Гражданская война навсегда изменила Стерлитамак. В результате Стерлитамакской трагедии 1918 года, от рук бандитов погибли тысячи лучших людей города и его окрестностей, а купеческий, патриархальный Стерлитамак канул в небытие.
После окончательного установления советской власти, центральная власть железной рукой начала перестраивать в прошлом зажиточный, хлебный, безмятежный, глубоко религиозный город. Дореволюционный Стерлитамак был несправедливо заклеймён пропагандой как "отсталый, грязный, захолустный, во всех отношениях никуда ни годный городишко".
«Старая гвардия» большевиков, состоявшая из людей умных, образованных и дальновидных, погибла в сражениях гражданской войны. На смену им пришли молодые люди, «выдвиженцы» из комсомола, с самым что ни на есть начальным образованием, нетерпимые, многие с повреждённой психикой как следствие безумия гражданской войны. Примитивная, прямая как палка идеология и агрессивное политиканство подмяли под себя здравый смысл и экономический расчёт. Всех, кто не вписывался в новую жизнь: купцов, офицеров, заводчиков, инженеров, специалистов, духовенство, зажиточное крестьянство, сослали в лагеря или истребили. Стерлитамакское пароходство разогнали. Склады, торговые ряды разграбили и порушили. Крупные, хорошо организованные поместья, конные заводы, артели, кооперативы, пасеки и пригородные огородничества разорили. Ураганными темпами провели коллективизацию, без учёта традиционных методов хозяйствования. Местный уклад жизни, основанный на коневодстве, овцеводстве, животноводстве, бортничестве, рыболовстве, был проигнорирован. Все торговые связи со Средней Азией, Китаем, Персией порвали.
Пришёл голод (карточную систему распределения продуктов отменили только в 1935-м). Начали усиленно «поднимать» сельское хозяйство, но мешали многочисленные «враги народа» и «вредители».
В 1930-е годы мудрое руководство в Москве вспомнило про Стерлитамак и осчастливило его целым набором проектов строительства «светлого будущего».
После открытия в 1932 году Ишимбаевского нефтепромысла, усилиями московских проектировщиков Стерлитамак был интегрирован в народное хозяйство СССР как будущий центр нефтехимической промышленности. К этому времени уже была разработана и навязана населению новая парадигма истории развития края. Двухтысячелетняя история Башкирии была предана забвению. Достояние всего человечества – священные шиханы – превратились в «месторождения», реки Агидель и Ашкадар – в «водные ресурсы», заповедные липовые и дубовые леса – в «лесной фонд», Великая Степь – в «земельный фонд», вольные жители Башкирии – в «рабсилу».
Стерлитамак стал пилотным проектом образцового города воплощённой мечты о «светлом будущем», как его понимали коммунисты. В их представлении, железная воля мудрого руководства государством в кратчайшие сроки должна была преобразовать тихий, зажиточный и сытый в «проклятом прошлом» город у чистой, полноводной реки, на границе с заповедной степью, в индустриальный центр, шестерёнку единого, слаженного государственного механизма под названием СССР. Мнения местного населения никто не спрашивал. Столичные «специалисты и хозяйственники» всё и всегда знали лучше, даже если они никогда не бывали в Стерлитамаке. «Планов громадьё», в 1930 годы, доходило даже до того, что Стерлитамак собирались сделать портовым городом, для чего планировалось затопить половину города! Идеология, быт, нравы, архитектура, культура и сами жители города должны были соответствовать новой реальности. Всё выбивающееся из рамок подлежало уничтожению. Задача была выполнена в полном объёме…
Великая Отечественная война определила необратимость этих планов и невероятно их ускорила. Крупные предприятия тяжёлой, химической и оборонной промышленности были эвакуированы в Стерлитамак из западных областей СССР.
С первых дней войны, Стерлитамак стал одним из опорных пунктов, где ковалась будущая победа. Город принял тысячи беженцев из оккупированных областей, десятки эвакуированных предприятий, которые в рекордно короткие сроки приступили к работе. Многие вместительные общественные здания были отведены под эвакогоспитали.
Город Стерлитамак честно выполнил свой долг перед Родиной.
В довоенном Стерлитамаке было 40 тыс. жителей. На фронтах Великой Отечественной погибли 8590 стерлитамаковцев, почти все взрослые мужчины, призывного возраста. Об этом нужно помнить.
На рубеже 1950 – 1960-х, в Стерлитамаке началось строительство предприятий Большой химии. К тому времени в городе уже работали два крупных предприятия химической отрасли: содово-цементный комбинат и завод «Авангард". Следующими гигантами промышленности города стали химзавод и завод синтетического каучука.
В процессе строительства химзавода к северу от города сформировалась колоссальная промзона Стерлитамака.
Население города, многократно умножившееся за счёт переселенцев (новым заводам требовалась «рабсила»), благодаря ускоренной индустриализации, получило базовые условия современной жизни: электричество, радио, связь, общественный транспорт, дома культуры, техникумы и училища, прекрасную систему здравоохранения и образования, удобный общественный транспорт.
Предприятия передовых отраслей: машиностроения, станкостроения, приборостроения, оборонной промышленности стали основой дальнейшего развития Стерлитамака, как большого уральского города, с грамотным, активным, трудолюбивым населением. Именно эти предприятия, вкупе со строительной индустрией, кожевенно-обувным заводом, швейной фабрикой, предприятиями перерабатывающей и пищевой промышленности стали градообразующими, они финансировали социальный сектор и обеспечивали полную занятость населения.
В эти же годы Стерлитамак достиг заметных успехов в образовании, культуре, спорте, составил конкуренцию столице Башкирии – Уфе. Стерлитамак 1960-х 1970-х утопал в зелени, радовал глаз изумительными коврами великолепных цветов. Парки наполнялись ароматом сирени, жёлтой акации, роз, жасмина, микроклимат Стерлитамака изменился в лучшую сторону: стал более мягким, характерным для лесостепной зоны. В 1972 году город был полностью газифицирован.
Что касается духовной и культурной составляющих жизни города, то они были «выправлены» в соответствии с «генеральной линией партии».
Всё это имело свою цену. Начиная с 1918 года, Стерлитамак примерно каждое поколение терял свои главные символы и святыни, некогда составлявшие его славу и привлекательность:
1. Чудотворная икона Табынской Божией Матери, самая таинственная икона России, известная всему православному мiру. Многократно помогала спасать Стерлитамак, в частности от эпидемий холеры. Была явлена народу в 1597 году, в Табынске, к востоку от будущего города Стерлитамака. Была чрезвычайно чтима в Поволжье и оренбургским казачеством, в честь её совершались самые длинные и продолжительные Крестные ходы России. Пропала во время гражданской войны.
2. Собор Казанской Божией Матери. Краса и гордость старого Стерлитамака. Стоял на «парадном входе» в город со стороны Стерлитамакской пристани. Являлся географическим, архитектурным и сакральным центром «Старого города». Разорён и разрушен сатанистами до основания в 1938 году, как впоследствии и все остальные храмы города.
3. Шихан Шах Тау (Царь-гора). Самый величественный и наиболее близкий к городу из четырёх Стерлитамакских шиханов, знаменитых на весь мiр. За последние 70 лет полностью стёрт с лица Земли горными разработками. Возможное продолжение разработки уже других шиханов, скорее всего, приведёт к полному исчезновению красавицы Белой реки-Агидели и впадающего в неё Ашкадара.
В 1970-80-е годы Стерлитамак был одним из самых богатых и благоустроенных из больших рабочих городов России. Хорошо диверсифицированная, высокотехнологичная промышленность обеспечивала полную занятость населения и хорошие перспективы на будущее. Город имел пассажирский аэропорт. В то же время, стараниями нефтехимического комплекса, он стал одним из самых загрязнённых, «загазованных» городов России, что привело к самым настоящим массовым народным волнениям и всеобщей забастовке в августе 1990 года. Экологическая ситуация начала улучшаться только в середине 1990-х, в результате общего падения производства. Очень серьёзные экологические проблемы города, такие, например, как радиоактивные отстойники и «белые моря», не решены до сих пор. «Большая химия» подмяла под себя гармонично развивавшийся, сбалансированный с окружающей природой город. Прекрасный, наиболее благоприятный для жизни людей ландшафт, здоровый, курортный климат, лучшие в мире почвы – тучные башкирские чернозёмы, колоссальные запасы кристально чистой воды, девственная, богатейшая природа, всё это подверглось систематическому уничтожению и загрязнению. Этого можно было избежать.
