— Таня, — выдохнул я.

Блондинка улыбнулась. Её правая рука лежала на моём плече, пальчики левой играли со светлыми локонами. Разноцветные браслеты на запястье беспорядочно бренчали.

— Испугался? — засмеялась она. Стянутая голубым топом грудь, чуть не выскочила из выреза.

— Тебе не говорили, что это неприлично? — подмигнул я.

— Что неприлично? — она проследила за моим взглядом, затем передёрнула плечами. — Одеваться так? — склонив голову на бок, она призывно затеребила лямочку топа.

— Подкрадываться, Таня, подкрадываться, — моя рука непроизвольно легла ей на талию, когда девушка прижалась ко мне поближе.

В любой другой день я мог бы подыграть Тане, шлёпнуть по попе, засунутой в неприлично короткие шорты, приобнять в ответ, как-то отшутиться, но сегодня во мне не осталось никакой особой игривости. К тому же, всё это было откровенно скучно. Я знал наперёд все её ужимки, они не менялись, наверное, годами.

Да и, кроме того, не уверен, что её интерес сейчас продиктован искренней симпатией. Скорее дело в той сумме, что я положил в карман. Уж она не могла не заметить, на чём я сегодня приехал.

— Ты сегодня крутой, — подтверждая мои мысли, поддела она меня плечом. — Такую тачку Стасу привёл. Везунчик.

— Спасибо, — просто пробормотал я.

Парни всякое про неё говорили. В принципе, мне она нравилась. Несколько раз мы даже развлекались вместе.

Внезапно между нами что-то вклинилось, и я буквально отлетел от Тани на пару метров.

— Эй! — возмущённо воскликнула блондинка. — Кто ты вообще такая и что себе позволяешь?

Рита, растолкав нас, сделала вид, что всё это сущая случайность, и прошла между нами. Ей даже хватило наглости пробормотать: «Простите».

Ничего не понимая, я стоял и наблюдал за тем, как удаляется её хрупкая фигурка в безразмерном балахоне. И куда это она собралась? Без денег, не зная района. Это место мало подходило для ночных прогулок.

— Подожди, — крикнул я и побежал следом.

— Кайл! — позвала Таня, но я, обернувшись на бегу, извиняясь, поднял руки ладонями вверх и поспешил за Ритой.

Нагнал я её уже в конце улицы, упирающейся в раздолбанную набережную Обводного канала.

— Рита! — мне удалось ухватить её за локоть. — Куда ты?

Она вывернулась и пожала плечами.

— Уже поздно.

С трудом подавив желание запрокинуть голову и расхохотаться, я встал рядом, вглядываясь в лицо девушки.

— Мама будет ругать?

— У меня нет матери.

Мне показалось, или её подбородок действительно взметнулся на пару дюймов?

— Отец?

Носик девушки скривился. Она даже не удостоила меня ответом.

— Мне пора, и меня ждут.

Непонятно откуда взявшийся бриз взметнул её тёмные волосы и швырнул ей их в лицо. Не сдержавшись, я протянул руку и откинул их прочь. Я ожидал, что она что-нибудь возмущённо воскликнет или в своей обычной манере оттолкнёт меня, но Рита уставилась себе под ноги, а после подняла взгляд на меня.

— Прости, не хотела отрывать тебя от подруги.

— От кого? — ничего не понимая, выдохнул я.

— Ну… от той… от блондинки, — Рита махнула в сторону оставшейся позади автомастерской.

— А… Таня… — растерянно оглянулся я, — ну, она вообще-то не моя подруга, и ещё ты забыла свою часть денег.

— О, — ротик Риты удивлённо округлился.

— Вот, — пошарив по карманам, я достал и сунул ей в руки банкноты.

Приняв их, Рита затолкала деньги куда-то в недра своей толстовки.

— Даже не пересчитаешь?

— Я тебе… верю… — рассеянно пробормотала она.

Развернувшись, она пошла к набережной. Не знаю, что произошло с моими ногами, но они почему-то пошли следом.

Остановившись, Рита посмотрела на меня.

— Что?

— Ничего, — пожал я плечами. — Ты знаешь, как отсюда выбраться?

— Разберусь, — кинула она и двинулась дальше, правда, на этот раз намного медленнее. Я попытался подстроиться под её прогулочный шаг.

— Ты куда-то торопишься?

Она бросила на меня короткий взгляд.

— Нет, а ты?

— Нет, — мой рот открылся, прежде чем я успел все как следует обдумать. — Может, тогда, типа, прогуляемся?

— Куда?

— Куда хочешь.

Рита остановилась и упёрлась кулачками в бока.

— Это ты мне, что, типа, свидание назначаешь?

— Дама выбирает, — усмехнулся я.

Закусив губу, Рита задумалась, а когда заговорила, голос её был тихим и немного грустным.

— Я тебе наврала: меня никто не ждёт.

Подняв на меня взгляд, она наблюдала за моей реакцией, но я просто кивнул. Никаких лишних комментариев.

Тогда она вздохнула и дотронулась до моей руки.

— Отвези мня куда-нибудь, где можно… потанцевать, — девушка поёжилась, хотя, готов спорить, сейчас было не меньше двадцати восьми градусов по Цельсию, — грустно что-то, — ещё тише добавила Рита.

06

— Грёбанные танцы, — бормотал я, крадучись пробираясь вдоль живой изгороди.

Я искал вход, ну, или, по крайней мере, что-то на него похожее. Какое-нибудь пространство, позволившее бы мне проникнуть незамеченным на праздник жизни по ту сторону.

Почему Рите не захотелось поехать в какой-нибудь «хренов-по-карману-нам» клуб или в «гараж» одного из моих «приятелей». Я знал несколько подобных мест, где вечером была и выпивка, и танцы, и свободные, ищущие удовольствий люди.

Но Рите хотелось «живой музыки» и «никакой толпы», и вот она притащила нас сюда, спустилась на набережную перед каналом, а меня отправила добывать выпивку.

Обнаружив просвет (наконец-то!) в разросшихся кустах, я нырнул между ветками и вынырнул с противоположной стороны. На удачу — прямо возле праздничного фуршетного стола с угощениями.

Оркестр играл ненавязчивый блюз. Быстро посмотрев вправо, откуда доносилась музыка, я отметил белые костюмы музыкантов, вечерние наряды танцующих пар и сбившихся в группки гостей. Что праздновали? А, без разницы. Свадьба, похороны… Людям главное найти повод собраться, поесть, выпить, обменяться сплетнями.

Пригнувшись, я, чуть ли не распластавшись по земле, скользнул к накрытому длинной белой скатертью столу. Официанты в светлых рубашках и красных жилетках сновали средь толпы, разнося напитки, и меня вроде как не замечали.

Проделывать нечто подобное мне было не впервой. Ни страха, ни особого беспокойства не было. Да и бегал я быстро. Ну, это уже на крайний случай.